У фебруару 1940. немачки танкер Алтмарк ушао је у неутралне норвешке воде. Носио је 299 британских заробљеника, које је заробио бојни брод Адмирал Граф Спее са британских трговачких бродова у Атлантику.

…клицали су се у складишту док су затвореници чули како вичу „морнарица је овде!“

Британци су, верујући да брод превози британске заробљенике, захтевали да брод претресе Норвежани. Опрезни да ризикују свој неутрални статус, Норвежани су невољно пристали.

По налогу Британаца извршене су три инспекције. Али заробљеници су били сакривени у бродском складишту и инспекције нису могле пронаћи никакве доказе о њима.

Фотографија из ваздушног извиђања Алтмарка усидреног у Јоссинг фјорду у Норвешкој, фотографисана од стране Лоцкхеед Худсон групе бр. 18 пре инцидента у Алтмарку.

Британски авиони су лоцирали Алтмарк 15. фебруара и снаге, предвођене разарачем ХМС Цоссацк , послате су да га прогоне. Алтмарков Норвешки пратећи бродови упозорили су козаке да ће отворити ватру ако се покуша укрцати. Козаков командант, капетан Филип Вијан, тражио је упутства од Британског Адмиралитета.

Као одговор, први лорд Адмиралитета Винстон Черчил га је саветовао да осим ако Норвежани не пристану да отпрате брод до Бергена у сарадњи са Краљевском морнарицомонда треба да се укрца на брод и ослободи затворенике. Ако су Норвежани отворили ватру, он би требало да одговори не већом силом него што је потребно.

Дана 16. фебруара, очигледно у покушају да се набије на Козака , Алтмарк се услужно насукао. Британци су је одмах укрцали. У борби прса у прса која је уследила, Алтмаркова посада је била преплављена. Посада из Козака је претражила брод и узвици су се зачули у складишту док су их затвореници чули како вичу "морнарица је овде!"

Инцидент Алтмарк је био пропагандни удар за Британце. Али то је имало озбиљне импликације по Норвешку. Догађај је довео њихову неутралност у питање и Адолф Хитлер је интензивирао своје планирање инвазије на Норвешку.

Слика: Повратак ХМС Цоссацк после инцидента у Алтмарку ©ИВМ