El febrer de 1940 el petrolier alemany Altmark va entrar a les aigües neutrals de Noruega. Portava 299 presoners britànics, capturats pel cuirassat Admiral Graf Spee dels vaixells mercants britànics a l'Atlàntic.

... A la bodega es van aixecar víctimes mentre els presoners els van sentir cridar "la marina és aquí!"

Els britànics, creient que el vaixell portava presoners britànics, van exigir que el vaixell fos escorcollat ​​pel vaixell. noruecs. Desconfiats d'arriscar el seu estatus neutral, els noruecs van acceptar de mala gana.

A instàncies dels britànics es van fer tres inspeccions. Però els presoners estaven amagats a la bodega del vaixell i les inspeccions no van trobar cap prova d'ells.

Fotografia aèria de reconeixement de l'Altmark amarrat al fiord de Jossing, Noruega, fotografiada per un Lockheed Hudson del grup número 18 abans de l'incident d'Altmark.

Un avió britànic va localitzar el Altmark el 15 de febrer i una força, liderada pel destructor HMS Cossack , va ser enviada per perseguir-la. Els vaixells d'escorta noruecs de l' Altmark van advertir al cosac que obririen foc si s'intentava pujar. El comandant del cosac , el capità Philip Vian, va demanar instruccions a l'almirallat britànic.

En resposta, el primer lord de l'Almirallat Winston Churchill li va aconsellar que tret que els noruecs acceptessin escortar el vaixell a Bergen en cooperació amb la Royal Navy.llavors hauria de pujar al vaixell i alliberar els presoners. Si els noruecs obrien foc, no hauria de respondre fent servir més força de la necessària.

El 16 de febrer, aparentment en un intent d'embolcallar el cosac , l' Altmark va encallar de manera útil. Els britànics la van embarcar ràpidament. En el combat cos a cos posterior, la tripulació de l' Altmark es va veure desbordada. La tripulació del cosac va escorcollar el vaixell i els ànims van pujar a la bodega mentre els presoners els van sentir cridar "la marina és aquí!"

L'incident d' Altmark va ser un cop de propaganda per als britànics. Però va tenir greus implicacions per a Noruega. L'esdeveniment va posar en dubte la seva neutralitat i Adolf Hitler va intensificar la seva planificació per a una invasió de Noruega.

Imatge: el retorn de HMS Cossack després de l'incident d'Altmark ©IWM