En febreiro de 1940 o petroleiro alemán Altmark entrou en augas neutras de Noruega. Levaba 299 prisioneiros británicos, capturados polo acoirazado Almirante Graf Spee de buques mercantes británicos no Atlántico.

... os aplausos subiron na bodega cando os prisioneiros oíronlles gritar "a mariña está aquí!"

Os británicos, crendo que o barco levaba prisioneiros británicos, esixiron que o barco fose rexistrado polo noruegueses. Desconfiados de arriscar o seu status neutral, os noruegueses aceptaron de mala gana.

A instancias dos británicos, realizáronse tres inspeccións. Pero os prisioneiros estaban escondidos na bodega do barco e as inspeccións non atoparon probas deles.

Foto aérea de recoñecemento do Altmark atracado no fiordo de Jossing, Noruega, fotografiada por un Lockheed Hudson do grupo número 18 antes do Incidente de Altmark.

Os avións británicos localizaron o Altmark o 15 de febreiro e unha forza, dirixida polo destrutor HMS Cossack , foi enviada para perseguilo. Os buques de escolta noruegueses do Altmark advertiron ao cosaco que abrirían fogo se se intentaba abordar. O comandante do cosaco , o capitán Philip Vian, pediu instrucións ao Almirantazgo británico.

En resposta, o Primeiro Lord do Almirantazgo Winston Churchill aconselloulle que a menos que os noruegueses aceptasen escoltar o barco ata Bergen en cooperación coa Royal Navy.entón debería abordar a embarcación e liberar aos prisioneiros. Se os noruegueses abrían fogo, el debería responder sen usar máis forza da necesaria.

O 16 de febreiro, ao parecer nun intento de embestir o cosaco , o Altmark encallou de forma útil. Os británicos embarcaron pronto nela. No seguinte combate corpo a corpo, a tripulación do Altmark viuse desbordada. A tripulación do cosaco rexistrou o barco e os aplausos subiron na bodega cando os prisioneiros oíronlles gritar "a mariña está aquí!"

O incidente Altmark foi un golpe de propaganda para os británicos. Pero tivo graves implicacións para Noruega. O evento puxo en cuestión a súa neutralidade e Adolf Hitler intensificou a súa planificación para unha invasión de Noruega.

Imaxe: O regreso do HMS Cossack despois do incidente de Altmark ©IWM