É fácil ver que a guerra e a política medievais son longas en actividade pero crónicamente curtas de reflexión. Para citar erróneamente o berro feminista dos anos 70, é bastante obvio que os guerreiros medievais peludos e sen lavar necesitaban estratexia tanto como un peixe necesita unha bicicleta. Ou polo menos esa é moitas veces a nosa actitude non falada pero predeterminada.

Este é un pensamento preguiceiro e condescendiente, e potencialmente moi enganoso. Cremos que somos bos na estratexia porque nós, xunto aos nosos gobernos modernos, os seus xenerais e os seus equipos de relaciones públicas, usamos moito a palabra. A pesar diso, as nosas estratexias adoitan ser difíciles de discernir nas actividades que se desenvolven sobre o terreo.

Nos estados cruzados, pola contra, onde os recursos e estruturas para a planificación e a comunicación eran crónicamente escasos, falouse moito menos de estratexia.

Non hai memorandos supervivientes nin notas irritantes das reunións dos venres pola tarde dos estados cruzados. Probablemente, polo menos no sentido moderno, nunca houbo ningún documento formal de estratexia en primeiro lugar.

Non obstante, hai unha abundancia de evidencias que demostran que a planificación tivo lugar e que o desenvolvemento de estratexias a termo foi unha consecuencia directa deses plans. Aínda que non tiñan o vocabulario para describilo como tal, o "pensamento estratéxico" era unha parte esencial da supervivencia día a día dos cruzados.

OEstratexia costeira 1099-1124

A primeira estratexia desenvolvida polos cruzados foi concentrarse en capturar todas as cidades costeiras de Palestina e Siria, de xeito rápido. Ocupar estes portos fortificados era o único xeito de manter enlaces directos á casa.

Estes enlaces non eran só unha expresión da teoría loxística. Eran esenciais: a solución necesaria a unha crise inmediata e existencial. Sen un fluxo constante de reforzos e cartos, os novos estados cristiáns illados serían eliminados rapidamente.

A clave da súa estratexia costeira foi a capacidade dos cruzados para levar a cabo unha serie de asedios exitosos contra algunhas cidades extraordinariamente ben protexidas. Os portos costeiros de Palestina e Siria eran ricos, poboados e moi fortificados.

A maquinaria de guerra dos cruzados, litografía de Gustav Doré, 1877 (Crédito: Dominio público).

Estes os portos adoitaban contar co apoio naval na súa loita contra os francos, ben do réxime fatimí en Exipto ou, no caso dos portos bizantinos do norte de Siria, da frota imperial que operaba desde Chipre. Ademais das súas propias guarnicións e milicias urbanas, tamén tiveron acceso ocasional á axuda militar dos exércitos musulmáns de Exipto e Siria.

A estratexia dos cruzados foi, con todo, lanzada con tenacidade e foco. Cidade tras cidade caeu: Haifa en 1100, Arsuf en 1101, Tortosa en 1102, Acre en 1104, Trípoli en 1109, etc.E coa caída de Tiro en 1124, a estratexia costeira chegou a unha conclusión natural.

A estratexia fora exitosa, xa que os cruzados aproveitaron a desunión dos musulmáns para establecer o control dunha serie de cidades fortificadas altamente defendibles no litoral do Mediterráneo oriental. Ao facelo, foron capaces de construír unha cabeza de ponte vital cara a Oriente Medio e manter a importantísima liña de salvación de volta a Europa.

A Estratexia do Hinterland 1125-1153

Capturando a maior poboación musulmá do interior. centros - a estratexia do hinterland - foi o seguinte impulso lóxico. Pero nunca sería tan fácil. Lonxe da costa, onde os francos contaban co apoio naval de Europa, as operacións de asedio estaban cheas de dificultades.

Dominar un interior substancial permitiría aos francos crear unha defensa en profundidade. Se fosen capaces de controlar o interior, os estados cristiáns de Palestina e do litoral sirio serían capaces de echar raíces e madurar.

Neste contexto estratéxico, a cuestión clave era se as antigas cidades cristiás do hinterland nunca ser reconquistada.

Cada unha das principais cidades foi atacada en serio en varias ocasións, en intentos cada vez máis desesperados de abrir o interior. Alepo foi o obxectivo de dúas campañas serias (1124–5 e 1138); Shaizar foi asediado dúas veces (1138 e 1157); e Damasco foi branco de asaltos concertados en 1129 e1148.

Pero, independentemente dos seus esforzos, e a pesar do feito de que os exércitos cruzados de campo eran en xeral moi temidos, case todos os grandes asedios cristiáns neste período acabaron en fracaso, e a estratexia do interior paralizouse. A realidade táctica era que os exércitos francos, unha vez no interior, estaban enormemente superados en número, rodeados e illados en territorio inimigo.

Máis ominoso, este fracaso tamén foi un síntoma dos problemas sistémicos máis profundos aos que se enfrontaban os estados cristiáns de Oriente Medio. .

O asedio de Shaizar. Xoán II dirixe mentres os seus aliados están inactivos no seu campamento. Manuscrito francés (Crédito: Dominio Público).

A Estratexia Exipcia 1154-1169

Coo inimigo musulmán en Siria cada vez máis consolidado, os estados cruzados enfrontáronse á inevitable perspectiva de ser destruídos. por poucos.

Os cruzados non conseguiran inequívocamente establecerse no interior, e a "estratexia exipcia" que seguiu foi unha consecuencia inevitable deste fracaso. Houbo un recoñecemento por parte dos francos de que Exipto era crítico se querían ter algún futuro a longo prazo.

Os estados cruzados tiñan só un futuro moi precario e limitado por diante se estaban confinados a unha serie de cidades costeiras. Nunca terían man de obra suficiente para sobrevivir a longo prazo. Exipto foi a clave para resolver este dilema, e por este momento era o único potencialinterior sostible aínda dispoñible.

Esta crenza era un obxectivo político central que transcendeu os reinados individuais, e claramente constituíu unha visión estratéxica "institucional" dentro do que pasou pola burocracia do Reino latino de Xerusalén.

Os francos lanzaron unha serie moi centrada de invasións de Exipto en 1163, 1164, 1167, 1168 e 1169. Finalmente, a axuda foi prestada en varias ocasións polos sicilianos-normandos, o imperio bizantino, as ordes militares e os continxentes cruzados de Occidente.

Por moito que se esforzasen, as invasións dos cruzados fracasaron: nunca houbo suficientes homes no terreo para facer permanentes as súas conquistas.

Aínda peor, en 1169 Saladino tomou o control do antigo imperio fatimí. , e mesmo se quitou ese último vestixio de esperanza. Rodeados e cada vez máis superados en número, os cruzados necesitaban agora esforzarse cada vez máis só para aferrarse ao que xa tiñan.

Un Saladino victorioso interpretado por Gustav Doré (Crédito: Dominio público).

A Estratexia Fronteira 1170-1187

O equilibrio de poderes cambiou, fundamentalmente e no futuro previsible. Para facer fronte á deterioración da situación militar, os francos víronse obrigados a desenvolver formas de evitar o impacto das aparentemente interminables invasións musulmás: unha "estratexia de fronteira" defensiva.

Esta estratexia centrouse en sacar os recursos á costa. arriba das zonas fronteirizase apenas era unha solución a longo prazo. Pero, ante a falta de alternativas, puxéronse todos os esforzos para que funcionase o mellor posible.

A axuda diplomática foi galvanizada alí onde se atopaba, aumentou o número de efectivos locais e o estado da técnica. construíronse castelos para garantir que a limitada man de obra dispoñible fose utilizada para o mellor efecto. O desenvolvemento do castelo concéntrico, unha fortificación con múltiples capas de murallas e características defensivas máis sofisticadas, foi a característica máis evidente deste esforzo.

O cambio foi máis amplo que iso. Era sintomático dunha "carreira de armamentos" na rexión que, a non ser que a unidade política entre os estados musulmáns se fracturase, seguiría acumulando unha presión cada vez maior sobre os cruzados.

Reprodución do artista de Krak des Chevaliers, Siria. , visto dende o nordeste. Este é o castelo cruzado concéntrico mellor conservado. De Guillaume Rey, 1871 (Crédito: Dominio Público).

A estratexia fronteira chegou ao seu fin cando o exército franco foi desbordado polas forzas aiubíes de Saladino nos Cornos de Hattin en 1187. Pero aínda que fosen mellores. liderado en Hattin, a baralla sempre ía ser apilada contra os cruzados. Os números esmagadores e a resistencia xeopolítica fixeron que as forzas musulmás só precisasen gañar unha vez. Independentemente da estratexia, os francos necesitaban gañar cada vez.

Contrariamente aos nosos prexuízos, oOs cruzados eran estrategas naturais e intuitivos, pero unha vez que estás tan superado en número, a estratexia só te pode chegar tan lonxe. O momento da derrota foi unha variable con só un final probable.

O doutor Steve Tibble é un investigador asociado honorario da Royal Holloway, Universidade de Londres. "The Crusader Strategy" (Yale, 2020) xa está dispoñible en tapa dura.