És fàcil veure la guerra i la política medievals com una llarga activitat però crònicament curta en la reflexió. Per citar malament el crit de concentració feminista dels anys setanta, és bastant obvi que els guerrers medievals peluts i sense rentar necessitaven estratègia tant com un peix necessita una bicicleta. O almenys aquesta és sovint la nostra actitud tàcita però predeterminada.

Aquest és un pensament mandrós i paternalista, i potencialment molt enganyós. Creiem que som bons en estratègia perquè nosaltres, juntament amb els nostres governs moderns, els seus generals i els seus equips de relacions públiques, fem servir molt la paraula. Malgrat això, les nostres estratègies sovint són difícils de discernir en les activitats que es desenvolupen sobre el terreny.

En els estats croats, per contra, on els recursos i estructures per a la planificació i la comunicació eren crònicament escasses, es va parlar molt menys d'estratègia.

No hi ha memòries supervivents ni notes irritants de reunions de divendres a la tarda dels estats croats. Probablement, almenys en el sentit modern, mai no hi va haver cap document d'estratègia formal en primer lloc.

No obstant això, hi ha una gran quantitat d'evidències que demostren que la planificació va tenir lloc i que el desenvolupament de estratègies a termini va ser una conseqüència directa d'aquests plans. Tot i que no tenien el vocabulari per descriure-ho com a tal, el "pensament estratègic" era una part essencial de la supervivència del dia a dia dels croats.

ElsEstratègia costanera 1099-1124

La primera estratègia desenvolupada pels croats va ser centrar-se a capturar totes les ciutats costaneres de Palestina i Síria, ràpidament. Ocupar aquests ports fortificats era l'única manera de mantenir enllaços directes a casa.

Aquests enllaços no eren només una expressió de la teoria logística. Eren essencials: la solució necessària a una crisi immediata i existencial. Sense un flux constant de reforços i diners, els nous estats cristians aïllats serien esborrats ràpidament.

La clau de la seva estratègia costanera va ser la capacitat dels croats de dur a terme una sèrie de setges amb èxit contra algunes ciutats extraordinàriament ben protegides. Els ports costaners de Palestina i Síria eren rics, poblats i molt fortificats.

The Crusaders' War Machinery, litografia de Gustav Doré, 1877 (Crèdit: Public Domain).

Aquests els ports normalment tenien suport naval en la seva lluita contra els francs, ja sigui del règim fatimita a Egipte o, en el cas dels ports bizantins del nord de Síria, de la flota imperial que operava des de Xipre. A més de les seves pròpies guarnicions i milícies urbanes, també tenien accés ocasional a l'ajuda militar dels exèrcits musulmans d'Egipte i Síria.

L'estratègia dels croats, però, es va desplegar amb tenacitat i enfocament. Va caure ciutat rere ciutat: Haifa el 1100, Arsuf el 1101, Tortosa el 1102, Acre el 1104, Trípoli el 1109, etc.I amb la caiguda de Tir l'any 1124, l'estratègia costanera va arribar a una conclusió natural.

L'estratègia havia tingut èxit, ja que els croats van aprofitar la desunió musulmana per establir el control d'una sèrie de ciutats fortificades altament defensables al litoral de la Mediterrània oriental. En fer-ho, van poder construir un cap de pont vital cap a l'Orient Mitjà i mantenir la important línia de vida de tornada a Europa.

The Hinterland Strategy 1125-1153

Capturar la major població musulmana de l'interior. centres –l'estratègia de l'interior– va ser el següent impuls lògic. Però mai no seria tan fàcil. Lluny de la costa, on els francs tenien el suport naval d'Europa, les operacions de setge estaven plenes de dificultats.

Dominar un interior substancial permetria als francs crear una defensa en profunditat. Si poguessin controlar l'interior, els estats cristians de Palestina i del litoral sirià serien capaços d'arrelar i madurar.

En aquest context estratègic, la qüestió clau era si les antigues ciutats cristianes del l'interior mai serà reconquistat.

Cada una de les ciutats principals va ser atacada seriosament en diverses ocasions, en intents cada cop més desesperats d'obrir l'interior. Alep va ser l'objectiu de dues campanyes serioses (1124–5 i 1138); Shaizar fou assetjat dues vegades (1138 i 1157); i Damasc va ser objectiu d'assalts concertats el 1129 i1148.

Però, independentment dels seus esforços, i malgrat que els exèrcits de camp croats generalment eren molt temuts, gairebé tots els grans setges cristians d'aquest període van acabar en fracàs i l'estratègia de l'interior es va estancar. La realitat tàctica era que els exèrcits francs, un cop a l'interior, estaven enormement superats en nombre, envoltats i aïllats en territori enemic.

Més ominós, aquest fracàs també va ser un símptoma dels problemes sistèmics més profunds als quals s'enfrontaven els estats cristians de l'Orient Mitjà. .

El setge de Shaizar. Joan II dirigeix ​​mentre els seus aliats estan inactius al seu campament. Manuscrit francès (Crèdit: domini públic).

L'estratègia egípcia 1154-1169

Amb la consolidació de l'enemic musulmà a Síria, els estats croats s'enfrontaven a la inevitable perspectiva de ser destruïts. a poc a poc.

Els croats havien fracassat inequívocament a l'interior, i l'"estratègia egípcia" que va seguir va ser una conseqüència inevitable d'aquest fracàs. Hi va haver un reconeixement per part dels francs que Egipte era crític si havien de tenir un futur a llarg termini.

Els estats croats només tenien un futur molt precari i limitat per davant si es limitaven a un reguitzell de ciutats costaneres. Mai tindrien prou mà d'obra per sobreviure a llarg termini. Egipte era la clau per resoldre aquest dilema, i en aquest moment era l'únic potenciall'interior sostenible encara disponible.

Aquesta creença era un objectiu polític central que transcendia els regnes individuals i constituïa clarament una visió estratègica "institucional" dins del que va passar per la burocràcia del Regne llatí de Jerusalem.

Els francs van llançar una sèrie molt centrada d'invasions d'Egipte el 1163, 1164, 1167, 1168 i 1169. Finalment, en diverses ocasions, els siciliano-normands, l'imperi bizantí, les ordres militars i els contingents croats d'Occident van oferir ajuda.

Per molt que s'hagin intentat, les invasions dels croats van fracassar: mai hi va haver prou homes a terra per fer permanents les seves conquestes.

Pitjor encara, el 1169 Saladí va prendre el control de l'antic imperi fatimita. , i fins i tot aquest darrer vestigi d'esperança es va endur. Envoltats i cada cop més superats en nombre, els croats ara necessitaven esforçar-se tots els tendons només per aferrar-se al que ja tenien.

Un Saladí victoriós interpretat per Gustav Doré (Crèdit: Domini Públic).

L'estratègia de frontera 1170-1187

L'equilibri de poder havia canviat, fonamentalment i per al futur previsible. Per fer front al deteriorament de la situació militar, els francs es van veure obligats a desenvolupar maneres en què poguessin frenar l'impacte d'unes invasions musulmanes aparentment interminables: una "estratègia de frontera" defensiva.

Aquesta estratègia es va centrar a treure recursos cap a la costa. amunt les zones frontereresi gairebé no era una solució a llarg termini. Però, davant la manca d'alternatives, es va fer tot el possible perquè funcionés de la millor manera possible.

Es va galvanitzar l'ajuda diplomàtica allà on es pogués trobar, es va augmentar el nombre de tropes locals i l'estat de la tècnica. es van construir castells per garantir que la mà d'obra limitada disponible fos utilitzada amb el millor efecte. El desenvolupament del castell concèntric, una fortificació amb múltiples capes de muralles i elements defensius més sofisticats, va ser la característica més evident d'aquest esforç.

El canvi va ser més gran que això. Va ser simptomàtic d'una "carrera d'armaments" a la regió que, tret que la unitat política entre els estats musulmans es fracturés, continuaria augmentant la pressió sobre els croats.

Representació d'artista de Krak des Chevaliers, Síria. , vist des del nord-est. Aquest és el castell croat concèntric millor conservat. De Guillaume Rey, 1871 (Crèdit: Domini Públic).

L'estratègia de la frontera va arribar a la seva fi quan l'exèrcit franc va ser aclaparat per les forces aiubíes de Saladí a les banyes de Hattin el 1187. Però encara que haguessin estat millors. liderat a Hattin, la coberta sempre s'apilaria contra els croats. Un nombre aclaparador i la resiliència geopolítica van fer que les forces musulmanes només havien de guanyar una vegada. Independentment de l'estratègia, els francs havien de guanyar cada cop.

Contràriament als nostres prejudicis, elsEls croats eren estrategs naturals i intuïtius, però una vegada que us superen tan greument, l'estratègia només us pot portar tan lluny. El moment de la derrota va ser una variable amb només un final probable.

El doctor Steve Tibble és investigador associat honorari a Royal Holloway, Universitat de Londres. 'The Crusader Strategy' (Yale, 2020) ja està disponible en tapa dura.