Có thể dễ dàng nhận thấy chiến tranh và chính trị thời trung cổ là hoạt động kéo dài nhưng lại thiếu phản ánh kinh niên. Để trích dẫn sai tiếng kêu gọi tập hợp nữ quyền của những năm 1970, khá rõ ràng rằng các chiến binh thời trung cổ lông lá, chưa được rửa sạch cần chiến lược từng chút một như một con cá cần một chiếc xe đạp. Hoặc ít nhất đó thường là thái độ ngầm định nhưng không được nói ra của chúng ta.

Đây là lối suy nghĩ lười biếng, trịch thượng và có khả năng gây hiểu lầm rất cao. Chúng tôi tin rằng mình giỏi chiến lược bởi vì chúng tôi, cùng với các chính phủ hiện đại của chúng tôi, các tướng lĩnh và đội PR của họ, sử dụng từ này rất nhiều. Mặc dù vậy, các chiến lược của chúng ta thường khó phân biệt trong các hoạt động diễn ra trên mặt đất.

Ngược lại, ở các quốc gia thập tự chinh, nơi các nguồn lực và cấu trúc để lập kế hoạch và liên lạc thường xuyên bị thiếu hụt, ít nói về chiến lược hơn nhiều.

Không có bản ghi nhớ nào còn sót lại hoặc ghi chú cuộc họp chiều thứ Sáu gây khó chịu từ các bang của quân thập tự chinh. Có lẽ, ít nhất là theo nghĩa hiện đại, ngay từ đầu chưa bao giờ có bất kỳ tài liệu chiến lược chính thức nào.

Tuy nhiên, có rất nhiều bằng chứng cho thấy rằng việc lập kế hoạch đã diễn ra và sự phát triển của chiến lược dài hạn là hệ quả trực tiếp của những kế hoạch đó. Mặc dù họ không có từ vựng để mô tả nó như vậy, nhưng 'tư duy chiến lược' là một phần thiết yếu trong sự sống còn hàng ngày của quân thập tự chinh.

TheChiến lược ven biển 1099-1124

Chiến lược đầu tiên do quân thập tự chinh phát triển là tập trung vào việc chiếm tất cả các thành phố ven biển của Palestine và Syria – thật nhanh chóng. Chiếm các cảng kiên cố này là cách duy nhất để duy trì các liên kết trực tiếp về nhà.

Các liên kết này không chỉ là một biểu hiện của lý thuyết hậu cần. Chúng rất cần thiết - giải pháp cần thiết cho một cuộc khủng hoảng hiện hữu và tức thời. Nếu không có dòng quân tiếp viện và tiền bạc liên tục, các quốc gia Cơ đốc giáo mới bị cô lập sẽ nhanh chóng bị xóa sổ.

Chìa khóa trong chiến lược ven biển của họ là khả năng của quân thập tự chinh trong việc tiến hành một loạt cuộc bao vây thành công nhằm vào một số thành phố được bảo vệ cực kỳ cẩn mật. Các cảng ven biển của Palestine và Syria rất giàu có, đông dân cư và được củng cố vững chắc.

Cỗ máy chiến tranh của quân Thập tự chinh, bản in thạch bản của Gustav Doré, 1877 (Tín dụng: Public Domain).

Những cảng này các cảng thường có sự hỗ trợ của hải quân trong cuộc chiến chống lại người Frank, từ chế độ Fatimid ở Ai Cập hoặc, trong trường hợp các cảng Byzantine ở miền bắc Syria, từ hạm đội đế quốc hoạt động ngoài khơi đảo Síp. Ngoài các đơn vị đồn trú và lực lượng dân quân đô thị của riêng mình, họ cũng thỉnh thoảng nhận được sự trợ giúp quân sự từ quân đội Hồi giáo ở Ai Cập và Syria.

Tuy nhiên, chiến lược của quân thập tự chinh đã được triển khai một cách kiên trì và tập trung. Hết thành phố này đến thành phố khác thất thủ – Haifa năm 1100, Arsuf năm 1101, Tortosa năm 1102, Acre năm 1104, Tripoli năm 1109, v.v.Và với sự thất thủ của Tyre vào năm 1124, chiến lược ven biển đã đi đến kết luận tự nhiên.

Chiến lược này đã thành công khi quân thập tự chinh tận dụng sự chia rẽ của người Hồi giáo để thiết lập quyền kiểm soát một loạt thành phố kiên cố có khả năng phòng thủ cao trên bờ biển Đông Địa Trung Hải. Bằng cách làm như vậy, họ đã có thể xây dựng một đầu cầu quan trọng vào Trung Đông và duy trì tuyến đường huyết mạch cực kỳ quan trọng quay trở lại Châu Âu.

Chiến lược Nội địa 1125-1153

Thu hút phần lớn dân số nội địa theo đạo Hồi trung tâm - chiến lược nội địa - là lực đẩy hợp lý tiếp theo. Nhưng nó sẽ không bao giờ được dễ dàng như vậy. Cách xa bờ biển, nơi người Frank nhận được sự hỗ trợ hải quân từ châu Âu, các hoạt động bao vây gặp nhiều khó khăn.

Việc thống trị một vùng nội địa quan trọng sẽ cho phép người Frank tạo ra một hàng phòng thủ có chiều sâu. Nếu họ có thể kiểm soát nội địa, các quốc gia theo đạo Cơ đốc ở Palestine và vùng duyên hải Syria sẽ có thể cắm rễ và trưởng thành.

Trong bối cảnh chiến lược này, vấn đề then chốt là liệu các thành phố theo đạo Cơ đốc cũ của nội địa bao giờ bị chiếm lại.

Mỗi thành phố lớn đều bị tấn công nghiêm trọng nhiều lần, trong những nỗ lực ngày càng tuyệt vọng nhằm mở rộng nội địa. Aleppo là mục tiêu cho hai chiến dịch quan trọng (1124–5 và 1138); Shaizar bị bao vây hai lần (1138 và 1157); và Damascus là mục tiêu của các cuộc tấn công phối hợp vào năm 1129 và1148.

Nhưng, bất chấp những nỗ lực của họ, và mặc dù thực tế là quân đội thập tự chinh nói chung rất đáng sợ, hầu như tất cả các cuộc bao vây lớn của Cơ đốc giáo trong thời kỳ này đều thất bại và chiến lược nội địa bị đình trệ. Thực tế chiến thuật là quân đội Frankish, một khi đã vào sâu trong đất liền, bị áp đảo về số lượng, bị bao vây và cô lập trong lãnh thổ của kẻ thù.

Đáng ngại hơn, thất bại này cũng là triệu chứng của những vấn đề mang tính hệ thống sâu sắc hơn mà các quốc gia Cơ đốc giáo ở Trung Đông đang phải đối mặt .

Cuộc bao vây Shaizar. John II chỉ đạo trong khi các đồng minh của ông ngồi không hoạt động trong trại của họ. Bản thảo tiếng Pháp (Tín dụng: Public Domain).

Chiến lược Ai Cập 1154-1169

Với việc kẻ thù Hồi giáo ở Syria ngày càng được củng cố, các quốc gia thập tự chinh phải đối mặt với viễn cảnh bị tiêu diệt không thể tránh khỏi từng phần.

Quân thập tự chinh rõ ràng đã thất bại trong việc thiết lập nội địa – và 'chiến lược Ai Cập' diễn ra sau đó là hệ quả tất yếu của thất bại này. Người Frank đã thừa nhận rằng Ai Cập rất quan trọng nếu họ muốn có bất kỳ tương lai lâu dài nào.

Các quốc gia thập tự chinh chỉ có một tương lai rất bấp bênh và hạn chế phía trước nếu họ bị giới hạn trong một chuỗi các thành phố ven biển. Họ sẽ không bao giờ có đủ nhân lực để tồn tại lâu dài. Ai Cập là chìa khóa để giải quyết tình trạng tiến thoái lưỡng nan này, và cho đến thời điểm này, nó là quốc gia duy nhất có khả năngvùng nội địa bền vững vẫn có sẵn.

Niềm tin này là mục tiêu chính sách trung tâm vượt qua các triều đại cá nhân và rõ ràng cấu thành một quan điểm chiến lược 'thể chế' trong những gì đã thông qua cho bộ máy quan liêu của Vương quốc Jerusalem ở Latinh.

Người Frank đã tiến hành một loạt các cuộc xâm lược Ai Cập tập trung cao độ vào các năm 1163, 1164, 1167, 1168 và 1169. Cuối cùng, trong nhiều dịp khác nhau, người Sicilia-Norman, đế chế Byzantine, các mệnh lệnh quân sự và đội quân thập tự chinh từ phương Tây đã cung cấp sự trợ giúp.

Dù cố gắng đến đâu, các cuộc xâm lược của quân thập tự chinh vẫn thất bại – không bao giờ có đủ quân số trên mặt đất để thực hiện các cuộc chinh phục của họ lâu dài.

Tệ hơn nữa, vào năm 1169, Saladin đã nắm quyền kiểm soát đế chế Fatimid cũ , và ngay cả dấu tích hy vọng cuối cùng đó cũng bị lấy đi. Bị bao vây và ngày càng áp đảo về số lượng, quân thập tự chinh giờ đây cần phải dùng hết sức lực chỉ để giữ vững những gì họ đã có.

Một Saladin chiến thắng do Gustav Doré miêu tả (Hình ảnh: Public Domain).

Chiến lược Biên giới 1170-1187

Cân bằng quyền lực đã thay đổi – về cơ bản và trong tương lai gần. Để đối phó với tình hình quân sự đang xấu đi, người Frank buộc phải phát triển những cách thức mà họ có thể ngăn chặn tác động của các cuộc xâm lược dường như không có hồi kết của người Hồi giáo – một 'chiến lược biên giới' phòng thủ.

Chiến lược này tập trung vào việc đẩy các nguồn lực ra bờ biển lên các vùng biên giớivà hầu như không phải là một giải pháp lâu dài. Tuy nhiên, do thiếu các giải pháp thay thế, mọi nỗ lực đã được dồn vào để làm cho nó hoạt động tốt nhất có thể.

Sự trợ giúp ngoại giao được khuyến khích ở bất cứ nơi nào có thể tìm thấy, quân số địa phương được tăng lên và trang bị hiện đại nhất các lâu đài được xây dựng để đảm bảo rằng nguồn nhân lực hạn chế sẵn có được sử dụng để đạt hiệu quả tốt nhất. Sự phát triển của lâu đài đồng tâm, một công sự với nhiều lớp tường và các tính năng phòng thủ phức tạp hơn, là đặc điểm nổi bật nhất của nỗ lực này.

Sự thay đổi còn sâu rộng hơn thế. Đó là triệu chứng của một 'cuộc chạy đua vũ trang' trong khu vực, trừ khi sự đoàn kết chính trị giữa các quốc gia Hồi giáo bị rạn nứt, nếu không nó sẽ tiếp tục gây áp lực ngày càng tăng lên quân thập tự chinh.

Bản vẽ Krak des Chevaliers, Syria của nghệ sĩ , nhìn từ phía đông bắc. Đây là lâu đài thập tự chinh đồng tâm được bảo tồn tốt nhất. Từ Guillaume Rey, 1871 (Tín dụng: Public Domain).

Chiến lược biên giới đã kết thúc khi quân đội Frankish bị áp đảo bởi lực lượng Ayyubid của Saladin tại Horns of Hattin vào năm 1187. Nhưng ngay cả khi họ đã tốt hơn dẫn đầu tại Hattin, bộ bài sẽ luôn được xếp chồng lên nhau để chống lại quân thập tự chinh. Số lượng áp đảo và khả năng phục hồi địa chính trị có nghĩa là các lực lượng Hồi giáo chỉ cần giành chiến thắng một lần. Bất kể chiến lược nào, Franks cần phải giành chiến thắng mọi lúc.

Trái ngược với định kiến ​​của chúng tôi,quân thập tự chinh là những chiến lược gia bẩm sinh, có trực giác – nhưng một khi bạn bị áp đảo về số lượng quá nhiều, chiến lược chỉ có thể đưa bạn đến nay. Thời điểm thất bại là một biến số chỉ có một khả năng kết thúc.

Tiến sĩ Steve Tibble là cộng tác viên nghiên cứu danh dự tại Royal Holloway, Đại học London. ‘The Crusader Strategy’ (Yale, 2020) hiện đã có bìa cứng.