Este ușor să vedem războiul și politica medievală ca fiind foarte active, dar cronic scurte în ceea ce privește reflecția. Ca să citez greșit strigătul de adunare al feministelor din anii '70, este destul de evident că războinicii medievali păroși și nespălați aveau nevoie de strategie la fel de mult cum un pește are nevoie de o bicicletă. Sau, cel puțin, aceasta este adesea atitudinea noastră tacită, dar implicită.

Aceasta este o gândire leneșă și condescendentă și poate fi foarte înșelătoare. Credem că suntem buni la strategie pentru că noi, alături de guvernele noastre moderne, de generalii și de echipele lor de PR, folosim mult acest cuvânt. În ciuda acestui fapt, strategiile noastre sunt adesea greu de distins în activitățile care au loc pe teren.

Dimpotrivă, în statele cruciate, unde resursele și structurile de planificare și comunicare erau în mod cronic deficitare, se vorbea mult mai puțin despre strategie.

Nu există memorandumuri supraviețuitoare sau note de ședință iritante de vineri după-amiază din statele cruciate. Probabil, cel puțin în sens modern, nu au existat niciodată documente formale de strategie.

Cu toate acestea, există o abundență de dovezi care arată că a avut loc o planificare și că dezvoltarea strategiilor pe termen lung a fost o consecință directă a acestor planuri. Deși nu aveau vocabularul necesar pentru a o descrie ca atare, "gândirea strategică" a fost o parte esențială a supraviețuirii zilnice a cruciaților.

Strategia pentru zona de coastă 1099-1124

Prima strategie dezvoltată de cruciați a fost aceea de a se concentra pe capturarea rapidă a tuturor orașelor de coastă din Palestina și Siria. Ocuparea acestor porturi fortificate era singura modalitate de a menține legături directe cu țara de origine.

Aceste legături nu erau doar o expresie a unei teorii logistice, ci erau esențiale - soluția necesară la o criză imediată și existențială. Fără un flux constant de întăriri și de bani, noile state creștine izolate ar fi fost rapid distruse.

Cheia strategiei lor de coastă a fost capacitatea cruciaților de a conduce o serie de asedii de succes împotriva unor orașe extraordinar de bine protejate. Porturile de coastă din Palestina și Siria erau bogate, populate și foarte bine fortificate.

Mașinile de război ale cruciaților, litografie de Gustav Doré, 1877 (Credit: Public Domain).

Aceste porturi au beneficiat, de obicei, de sprijin naval în lupta lor împotriva francilor, fie din partea regimului fatimid din Egipt, fie, în cazul porturilor bizantine din nordul Siriei, din partea flotei imperiale care opera din Cipru. Pe lângă propriile garnizoane și miliții urbane, acestea au avut acces ocazional și la ajutorul militar al armatelor musulmane din Egipt și Siria.

Cu toate acestea, strategia cruciaților a fost pusă în aplicare cu tenacitate și concentrare. Oraș după oraș a căzut - Haifa în 1100, Arsuf în 1101, Tortosa în 1102, Acre în 1104, Tripoli în 1109 și așa mai departe. Și odată cu căderea Tirului în 1124, strategia de coastă a ajuns la o concluzie naturală.

Strategia a avut succes, deoarece cruciații au profitat de dezbinarea musulmanilor pentru a stabili controlul asupra unei serii de orașe fortificate foarte ușor de apărat de pe coasta Mediteranei de Est. În acest fel, au reușit să construiască un cap de pod vital în Orientul Mijlociu și să mențină linia vitală extrem de importantă către Europa.

Strategia hinterlandului 1125-1153

Capturarea marilor centre de populație musulmană din interiorul țării - strategia hinterlandului - era următorul pas logic. Dar nu va fi niciodată la fel de ușor. Departe de coastă, unde francii aveau sprijin naval din Europa, operațiunile de asediu erau pline de dificultăți.

Dominarea unui hinterland substanțial le-ar permite francilor să creeze o apărare în profunzime. Dacă ar fi capabili să controleze interiorul, statele creștine din Palestina și de pe litoralul sirian ar putea să prindă rădăcini și să se maturizeze.

În acest context strategic, problema cheie era dacă vechile orașe creștine din interiorul țării vor fi vreodată recucerite.

Fiecare dintre marile orașe a fost atacat în mod serios în mai multe rânduri, în încercări tot mai disperate de a deschide interiorul. Alep a fost obiectivul a două campanii serioase (1124-5 și 1138); Shaizar a fost asediat de două ori (1138 și 1157), iar Damascul a fost ținta unor asalturi concertate în 1129 și 1148.

Dar, indiferent de eforturile lor și în ciuda faptului că armatele de campanie ale cruciaților erau în general foarte temute, aproape toate asediile creștine majore din această perioadă s-au soldat cu un eșec, iar strategia hinterlandului a eșuat. Realitatea tactică a fost că armatele francilor, odată intrate în interior, erau depășite numeric, înconjurate și izolate în teritoriul inamic.

Mai mult decât atât, acest eșec a fost, de asemenea, un simptom al problemelor sistemice mai profunde cu care se confruntă statele creștine din Orientul Mijlociu.

Asediul de la Shaizar. Ioan al II-lea dirijează în timp ce aliații săi stau inactiv în tabăra lor. Manuscris francez (Credit: Public Domain).

Strategia egipteană 1154-1169

Cu inamicul musulman din Siria din ce în ce mai consolidat, statele cruciate s-au confruntat cu perspectiva inevitabilă de a fi distruse pe bucăți.

Cruciații au eșuat fără echivoc în a se stabili în interiorul țării - iar "strategia egipteană" care a urmat a fost o consecință inevitabilă a acestui eșec. Francii au recunoscut că Egiptul era esențial dacă doreau să aibă un viitor pe termen lung.

Statele cruciate nu aveau în față decât un viitor foarte precar și limitat dacă se limitau la un șir de orașe de coastă. Nu ar fi avut niciodată suficientă forță de muncă pentru a supraviețui pe termen lung. Egiptul era cheia rezolvării acestei dileme și, în acel moment, era singurul hinterland potențial sustenabil încă disponibil.

Această credință era un obiectiv politic central care transcendea regatele individuale și constituia în mod clar o viziune strategică "instituțională" în cadrul a ceea ce reprezenta birocrația regatului latin al Ierusalimului.

În 1163, 1164, 1167, 1168 și 1169, francii au lansat o serie de invazii în Egipt, foarte bine concentrate. În cele din urmă, ajutorul a fost oferit în diferite ocazii de către siciliano-normanzi, Imperiul Bizantin, ordinele militare și contingentele de cruciade din Occident.

Oricât de mult s-au străduit, invaziile cruciaților au eșuat - nu au existat niciodată suficienți oameni pe teren pentru a face cuceririle lor permanente.

Chiar mai rău, în 1169, Saladin a preluat controlul asupra vechiului imperiu Fatimid, și chiar și acel ultim vestigiu de speranță a fost îndepărtat. Înconjurați și din ce în ce mai puțini, cruciații trebuiau acum să facă tot ce le stătea în putință doar pentru a se agăța de ceea ce aveau deja.

Un Saladin victorios portretizat de Gustav Doré (Credit: Public Domain).

Strategia frontierei 1170-1187

Echilibrul de putere se schimbase - în mod fundamental și pentru viitorul previzibil. Pentru a face față deteriorării situației militare, francii au fost nevoiți să dezvolte modalități prin care să poată opri impactul invaziilor musulmane aparent nesfârșite - o "strategie defensivă de frontieră".

Această strategie s-a axat pe împingerea resurselor pentru a consolida zonele de frontieră și nu a fost o soluție pe termen lung, dar, având în vedere lipsa de alternative, s-au depus toate eforturile pentru a o face să funcționeze cât mai bine posibil.

Ajutorul diplomatic a fost mobilizat ori de câte ori a putut fi găsit, numărul trupelor locale a fost mărit și au fost construite castele de ultimă generație pentru a se asigura că forța de muncă limitată disponibilă a fost folosită în cel mai bun mod posibil. Dezvoltarea castelului concentric, o fortificație cu mai multe straturi de ziduri și caracteristici defensive mai sofisticate, a fost cea mai evidentă caracteristică a acestui efort.

Schimbarea a fost mai mult decât atât, a fost simptomatică pentru o "cursă a înarmării" în regiune care, dacă nu se va rupe unitatea politică dintre statele musulmane, va continua să exercite o presiune din ce în ce mai mare asupra cruciaților.

Reprezentare artistică a Krak des Chevaliers, Siria, văzut dinspre nord-est. Acesta este cel mai bine conservat castel concentric al cruciaților. Din Guillaume Rey, 1871 (Credit: Public Domain).

Strategia de frontieră a luat sfârșit atunci când armata francă a fost copleșită de forțele ayyubide ale lui Saladin la Cornul Hattin în 1187. Dar chiar dacă ar fi fost mai bine conduși la Hattin, jocul a fost întotdeauna împotriva cruciaților. Numărul copleșitor și rezistența geopolitică au însemnat că forțele musulmane trebuiau să câștige o singură dată. Indiferent de strategie, francii trebuiau să câștigede fiecare dată.

Contrar prejudecăților noastre, cruciații erau strategi naturali și intuitivi - dar odată ce ești atât de mult depășit numeric, strategia nu te poate duce prea departe. Momentul înfrângerii era o variabilă cu un singur final probabil.

Dr. Steve Tibble este cercetător asociat onorific la Royal Holloway, Universitatea din Londra. 'The Crusader Strategy' (Yale, 2020) este acum disponibil în ediție cartonată.