Лесно е да се види, че средновековните войни и политики са били активни, но хронично недостатъчни за размисъл. Ако цитираме неправилно феминисткия възглас от 70-те години на миналия век, съвсем очевидно е, че косматите, немити средновековни воини са се нуждаели от стратегия толкова, колкото рибата от велосипед. Или поне това често е нашето неизказано, но стандартно отношение.

Това е мързеливо и покровителствено мислене, което може да бъде много подвеждащо. Вярваме, че сме добри в стратегията, защото ние, заедно с нашите съвременни правителства, техните генерали и техните PR екипи, използваме тази дума много често. Въпреки това нашите стратегии често са трудно разпознаваеми в дейностите, които се извършват на място.

Напротив, в кръстоносните държави, където ресурсите и структурите за планиране и комуникация са в хроничен недостиг, за стратегия се говори много по-малко.

Няма запазени бележки или дразнещи записки от петъчните следобедни срещи на държавите-кръстоносци. Вероятно, поне в съвременния смисъл, никога не е имало официални стратегически документи.

Въпреки това съществуват множество доказателства, които показват, че планиране е имало и че разработването на дългосрочни стратегии е било пряко следствие от тези планове. Въпреки че не са имали речника да го опишат по този начин, "стратегическото мислене" е било съществена част от ежедневното оцеляване на кръстоносците.

Стратегията за крайбрежието 1099-1124

Първата стратегия, разработена от кръстоносците, е да се съсредоточат върху бързото превземане на всички крайбрежни градове на Палестина и Сирия. Завладяването на тези укрепени пристанища е единственият начин да се поддържат преки връзки с родината.

Тези връзки не са просто израз на логистична теория. Те са от съществено значение - необходимо решение на непосредствена и екзистенциална криза. Без постоянен приток на подкрепления и пари изолираните нови християнски държави бързо ще бъдат унищожени.

Ключът към крайбрежната им стратегия е способността на кръстоносците да проведат поредица от успешни обсади на някои изключително добре защитени градове. Крайбрежните пристанища на Палестина и Сирия са богати, гъсто населени и силно укрепени.

Военните машини на кръстоносците, литография на Гюстав Доре, 1877 г. (Credit: Public Domain).

Тези пристанища обикновено са имали морска подкрепа в борбата си срещу франките или от режима на Фатимидите в Египет, или, в случая с византийските пристанища в Северна Сирия, от имперския флот, действащ от Кипър. Освен собствените си гарнизони и градски милиции, те са имали и случаен достъп до военна помощ от мюсюлманските армии на Египет и Сирия.

Стратегията на кръстоносците обаче се разгръща с упоритост и целенасоченост. Падат град след град - Хайфа през 1100 г., Арсуф през 1101 г., Тортоса през 1102 г., Акко през 1104 г., Триполи през 1109 г. и т.н. А с падането на Тир през 1124 г. крайбрежната стратегия стига до естествен завършек.

Стратегията е успешна, тъй като кръстоносците се възползват от разединението на мюсюлманите, за да установят контрол над редица силно защитени укрепени градове по крайбрежието на Източното Средиземноморие. По този начин те успяват да изградят жизненоважен плацдарм в Близкия изток и да поддържат важната линия за връщане към Европа.

Стратегия за хинтерланда 1125-1153

Завладяването на големите мюсюлмански центрове във вътрешността на страната - стратегията за хинтерланда - е следващият логичен ход. Но това никога няма да е толкова лесно. Далеч от брега, където франките имат морска подкрепа от Европа, обсадните операции са изпълнени с трудности.

Доминирането на значителна вътрешност би позволило на франките да създадат отбрана в дълбочина. Ако успеят да контролират вътрешността, християнските държави в Палестина и сирийското крайбрежие ще могат да пуснат корени и да се развият.

В този стратегически контекст основният въпрос е дали старите християнски градове във вътрешността на страната ще бъдат отвоювани.

Всеки от големите градове е атакуван сериозно на няколко пъти, във все по-отчаяни опити да се отвори вътрешността. Алепо е цел на две сериозни кампании (1124-5 и 1138 г.); Шайзар е обсаждан два пъти (1138 и 1157 г.), а Дамаск е обект на съгласувани атаки през 1129 и 1148 г.

Но независимо от техните усилия и от факта, че полевите армии на кръстоносците като цяло са били много опасни, почти всички големи християнски обсади през този период завършват с неуспех, а стратегията за вътрешността на страната се проваля. Тактическата реалност е, че франкските армии, след като навлязат във вътрешността на страната, са силно превъзхождани по численост, обкръжени и изолирани на вражеска територия.

Още по-зловещо е, че този неуспех е и симптом за по-дълбоките системни проблеми, пред които са изправени християнските държави в Близкия изток.

Обсадата на Шайзар. Йоан II ръководи, докато съюзниците му седят бездейни в лагера си. френски ръкопис (Credit: Public Domain).

Египетската стратегия 1154-1169 г.

Тъй като мюсюлманският враг в Сирия става все по-силен, кръстоносните държави са изправени пред неизбежната перспектива да бъдат унищожени на парче.

Кръстоносците категорично не успяват да се установят във вътрешността на страната и последвалата "египетска стратегия" е неизбежна последица от този неуспех. Франките признават, че Египет е от решаващо значение за дългосрочното им бъдеще.

Кръстоносните държави имаха само много несигурно и ограничено бъдеще, ако се ограничаваха до поредица от крайбрежни градове. Те никога нямаше да разполагат с достатъчно работна ръка за дългосрочно оцеляване. Египет беше ключът към решаването на тази дилема и по това време беше единственият потенциално устойчив хинтерланд, който все още беше на разположение.

Това убеждение е централна политическа цел, която надхвърля границите на отделните управления и очевидно представлява "институционален" стратегически възглед в рамките на бюрокрацията на Латинското кралство Йерусалим.

Франките започват изключително целенасочена поредица от нашествия в Египет през 1163, 1164, 1167, 1168 и 1169 г. Помощ в крайна сметка оказват по различни поводи сицилианско-нормандските войски, Византийската империя, военните ордени и кръстоносните контингенти от Запада.

Колкото и да се опитват, нашествията на кръстоносците се провалят - никога не се намират достатъчно хора на терен, за да направят завоеванията си трайни.

Още по-лошо, през 1169 г. Саладин поема контрола над старата Фатимидска империя и дори последната надежда е отнета. Обградени и все по-многобройни, кръстоносците вече трябва да напрягат всички сили, само за да се задържат на това, което вече имат.

Победоносният Саладин на портрета на Гюстав Доре (Credit: Public Domain).

Стратегията на границата 1170-1187

Балансът на силите се е променил - из основи и за обозримо бъдеще. За да се справят с влошаващата се военна ситуация, франките са принудени да разработят начини, с които да спрат въздействието на привидно безкрайните мюсюлмански нашествия - отбранителна "гранична стратегия".

Тази стратегия се фокусира върху изтласкването на ресурси за укрепване на граничните зони и едва ли е дългосрочно решение. Но предвид липсата на алтернативи, бяха положени всички усилия, за да функционира възможно най-добре.

Навсякъде, където може да се намери дипломатическа помощ, се увеличава броят на местните войски и се строят модерни замъци, за да се гарантира, че ограничената налична работна сила се използва по най-добрия начин. Развитието на концентричния замък - укрепление с няколко слоя стени и по-сложни отбранителни елементи - е най-явната характеристика на тези усилия.

Промяната имала по-широк обхват. Тя била симптом за "надпревара във въоръжаването" в региона, която, ако политическото единство между мюсюлманските държави не се разпадне, щяла да продължи да оказва все по-голям натиск върху кръстоносците.

Художествена визуализация на Krak des Chevaliers, Сирия, погледната от североизток. Това е най-добре запазеният концентричен кръстоносен замък. От Guillaume Rey, 1871 г. (Credit: Public Domain).

Стратегията на границата приключва, когато франкската армия е разгромена от аюбидските сили на Саладин при Рога на Хатин през 1187 г. Но дори и да са били по-добре водени при Хатин, картината винаги е щяла да бъде подредена срещу кръстоносците. Преобладаващата численост и геополитическата устойчивост означават, че мюсюлманските сили трябва да победят само веднъж. Независимо от стратегията франките трябва да спечелятвсеки път.

Противно на предразсъдъците ни, кръстоносците са били естествени, интуитивни стратези - но след като имаш толкова силно числено превъзходство, стратегията може да те доведе само дотам. Моментът на поражението е променлива величина със само един вероятен край.

Д-р Стив Тибъл е почетен научен сътрудник в Royal Holloway, Лондонски университет. "Стратегията на кръстоносците" (Yale, 2020) вече е достъпна в твърда подвързия.