Lako je vidjeti srednjovjekovno ratovanje i politiku kao dugotrajne aktivnosti, ali kronično kratke refleksije. Da krivo citiram feministički poklič iz 1970-ih, prilično je očito da su dlakave, neoprane srednjovjekovne ratnice trebale strategiju jednako kao ribama bicikl. Ili je to barem često naš neizgovoreni, ali zadani stav.

Ovo je lijeno i pokroviteljsko razmišljanje, i potencijalno vrlo pogrešno. Vjerujemo da smo dobri u strategiji jer mi, uz naše moderne vlade, njihove generale i njihove PR timove, često koristimo tu riječ. Unatoč tome, naše je strategije često teško uočiti u aktivnostima koje se odvijaju na terenu.

U križarskim državama, naprotiv, gdje su resursi i strukture za planiranje i komunikaciju bili u kroničnom nedostatku, mnogo se manje govorilo o strategiji.

Nema sačuvanih dopisa ili iritantnih bilješki sa sastanka u petak poslijepodne iz križarskih država. Vjerojatno, barem u modernom smislu, nikad nije bilo nikakvih formalnih strateških dokumenata.

Međutim, postoji obilje dokaza koji pokazuju da se planiralo i da je razvoj dugotrajnog terminske strategije bila izravna posljedica tih planova. Iako nisu imali rječnik kojim bi to opisali kao takvo, 'strateško razmišljanje' bilo je bitan dio svakodnevnog preživljavanja križara.

Obalna strategija 1099.-1124.

Prva strategija koju su razvili križari bila je fokusiranje na zauzimanje svih obalnih gradova Palestine i Sirije – brzo. Zauzimanje ovih utvrđenih luka bio je jedini način da se održe izravne veze s kućom.

Te veze nisu bile samo izraz logističke teorije. Bili su bitni - nužno rješenje za trenutnu i egzistencijalnu krizu. Bez stalnog priljeva pojačanja i novca, izolirane nove kršćanske države brzo bi bile izbrisane.

Ključ njihove obalne strategije bila je sposobnost križara da provedu niz uspješnih opsada protiv nekih izvanredno dobro zaštićenih gradova. Obalne luke Palestine i Sirije bile su bogate, naseljene i visoko utvrđene.

Križarska ratna mašinerija, litografija Gustava Doréa, 1877. (Zasluge: Public Domain).

Ovo luke su obično imale pomorsku potporu u borbi protiv Franaka, bilo od Fatimidskog režima u Egiptu ili, u slučaju bizantskih luka u sjevernoj Siriji, od carske flote koja je djelovala s Cipra. Osim vlastitih garnizona i gradske milicije, također su povremeno imali pristup vojnoj pomoći muslimanskih vojski iz Egipta i Sirije.

Strategija križara je, međutim, primjenjivana uporno i usredotočeno. Padao je grad za gradom – Haifa 1100., Arsuf 1101., Tortosa 1102., Acre 1104., Tripoli 1109. i tako dalje.A s padom Tira 1124. godine, obalna strategija došla je do prirodnog završetka.

Strategija je bila uspješna, jer su križari iskoristili muslimansko nejedinstvo kako bi uspostavili kontrolu nad nizom vrlo obranjivih utvrđenih gradova na obali mora. obala istočnog Sredozemlja. Čineći to, uspjeli su izgraditi vitalni mostobran prema Bliskom istoku i održati najvažniji pojas za povratak u Europu.

Strategija zaleđa 1125.-1153.

Zarobljavanje glavnog muslimanskog stanovništva u unutrašnjosti središta – strategija zaleđa – bio je sljedeći logičan zamah. Ali nikad ne bi bilo tako lako. Daleko od obale, gdje su Franci imali pomorsku potporu iz Europe, operacije opsade bile su pune poteškoća.

Dominacija značajnim zaleđem omogućila bi Francima da stvore dubinsku obranu. Kad bi mogle kontrolirati unutrašnjost, kršćanske države Palestine i sirijskog primorja mogle bi pustiti korijenje i sazrijeti.

U ovom strateškom kontekstu, ključno pitanje bilo je hoće li stari kršćanski gradovi zaleđe ikada biti ponovno zauzeto.

Svaki od većih gradova ozbiljno je napadnut u nekoliko navrata, u sve očajničkijim pokušajima da se otvori unutrašnjost. Alep je bio cilj dviju ozbiljnih kampanja (1124–5. i 1138.); Shaizar je bio opsjednut dva puta (1138. i 1157.); a Damask je bio meta usklađenih napada 1129. i1148.

No, bez obzira na njihove napore, i unatoč činjenici da su se križarske terenske vojske općenito jako bojali, gotovo sve veće kršćanske opsade u ovom razdoblju završile su neuspjehom, a strategija zaleđa je zastala. Taktička stvarnost bila je da su franačke vojske, nakon što su bile u unutrašnjosti, bile brojčano nadjačane, okružene i izolirane na neprijateljskom teritoriju.

Što je još zlokobnije, ovaj je neuspjeh također bio simptom dubljih sustavnih problema s kojima su se suočavale kršćanske države Bliskog istoka .

Opsada Shaizara. Ivan II upravlja dok njegovi saveznici neaktivni sjede u svom taboru. Francuski rukopis (Zasluge: Javna domena).

Egipatska strategija 1154.-1169.

Kako se muslimanski neprijatelj u Siriji sve više konsolidirao, križarske su države bile suočene s neizbježnom perspektivom uništenja postupno.

Križari se nedvosmisleno nisu uspjeli uspostaviti u unutrašnjosti – a 'egipatska strategija' koja je uslijedila bila je neizbježna posljedica ovog neuspjeha. Postojalo je priznanje od strane Franaka da je Egipat kritičan ako žele imati ikakvu dugoročnu budućnost.

Križarske države imale su pred sobom samo vrlo nesigurnu i ograničenu budućnost ako su bile ograničene na niz obalnih gradova. Nikada ne bi imali dovoljno radne snage za dugoročno preživljavanje. Egipat je bio ključ za rješavanje ove dileme, a do tog trenutka bio je i jedini potencijalodrživo zaleđe još uvijek dostupno.

Ovo je uvjerenje bilo središnji politički cilj koji je nadilazio pojedinačne vladavine i jasno je predstavljao 'institucionalni' strateški pogled unutar onoga što se smatralo birokracijom Latinskog kraljevstva Jeruzalema.

Franci su pokrenuli vrlo fokusiran niz invazija na Egipat 1163., 1164., 1167., 1168. i 1169. Pomoć su na kraju pružili u raznim prilikama Sicilijanci-Normani, Bizantsko Carstvo, vojni redovi i križarski kontingenti sa Zapada.

Koliko god se trudili, invazije križara nisu uspjele – nikada nije bilo dovoljno ljudi na terenu da njihova osvajanja budu trajna.

Što je gore, 1169. godine Saladin je preuzeo kontrolu nad starim Fatimidskim carstvom , pa čak i taj zadnji tračak nade je oduzet. Okruženi i sve brojčanije nadmašeni, križari su sada morali napregnuti sve snage samo da zadrže ono što su već imali.

Pobjednički Saladin prikazan od strane Gustava Doréa (Zasluge: Public Domain).

Granična strategija 1170.-1187.

Odnos snaga se promijenio – iz temelja i za doglednu budućnost. Kako bi se nosili s pogoršanom vojnom situacijom, Franci su bili prisiljeni razviti načine na koje su mogli zaustaviti utjecaj naizgled beskrajnih muslimanskih invazija – obrambenu 'graničnu strategiju'.

Ova strategija bila je usredotočena na potiskivanje resursa do obale do graničnih zonai teško da je bio dugoročno rješenje. No, s obzirom na nedostatak alternativa, uloženi su svi napori kako bi to funkcioniralo što je moguće bolje.

Diplomatska pomoć je pokrenuta gdje god se mogla pronaći, povećan je broj lokalnih trupa i vrhunska je tehnika dvorci su izgrađeni kako bi se osiguralo da se ograničena raspoloživa radna snaga iskoristi na najbolji mogući način. Razvoj koncentričnog dvorca, utvrde s višestrukim slojevima zidova i sofisticiranijim obrambenim karakteristikama, bio je najočitiji element ovog nastojanja.

Pomak je bio dalekosežniji od samog toga. Bilo je to simptomatično za 'utrku u naoružanju' u regiji koja će, osim ako političko jedinstvo među muslimanskim državama ne pukne, nastaviti stvarati sve veći pritisak na križare.

Umjetnikovo predstavljanje Krak des Chevaliers, Sirija , gledano sa sjeveroistoka. Ovo je najbolje očuvani koncentrični križarski dvorac. Od Guillaumea Reya, 1871. (Zasluge: Public Domain).

Granična strategija je došla kraju kada su Saladinove Ayyubidske snage porazile franačku vojsku kod Rogova Hattina 1187. Ali čak i da su bili bolji vođen u Hattinu, špil će uvijek biti naslagan protiv križara. Ogroman broj i geopolitička otpornost značili su da su muslimanske snage trebale pobijediti samo jednom. Bez obzira na strategiju, Franci su svaki put morali pobijediti.

Suprotno našim predrasudama,križari su bili prirodni, intuitivni stratezi – ali kad ste tako brojčano nadjačani, strategija vas može dovesti samo tako daleko. Vrijeme poraza bilo je varijabla sa samo jednim vjerojatnim završetkom.

Dr. Steve Tibble počasni je znanstveni suradnik na Royal Hollowayu, Sveučilište u Londonu. 'The Crusader Strategy' (Yale, 2020.) sada je dostupan u tvrdom uvezu.