Sangat mudah untuk melihat peperangan dan politik abad pertengahan sebagai aktivitas yang panjang tetapi sangat pendek dalam refleksi. Untuk salah mengutip seruan feminis tahun 1970-an, sangat jelas bahwa prajurit abad pertengahan yang berbulu dan tidak dicuci membutuhkan strategi sama seperti ikan membutuhkan sepeda. Atau setidaknya itulah sikap kita yang sering tidak terucapkan tetapi default.

Ini adalah pemikiran yang malas dan merendahkan, dan berpotensi sangat menyesatkan. Kita percaya diri kita pandai dalam hal strategi karena kita, bersama dengan pemerintah modern, jenderal-jenderal mereka dan tim humas mereka, banyak menggunakan kata tersebut. Meskipun demikian, strategi kita sering kali sulit untuk dilihat dalam aktivitas yang terjadi di lapangan.

Sebaliknya, di negara-negara Tentara Salib, di mana sumber daya dan struktur untuk perencanaan dan komunikasi secara kronis sangat terbatas, ada jauh lebih sedikit pembicaraan tentang strategi.

Tidak ada memo yang masih ada atau catatan pertemuan Jumat sore yang menjengkelkan dari negara-negara tentara salib. Mungkin, dalam pengertian modern setidaknya, tidak pernah ada dokumen strategi formal di tempat pertama.

Namun demikian, ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa perencanaan terjadi, dan bahwa pengembangan strategi jangka panjang merupakan konsekuensi langsung dari rencana-rencana tersebut. Meskipun mereka tidak memiliki kosakata untuk menggambarkannya seperti itu, 'pemikiran strategis' adalah bagian penting dari kelangsungan hidup sehari-hari tentara salib.

Strategi Pesisir 1099-1124

Strategi pertama yang dikembangkan oleh tentara salib adalah fokus untuk merebut semua kota pesisir Palestina dan Suriah - dengan cepat. Menduduki pelabuhan-pelabuhan yang dibentengi ini adalah satu-satunya cara untuk mempertahankan hubungan langsung ke rumah.

Hubungan ini bukan hanya sekedar teori logistik, tetapi sangat penting - solusi yang diperlukan untuk krisis yang mendesak dan eksistensial. Tanpa aliran bala bantuan dan uang yang konstan, negara-negara Kristen baru yang terisolasi akan segera musnah.

Kunci dari strategi pesisir mereka adalah kemampuan tentara salib untuk melakukan serangkaian pengepungan yang sukses terhadap beberapa kota yang terlindungi dengan sangat baik. Pelabuhan-pelabuhan pesisir Palestina dan Suriah kaya, padat penduduk, dan sangat dibentengi.

Mesin Perang Tentara Salib, litografi oleh Gustav Doré, 1877 (Kredit: Domain Publik).

Pelabuhan-pelabuhan ini biasanya mendapat dukungan angkatan laut dalam perang mereka melawan kaum Frank, baik dari rezim Fatimiyah di Mesir atau, dalam kasus pelabuhan Bizantium di Suriah utara, dari armada kekaisaran yang beroperasi di Siprus. Selain garnisun dan milisi perkotaan mereka sendiri, mereka juga sesekali mendapat akses ke bantuan militer dari tentara Muslim Mesir dan Suriah.

Namun, strategi tentara salib digulirkan dengan gigih dan fokus. Kota demi kota jatuh - Haifa pada tahun 1100, Arsuf pada tahun 1101, Tortosa pada tahun 1102, Acre pada tahun 1104, Tripoli pada tahun 1109, dan seterusnya. Dan dengan jatuhnya Tirus pada tahun 1124, strategi pesisir mencapai kesimpulan alami.

Strategi ini telah berhasil, karena tentara salib memanfaatkan perpecahan Muslim untuk membangun kendali atas serangkaian kota berbenteng yang sangat dapat dipertahankan di garis pantai Mediterania Timur. Dengan melakukan itu, mereka mampu membangun jembatan vital ke Timur Tengah dan mempertahankan jalur kehidupan yang sangat penting kembali ke Eropa.

Strategi Pedalaman 1125-1153

Merebut pusat-pusat populasi pedalaman Muslim yang utama - strategi pedalaman - adalah dorongan logis berikutnya. Tapi itu tidak akan pernah semudah itu. Jauh dari pantai, di mana Frank memiliki dukungan angkatan laut dari Eropa, operasi pengepungan penuh dengan kesulitan.

Mendominasi daerah pedalaman yang substansial akan memungkinkan kaum Frank untuk menciptakan pertahanan secara mendalam. Jika mereka mampu mengendalikan daerah pedalaman, negara-negara Kristen di Palestina dan pesisir Suriah akan mampu berakar dan menjadi dewasa.

Dalam konteks strategis ini, isu kuncinya adalah apakah kota-kota Kristen lama di pedalaman bisa direbut kembali.

Masing-masing kota besar diserang dengan sungguh-sungguh pada beberapa kesempatan, dalam upaya yang semakin putus asa untuk membuka daerah pedalaman. Aleppo adalah tujuan untuk dua kampanye serius (1124-5 dan 1138); Shaizar dikepung dua kali (1138 dan 1157); dan Damaskus adalah target serangan terpadu pada tahun 1129 dan 1148.

Tetapi, terlepas dari upaya mereka, dan terlepas dari kenyataan bahwa pasukan tentara salib pada umumnya sangat ditakuti, hampir semua pengepungan besar Kristen pada periode ini berakhir dengan kegagalan, dan strategi pedalaman terhenti. Kenyataan taktisnya adalah bahwa pasukan Frank, sekali di pedalaman, sangat kalah jumlah, terkepung dan terisolasi di wilayah musuh.

Yang lebih mengerikan lagi, kegagalan ini juga merupakan gejala dari masalah sistemik yang lebih dalam yang dihadapi negara-negara Kristen di Timur Tengah.

Pengepungan Shaizar. John II mengarahkan sementara sekutu-sekutunya duduk diam di kamp mereka. Naskah Perancis (Kredit: Domain Publik).

Strategi Mesir 1154-1169

Dengan musuh Muslim di Suriah menjadi semakin terkonsolidasi, negara-negara Tentara Salib dihadapkan pada prospek yang tak terelakkan untuk dihancurkan sedikit demi sedikit.

Tentara salib telah dengan tegas gagal membangun diri mereka sendiri di pedalaman - dan 'strategi Mesir' yang diikuti adalah konsekuensi yang tak terelakkan dari kegagalan ini. Ada pengakuan dari pihak Franka bahwa Mesir sangat penting jika mereka ingin memiliki masa depan jangka panjang.

Negara-negara Tentara Salib hanya memiliki masa depan yang sangat genting dan terbatas di depan mereka jika mereka terkurung dalam serangkaian kota-kota pesisir. Mereka tidak akan pernah memiliki tenaga kerja yang cukup untuk kelangsungan hidup jangka panjang. Mesir adalah kunci untuk memecahkan dilema ini, dan pada saat ini adalah satu-satunya daerah pedalaman yang berpotensi berkelanjutan yang masih tersedia.

Keyakinan ini merupakan tujuan kebijakan pusat yang melampaui pemerintahan individu, dan jelas merupakan pandangan strategis 'institusional' dalam birokrasi Kerajaan Latin Yerusalem.

Kaum Frank melancarkan serangkaian invasi yang sangat terfokus ke Mesir pada tahun 1163, 1164, 1167, 1168, dan 1169. Bantuan akhirnya diberikan pada berbagai kesempatan oleh orang-orang Sisilia-Norman, kekaisaran Bizantium, ordo-ordo militer, dan kontingen perang salib dari Barat.

Betapapun kerasnya mereka berusaha, invasi tentara salib gagal - tidak pernah ada cukup orang di lapangan untuk membuat penaklukan mereka permanen.

Bahkan lebih buruk lagi, pada tahun 1169 Saladin mengambil alih kendali atas kerajaan Fatimiyah yang lama, dan bahkan sisa-sisa harapan yang terakhir itu pun terenggut. Dikepung dan semakin kalah jumlah, tentara salib sekarang perlu mengerahkan segenap kemampuannya hanya untuk mempertahankan apa yang telah mereka miliki.

Saladin yang menang digambarkan oleh Gustav Doré (Kredit: Public Domain).

Strategi Perbatasan 1170-1187

Keseimbangan kekuatan telah berubah - secara fundamental dan untuk masa yang akan datang. Untuk menghadapi situasi militer yang memburuk, kaum Frank dipaksa untuk mengembangkan cara-cara di mana mereka dapat membendung dampak dari invasi Muslim yang tampaknya tidak ada hentinya - sebuah 'strategi perbatasan' defensif.

Strategi ini difokuskan pada mendorong sumber daya keluar untuk menopang zona perbatasan dan hampir bukan solusi jangka panjang. Tetapi, mengingat kurangnya alternatif, segala upaya dilakukan untuk membuatnya bekerja sebaik mungkin.

Bantuan diplomatik digalakkan di mana pun dapat ditemukan, jumlah pasukan lokal ditingkatkan dan kastil-kastil canggih dibangun untuk memastikan bahwa tenaga kerja yang terbatas yang tersedia digunakan dengan sebaik-baiknya. Pengembangan kastil konsentris, sebuah benteng dengan beberapa lapisan dinding dan fitur pertahanan yang lebih canggih, adalah fitur yang paling menonjol dari upaya ini.

Pergeseran ini lebih jauh dari sekedar itu, ini merupakan gejala dari 'perlombaan senjata' di wilayah itu, yang, kecuali jika persatuan politik di antara negara-negara Muslim retak, akan terus menumpuk tekanan yang semakin besar pada tentara salib.

Rendering artis dari Krak des Chevaliers, Suriah, seperti yang terlihat dari timur laut. Ini adalah kastil tentara salib konsentris yang paling terpelihara. Dari Guillaume Rey, 1871 (Kredit: Domain Publik).

Strategi perbatasan berakhir ketika pasukan Frank kewalahan oleh pasukan Ayyubiyah Shalahuddin di Tanduk Hattin pada tahun 1187. Tetapi bahkan jika mereka lebih baik dipimpin di Hattin, dek selalu akan ditumpuk melawan tentara salib. Jumlah yang luar biasa dan ketahanan geopolitik berarti bahwa pasukan Muslim hanya perlu menang sekali. Terlepas dari strategi, Frank perlu menangsetiap saat.

Bertentangan dengan prasangka kita, tentara salib adalah ahli strategi yang alami dan intuitif - tetapi begitu Anda kalah jumlah, strategi hanya bisa membawa Anda sejauh ini. Waktu kekalahan adalah variabel dengan hanya satu kemungkinan akhir.

Dr Steve Tibble adalah rekan peneliti kehormatan di Royal Holloway, University of London. 'The Crusader Strategy' (Yale, 2020) sekarang tersedia dalam bentuk hardback.