Salah satu pemikir paling cemerlang di Eropa abad ke-18, fisikawan Swiss Leonhard Euler adalah tokoh perintis dalam sejarah matematika.

Seorang tokoh terkemuka di universitas St Petersburg dan Berlin yang sedang berkembang, kontribusi Euler memajukan bidang geometri, trigonometri, dan kalkulus selama beberapa dekade, meskipun dia hampir sepenuhnya buta di kemudian hari.

Tetapi siapa sebenarnya Leonhard Euler?

Kehidupan awal

Euler lahir di Basel, Swiss pada tanggal 15 April 1707. Ayahnya, Paul III Euler, adalah seorang pendeta Gereja Reformasi, dan ibunya Marguerite Brucker termasuk dalam barisan panjang cendekiawan terkenal di bidang klasik. Segera setelah kelahirannya, keluarganya pindah ke kota Riehen di Swiss dekat Basel, di mana ia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya bersama ketiga adiknya.

Sebagai seorang pemuda, Leonhard menerima pendidikan matematika dari ayahnya, yang telah mengambil kursus dari matematikawan terkemuka Jacob Bernoulli di Universitas Basel saat berlatih menjadi pendeta Protestan. Pada usia 8 tahun, Leonhard terdaftar di sekolah Latin di Basel, dan pada usia 13 tahun ia mendaftar di Universitas Basel, bukan praktik yang tidak biasa pada saat itu.

Potret Bernoulli dalam volume I dari 'Opera omnia' tahun 1742

Kredit Gambar: Bernoulli, Jean, 1667-1748, Domain publik, via Wikimedia Commons

Di sana ia mengambil kursus matematika dasar oleh Johann Bernoulli, adik dari Jacob Bernoulli. Dalam otobiografinya, Euler kemudian menulis: "profesor yang terkenal itu ... menjadikannya kesenangan tersendiri bagi dirinya sendiri untuk membantu saya dalam ilmu matematika", dan meskipun terlalu sibuk untuk memberinya pelajaran privat, mengizinkan bocah muda itu mengunjunginya setiap hari Sabtu sore untuk mengatasi kesulitan-kesulitan yang dihadapinya.dalam bacaannya.

Selama masa ini, Euler diberi izin ayahnya untuk mengesampingkan karier pendeta dan menjadi ahli matematika.

Menetapkan namanya

Pada tahun 1723, Euler menerima gelar Master of Philosophy setelah mengajukan disertasi yang membandingkan filosofi Descartes dan Newton, dan mendaftar di fakultas teologi universitas.

Melanjutkan studinya, ia menulis disertasi lebih lanjut tentang perambatan suara sebelum melamar posisi untuk mengajar fisika di universitas, namun ditolak.

Petersburg Academy di Rusia, yang didirikan oleh Peter Agung pada tahun 1724. Dia direkomendasikan oleh putra Johann Bernoulli, Daniel, setelah saudaranya, Nicholas Bernoulli, meninggal dunia 8 bulan setelah menduduki posisi tersebut.

Atas perintah Bernoulli, Euler dipromosikan ke departemen matematika di St. Petersburg, dan di samping mengajar, ia juga menjabat sebagai letnan medis di Angkatan Laut Rusia. Baru setelah ia menjadi profesor dan oleh karena itu menjadi anggota penuh akademi, ia dapat berhenti dari usaha ini.

Perangko Swiss dengan Leonhard Euler, c. 2007

Kredit Gambar: rook76 / Shutterstock.com

Pada tahun 1733, Daniel Bernoulli meninggalkan jabatannya sebagai Ketua Senior matematika di St Petersburg, karena penyensoran oleh Gereja Ortodoks Rusia dan perselisihan mengenai gajinya. Euler kemudian mengambil alih posisi itu, memungkinkannya untuk menikah.

Kehidupan keluarga

Pada tanggal 7 Januari 1734, ia menikahi Katharina Gsell, putri pelukis Georg Gsell, yang akan tetap menjadi istrinya selama 39 tahun sampai kematiannya.

Mereka memiliki 13 anak, 5 di antaranya selamat dari masa kanak-kanak, dan semuanya merupakan keluarga yang bahagia dan penuh kasih sayang. Euler bahkan pernah mengklaim telah membuat beberapa penemuan matematika terbaiknya saat menggendong bayi atau dengan anak-anaknya di kakinya.

Bekerja di Berlin

Pada tahun 1740, Euler terkenal karena karyanya dan secara pribadi ditawari posisi di Universitas Berlin oleh Frederick Agung dari Prusia. Dihadapkan dengan gejolak yang memuncak di Rusia, dia menerimanya, dan tiba di Berlin pada tahun berikutnya.

Dia akan menghabiskan 25 tahun berikutnya di sana dalam periode yang paling produktif, menulis 380 karya (275 di antaranya diterbitkan). Yang paling terkenal mungkin adalah karyanya Introductio in analysin infinitorum yang meletakkan dasar-dasar analisis matematika dan memperkenalkan notasi untuk sin(x) dan cos(x).

Terlepas dari catatan akademisnya yang luar biasa, ia dilewatkan untuk posisi Presiden Akademi Berlin, dengan Frederick yang mengambil peran itu sebagai gantinya. Seorang pria yang sederhana dan taat, Euler menonjol seperti jempol yang sakit di istana Frederick, yang dilaporkan menganggapnya tidak canggih dan kurang informasi tentang hal-hal di luar matematika.

Potret Frederick yang Agung karya Johann Georg Ziesenis, c. 1763

Kredit Gambar: Johann Georg Ziesenis, Domain publik, via Wikimedia Commons

Dia berselisih dengan Voltaire yang jenaka, yang memiliki kedudukan yang tinggi di istana, dan pasangan ini sering dikatakan terlibat dalam perdebatan panjang dengan biaya Euler.

Akhirnya, Euler diundang untuk kembali ke St Petersburg setelah negara itu stabil di bawah Catherine yang Agung, di mana ia kembali pada tahun 1766.

Kebutaan

Seiring bertambahnya usia Euler, penglihatannya memburuk setelah demam yang parah dan mengancam jiwa pada tahun 1735. Dia menyalahkan masalah penglihatannya pada periode kerja kartografi yang intens pada tahun 1738, dan pada tahun 1740 dia telah kehilangan semua penglihatan di mata kanannya, sampai-sampai Frederick Agung memanggilnya Cyclops.

Namun Euler dengan bercanda menyatakan "Sekarang saya akan memiliki lebih sedikit gangguan", dan memang, produktivitasnya tidak berhenti bahkan setelah hampir buta total pada tahun 1766. Dia menghasilkan setengah dari seluruh karyanya selama waktu ini dengan bantuan dari putra-putranya, kolega, dan cucu iparnya.

Kematian

Pada tanggal 18 September 1783, Euler makan siang bersama keluarganya dan kemudian mendiskusikan planet Uranus yang baru ditemukannya dengan seorang siswa. Tiba-tiba, dia pingsan dan meninggal karena pendarahan otak sekitar pukul 17.00, pada usia 76 tahun.

Euler dimakamkan di samping istrinya di Pemakaman Lutheran Smolensk di Pulau Vasilievsky dan pada tahun 1957, untuk memperingati ulang tahun ke-250 kelahirannya, makamnya dipindahkan ke Pemakaman Lazarevskoe di Biara Alexander Nevsky.

Setelah kematiannya, karyanya yang sangat besar terus diterbitkan selama hampir 50 tahun. Begitu luasnya curahan karyanya sepanjang hidupnya, diperkirakan dia adalah penulis seperempat dari hasil gabungan dalam bidang matematika, fisika, mekanika, astronomi, dan navigasi di abad ke-18.