Una dintre cele mai strălucite minți ale Europei secolului al XVIII-lea, fizicianul elvețian Leonhard Euler a fost o figură de pionierat în istoria matematicii.

O figură proeminentă în universitățile în creștere din Sankt Petersburg și Berlin, contribuțiile lui Euler au făcut să avanseze domeniile geometriei, trigonometriei și calculului timp de decenii, în ciuda faptului că a orbit aproape complet mai târziu în viață.

Dar cine a fost mai exact Leonhard Euler?

Viața timpurie

Euler s-a născut la Basel, Elveția, la 15 aprilie 1707. Tatăl său, Paul al III-lea Euler, era pastor al Bisericii Reformate, iar mama sa, Marguerite Brucker, făcea parte dintr-un lung șir de cercetători renumiți în domeniul clasicilor. La scurt timp după nașterea sa, familia s-a mutat în orașul elvețian Riehen, lângă Basel, unde și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei alături de cei trei frați mai mici ai săi.

În tinerețe, Leonhard a fost școlit în matematică de tatăl său, care urmase cursuri de la proeminentul matematician Jacob Bernoulli la Universitatea din Basel, în timp ce se pregătea să devină pastor protestant. La vârsta de 8 ani, Leonhard a fost înscris la școala latină din Basel, iar la 13 ani s-a înscris la Universitatea din Basel, ceea ce nu era o practică neobișnuită la acea vreme.

Portret al lui Bernoulli în volumul I al lucrării sale "Opera omnia" din 1742

Credit imagine: Bernoulli, Jean, 1667-1748, Public domain, via Wikimedia Commons

Acolo a urmat un curs de matematică elementară ținut de Johann Bernoulli, fratele mai mic al lui Jacob Bernoulli. În autobiografia sa, Euler a scris mai târziu: "faimosul profesor... și-a făcut o deosebită plăcere să mă ajute în științele matematice" și, deși era prea ocupat pentru a-i da lecții particulare, i-a permis tânărului să îl viziteze în fiecare sâmbătă după-amiază pentru a trece în revistă dificultățile.în lectura sa.

În această perioadă, Euler a primit permisiunea tatălui său de a renunța la cariera de pastor și de a deveni matematician.

Stabilirea numelui său

În 1723, Euler a obținut masteratul în filosofie după ce a prezentat o disertație în care a comparat filosofiile lui Descartes și Newton și s-a înscris la facultatea de teologie a universității.

Continuându-și studiile, a mai scris o teză despre propagarea sunetului înainte de a solicita un post de profesor de fizică la universitate, care a fost respins.

În schimb, i s-a oferit un post la Academia din Sankt Petersburg, în Rusia, înființată de Petru cel Mare în 1724, fiind recomandat de fiul lui Johann Bernoulli, Daniel, după ce fratele său, Nicholas Bernoulli, murise din păcate la 8 luni după ce preluase postul.

La îndemnul lui Bernoulli, Euler a fost promovat la catedra de matematică din Sankt Petersburg și, în paralel cu activitatea didactică, a fost locotenent medical în marina rusă. Abia după ce a devenit profesor și, prin urmare, membru cu drepturi depline al academiei, a putut să renunțe la această aventură.

Timbru elvețian cu Leonhard Euler, c. 2007

Credit de imagine: rook76 / Shutterstock.com

În 1733, Daniel Bernoulli a părăsit postul de profesor superior de matematică la Sankt Petersburg, din cauza cenzurii Bisericii Ortodoxe Ruse și a disputelor legate de salariul său. Euler a preluat apoi postul, permițându-i să se căsătorească.

Viața de familie

La 7 ianuarie 1734 s-a căsătorit cu Katharina Gsell, fiica pictorului Georg Gsell, care avea să-i rămână soție timp de 39 de ani, până la moartea acesteia.

Au avut 13 copii, dintre care 5 au supraviețuit copilăriei, și, după toate mărturiile, au fost o familie fericită și iubitoare. Euler chiar a afirmat odată că a făcut unele dintre cele mai bune descoperiri matematice în timp ce ținea un copil în brațe sau cu copiii la picioarele sale.

Muncă în Berlin

Până în 1740, Euler era renumit pentru munca sa și Frederic cel Mare al Prusiei i-a oferit personal un post la Universitatea din Berlin. Confruntat cu tulburările tot mai mari din Rusia, a acceptat, ajungând la Berlin în anul următor.

Acolo va petrece următorii 25 de ani, în ceea ce a fost perioada sa cea mai productivă, scriind 380 de lucrări (dintre care 275 au fost publicate). Cea mai celebră lucrare a sa este, probabil, cea mai cunoscută este Introductio in analysin infinitorum , care a pus bazele analizei matematice și a introdus notația pentru sin(x) și cos(x).

În ciuda rezultatelor sale academice remarcabile, nu a fost nominalizat pentru funcția de președinte al Academiei din Berlin, rolul fiind preluat de Frederick. Un om simplu și devotat, Euler a ieșit în evidență la curtea lui Frederick, care se pare că îl considera un om lipsit de sofisticare și prost informat cu privire la chestiuni din afara matematicii.

Portretul lui Frederic cel Mare de Johann Georg Ziesenis, c. 1763

Credit de imagine: Johann Georg Ziesenis, Public domain, via Wikimedia Commons

A intrat în conflict cu ingeniosul Voltaire, care avea o poziție importantă la curte, și se spune că cei doi au avut deseori lungi dezbateri pe seama lui Euler.

În cele din urmă, Euler a fost invitat să se întoarcă la Sankt Petersburg după stabilizarea țării sub conducerea Ecaterinei cea Mare, unde s-a întors în 1766.

Orbire

Pe măsură ce Euler a îmbătrânit, vederea i s-a înrăutățit în urma unei febre severe care i-a pus viața în pericol în 1735. El a pus problemele de vedere pe seama unei perioade de muncă intensă în domeniul cartografic în 1738, iar până în 1740 și-a pierdut complet vederea la ochiul drept, în așa măsură încât Frederic cel Mare l-a numit ciclop.

Cu toate acestea, Euler a declarat în glumă: "Acum voi avea mai puține distrageri" și, într-adevăr, productivitatea sa nu a încetat nici după ce a orbit aproape complet în 1766. În această perioadă a realizat jumătate din întreaga sa operă, cu ajutorul fiilor, colegilor și a nepotului său de cununie.

Moartea

La 18 septembrie 1783, Euler a luat prânzul cu familia, iar mai târziu a discutat cu un student despre planeta Uranus, recent descoperită. Dintr-o dată, s-a prăbușit și a murit în urma unei hemoragii cerebrale în jurul orei 17.00, la vârsta de 76 de ani.

Euler a fost înmormântat alături de soția sa în Cimitirul luteran Smolensk de pe Insula Vasilievsky, iar în 1957, pentru a comemora 250 de ani de la nașterea sa, mormântul său a fost mutat în Cimitirul Lazarevskoe de la Mănăstirea Alexandru Nevski.

După moartea sa, uriașa sa operă a fost publicată în mod continuu timp de aproape 50 de ani. Atât de mare a fost volumul său de muncă de-a lungul vieții, încât s-a estimat că a fost autorul unui sfert din producția combinată de matematică, fizică, mecanică, astronomie și navigație din secolul al XVIII-lea.