Una de les ments més brillants d'Europa del segle XVIII, el físic suís Leonhard Euler va ser una figura pionera en la història de les matemàtiques.

Una figura destacada a les universitats en creixement de Sant Petersburg i Berlín, les contribucions d'Euler van impulsar la camps de la geometria, la trigonometria i el càlcul durant dècades, tot i que va quedar gairebé totalment cec en la seva vida posterior.

Però qui va ser exactament Leonhard Euler?

Primers de la vida

Va néixer Euler. a Basilea, Suïssa, el 15 d'abril de 1707. El seu pare, Pau III Euler, era pastor de l'Església reformada, i la seva mare Marguerite Brucker pertanyia a una llarga línia d'erudits coneguts en els clàssics. Poc després del seu naixement, la família es va traslladar a la ciutat suïssa de Riehen, prop de Basilea, on va passar la major part de la seva infància amb els seus tres germans més petits.

De jove, Leonhard va rebre l'escola de matemàtiques del seu pare, que havia va prendre cursos del destacat matemàtic Jacob Bernoulli a la Universitat de Basilea mentre es formava per ser ministre protestant. Als 8 anys, Leonhard es va matricular a l'escola llatina de Basilea, i als 13 es va matricular a la Universitat de Basilea, pràctica no poc habitual en aquell moment.

Retrat de Bernoulli al volum I de la seva òpera de 1742omnia’

Crèdit de la imatge: Bernoulli, Jean, 1667-1748, Public domain, via Wikimedia Commons

Allà va fer un curs de matemàtiques elementals de Johann Bernoulli, el germà petit de Jacob Bernoulli. A la seva autobiografia, Euler va escriure més tard: "el famós professor... va fer un plaer especial per a ell ajudar-me en les ciències matemàtiques", i tot i estar massa ocupat per donar-li classes particulars, va permetre que el jove el visités tots els dissabtes. tarda per repassar les dificultats en la seva lectura.

Durant aquest temps, Euler va rebre el permís del seu pare per deixar de banda la carrera de pastor i convertir-se en matemàtic.

Estableix el seu nom

El 1723, Euler va rebre el seu Màster en Filosofia després de presentar una tesi que comparava les filosofies de Descartes i Newton, i es va matricular a la facultat de teologia de la universitat.

Continuant els seus estudis, va escriure una altra tesi sobre la propagació. de so abans de sol·licitar una plaça per ensenyar física a la universitat. Això va ser rebutjat.

En canvi, se li va oferir una plaça a l'Acadèmia de Sant Petersburg a Rússia, establerta per Pere el Gran el 1724. El fill de Johann Bernoulli, Daniel, l'havia recomanat, després que el seu germà Nicholas Bernoulli hagués tristament va morir 8 mesos després d'assumir el càrrec.

A instàncies de Bernoulli, Euler va ser ascendit al departament de matemàtiques de Sant Petersburg, ijuntament amb la seva docència, va servir com a tinent mèdic a l'armada russa. Només després de convertir-se en professor i, per tant, membre de ple dret de l'acadèmia, va poder abandonar aquesta empresa.

Segell suís amb Leonhard Euler, c. 2007

Crèdit d'imatge: rook76 / Shutterstock.com

El 1733, Daniel Bernoulli va deixar el seu càrrec com a catedràtic de matemàtiques a Sant Petersburg, a causa de la censura de l'Església Ortodoxa Russa i les disputes sobre el seu sou. Aleshores Euler va assumir el càrrec, permetent-li casar-se.

Vida familiar

El 7 de gener de 1734 es va casar amb Katharina Gsell, la filla del pintor Georg Gsell, que romandria la seva dona durant 39 anys. anys fins a la seva mort.

Van tenir 13 fills, 5 dels quals van sobreviure a la infància, i segons tots els comptes eren una família feliç i amorosa. Euler fins i tot una vegada va afirmar haver fet alguns dels seus millors descobriments matemàtics mentre sostenia un nadó o amb els seus fills als peus.

Treballa a Berlín

El 1740, Euler era conegut pel seu treball i Frederic el Gran de Prússia li va oferir personalment un lloc a la Universitat de Berlín. Davant de l'agitació creixent a Rússia, va acceptar, arribant a Berlín l'any següent.

Hi passarà els següents 25 anys en el que va ser el seu període més productiu, escrivint 380 obres (de les quals 275 van ser publicades). El seu més celebrat és potser la seva Introductio in analysininfinitorum , que va establir les bases de l'anàlisi matemàtica i va introduir la notació per a sin(x) i cos(x).

Malgrat el seu excel·lent expedient acadèmic, va ser aprovat per al càrrec de president del Berlín. l'Acadèmia, amb Frederick prenent el paper. Un home senzill i devot, Euler va sobresortir com un polze adolorit a la cort de Frederic, que, segons es diu, el va trobar poc sofisticat i mal informat sobre qüestions fora de les matemàtiques.

Retrat de Frederic el Gran de Johann Georg Ziesenis, c. 1763

Crèdit d'imatge: Johann Georg Ziesenis, Public domain, via Wikimedia Commons

Es va enfrontar amb l'enginyós Voltaire, que tenia una gran reputació a la cort, i sovint es deia que la parella s'havia endinsat. llargs debats a costa d'Euler.

Finalment, Euler va ser convidat a tornar a Sant Petersburg després de l'estabilització del país sota Caterina la Gran, on va tornar el 1766.

Ceguesa

A mesura que Euler va créixer, la seva vista va empitjorar després d'una febre severa i potencialment mortal el 1735. Va culpar els seus problemes de visió a un període d'intens treball cartogràfic el 1738, i el 1740 havia perdut tota la visió de l'ull dret, fins al punt. que Frederic el Gran l'anomenava Cíclope.

Euler, però, va dir en broma: "Ara tindré menys distraccions", i, de fet, la seva productivitat no va cessar fins i tot després de quedar gairebé cec el 1766. Va produirla meitat de tota la seva obra durant aquest temps amb l'ajuda dels seus fills, col·legues i el seu nét.

Mort

El 18 de setembre de 1783, Euler va dinar amb la seva família i més tard va ser discutint el recentment descobert planeta Urà amb un estudiant. De sobte, es va esfondrar i va morir d'una hemorràgia cerebral cap a les 5 de la tarda, als 76 anys.

Euler va ser enterrat al costat de la seva dona al cementiri luterà de Smolensk a l'illa Vasilievski i l'any 1957, per commemorar el 250 aniversari del seu naixement. , la seva tomba va ser traslladada al cementiri de Lazarevskoe al monestir d'Alexandre Nevski.

Després de la seva mort, la seva enorme obra es va publicar contínuament durant gairebé 50 anys. Tan gran va ser l'efusió de la seva obra al llarg de la seva vida, s'ha estimat que va ser l'autor d'una quarta part de la producció combinada de matemàtiques, física, mecànica, astronomia i navegació al segle XVIII.