Jedan od najbistrijih europskih umova 18. stoljeća, švicarski fizičar Leonhard Euler bio je pionirska figura u povijesti matematike.

Istaknuta figura na rastućim sveučilištima u Sankt Peterburgu i Berlinu, Eulerov je doprinos unaprijedio polja geometrije, trigonometrije i računanja desetljećima, unatoč tome što je u kasnijoj životnoj dobi gotovo potpuno oslijepio.

Ali tko je zapravo bio Leonhard Euler?

Rani život

Euler je rođen u Baselu, Švicarska, 15. travnja 1707. Njegov otac, Paul III Euler, bio je pastor Reformirane crkve, a njegova majka Marguerite Brucker pripadala je dugom nizu poznatih učenjaka u klasici. Ubrzo nakon njegova rođenja obitelj se preselila u švicarski grad Riehen u blizini Basela, gdje je proveo veći dio djetinjstva sa svoje troje mlađe braće i sestara.

Kao mladost, Leonhard je dobio školu matematike od svog oca, koji je imao pohađao tečajeve kod istaknutog matematičara Jacoba Bernoullija na Sveučilištu u Baselu dok se obučavao za protestantskog svećenika. S 8 godina Leonhard je upisan u latinsku školu u Baselu, a s 13 je upisao Sveučilište u Baselu, što u to vrijeme nije bila neuobičajena praksa.

Portret Bernoullija u I. svesku njegova 'Opera' iz 1742omnia’

Zasluge za sliku: Bernoulli, Jean, 1667-1748, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Tamo je pohađao tečaj elementarne matematike Johanna Bernoullija, mlađeg brata Jacoba Bernoullija. U svojoj autobiografiji, Euler je kasnije napisao: "slavni profesor... učinio je sebi posebno zadovoljstvo pomagati mi u matematičkim znanostima", i unatoč tome što je bio prezauzet da bi mu davao privatne sate, dopustio je dječaku da ga posjećuje svake subote poslijepodne kako bi prevladao poteškoće u čitanju.

Za to vrijeme, Euler je dobio očevo dopuštenje da ostavi po strani karijeru pastora i postane matematičar.

Uspostavljanje njegovog imena

Godine 1723. Euler je stekao zvanje magistra filozofije nakon predaje disertacije u kojoj je uspoređivao filozofije Descartesa i Newtona i upisao se na teološki fakultet sveučilišta.

Nastavljajući studij, napisao je daljnju disertaciju o propagaciji zvuka prije nego što se prijavite za mjesto predavača fizike na sveučilištu. Ovo je odbijeno.

Umjesto toga, ponuđeno mu je mjesto na Akademiji u St. Petersburgu u Rusiji, koju je osnovao Petar Veliki 1724. Preporučio ga je sin Johanna Bernoullija Daniel, nakon što je njegov brat Nicholas Bernoulli nažalost umro je 8 mjeseci nakon preuzimanja položaja.

Na Bernoullijev nalog, Euler je unaprijeđen na odjel za matematiku u St. Petersburgu, auz nastavu je služio kao medicinski poručnik u ruskoj mornarici. Tek nakon što je postao profesor, a time i redoviti član Akademije, mogao je odustati od ovog pothvata.

Švicarska marka s Leonhardom Eulerom, c. 2007

Zasluga za sliku: rook76 / Shutterstock.com

Godine 1733. Daniel Bernoulli napustio je svoju dužnost višeg katedre za matematiku u Sankt Peterburgu zbog cenzure Ruske pravoslavne crkve i sporova oko njegova plaća. Euler je tada preuzeo položaj, dopuštajući mu da se oženi.

Obiteljski život

7. siječnja 1734. oženio je Katharinu Gsell, kćer slikara Georga Gsella, koja će mu ostati supruga 39 godina godine do njezine smrti.

Imali su 13 djece, od kojih je 5 preživjelo djetinjstvo, i po svemu sudeći bili su sretna obitelj puna ljubavi. Euler je čak jednom tvrdio da je napravio neka od svojih najboljih matematičkih otkrića dok je držao bebu ili sa svojom djecom kraj nogu.

Rad u Berlinu

Do 1740. Euler je bio poznat po svom radu i Fridrik Veliki od Pruske osobno mu je ponudio mjesto na Sveučilištu u Berlinu. Suočen s rastućim previranjima u Rusiji, prihvatio je i sljedeće godine stigao u Berlin.

Tamo će provesti sljedećih 25 godina u razdoblju koje je bilo njegovo najproduktivnije, napisavši 380 djela (od kojih je 275 objavljeno). Njegov najslavniji je možda njegov Introductio in analysininfinitorum , koji je postavio temelje matematičke analize i uveo notaciju za sin(x) i cos(x).

Unatoč izvanrednom akademskom uspjehu, izabran je za mjesto predsjednika Berlinskog odbora Academy, s Frederickom koji preuzima ulogu umjesto njega. Jednostavan i pobožan čovjek, Euler je stršao kao bolan palac na Fridrikovom dvoru, koji ga je navodno smatrao nesofisticiranim i loše informiranim o stvarima izvan matematike.

Portret Fridrika Velikog Johanna Georga Ziesenisa, c. 1763

Zasluga za sliku: Johann Georg Ziesenis, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Sukobio se s duhovitim Voltaireom, koji je imao veliki ugled na dvoru, a za njih se često govorilo da su ušli u sukobe duge rasprave na Eulerov račun.

Na kraju, Euler je pozvan da se vrati u St Petersburg nakon stabilizacije zemlje pod Katarinom Velikom, gdje se vratio 1766.

Sljepoća

Kako je Euler rastao, njegov vid se pogoršavao nakon teške i po život opasne groznice 1735. Za probleme s vidom okrivio je razdoblje intenzivnog kartografskog rada 1738., a do 1740. potpuno je izgubio vid na desnom oku, do te mjere da da ga je Fridrik Veliki nazvao Kiklopom.

Euler je međutim u šali izjavio "Sada ću imati manje distrakcija", i doista, njegova produktivnost nije prestala čak ni nakon što je 1766. gotovo potpuno oslijepio.polovica njegovih cjelokupnih djela tijekom tog vremena uz pomoć njegovih sinova, kolega i njegovog unuka.

Smrt

18. rujna 1783. Euler je ručao sa svojom obitelji, a kasnije je razgovarajući o novootkrivenom planetu Uranu s učenikom. Iznenada se srušio i umro od krvarenja u mozgu oko 17 sati, u dobi od 76 godina.

Euler je pokopan pored svoje supruge na smolenskom luteranskom groblju na Vasiljevskom otoku i 1957. godine, u znak obilježavanja 250. godišnjice njegova rođenja , njegova je grobnica premještena na groblje Lazarevskoe u samostanu Aleksandra Nevskog.

Nakon njegove smrti, njegova ogromna opusa objavljivana su gotovo 50 godina. Toliko je velik bio izljev njegova rada tijekom njegova života, procjenjuje se da je on autor četvrtine kombiniranog rezultata u matematici, fizici, mehanici, astronomiji i navigaciji u 18. stoljeću.