Catherine Howard, peta supruga Henrika VIII., postala je kraljica 1540., u dobi od oko 17 godina, a pogubljena je 1542., u dobi od samo 19 godina, pod optužbom za izdaju i preljub. Ali tko je bio tajanstveni tinejdžer koji je toliko oduševio i razbjesnio kralja? Problematično i zlostavljano dijete ili promiskuitetna zavodnica?

1. Rođena je u vrlo dobro povezanoj obitelji

Catherinini roditelji – lord Edmund Howard i Joyce Culpeper – bili su dio proširene obitelji vojvode od Norfolka. Catherine je bila rođakinja Anne Boleyn, Henryjeve druge supruge, i rođakinja u drugom koljenu njegove treće žene, Jane Seymour.

Njen otac je, međutim, bio treći sin od ukupno 21 djeteta, a primogenitura je značila da mu nije suđeno za veličinu u očima svoje obitelji. Catherinino djetinjstvo relativno je nejasno: čak je i pravopis njezina imena pod znakom pitanja.

2. Odrasla je u kućanstvu svoje tetke

Catherinina tetka, vojvotkinja udovica od Norfolka, imala je velika kućanstva u Chesworth Houseu (Sussex) i Norfolk Houseu (Lambeth): na kraju je postala odgovorna za mnoga odjeljenja, često djeca ili uzdržavanici siromašnijih rođaka, točno poput Catherine.

Iako je ovo trebalo biti ugledno mjesto za odrastanje mlade žene, kućanstvo vojvotkinje udovice bilo je relativno slabo u smislu discipline. Muškarci su se znali ušuljati djevojkamaspavaće sobe noću, a obrazovanje je bilo daleko manje rigorozno nego što se očekivalo.

3. Imala je upitne veze kao tinejdžerica

Puno je napisano o Catherininim ranim vezama: ponajviše s Henryjem Mannoxom, njezinim učiteljem glazbe, i Francisom Derehamom, tajnicom njezine tete.

Catherinina veza s Mannoxom čini se da je trajala relativno kratko: seksualno ju je gnjavio i iskorištavao svoj položaj njezina učitelja glazbe. Prekinula je odnose do sredine 1538. Vojvotkinja je znala za barem jednu od tih veza i zabranila je Catherine i Mannoxu da ostanu sami zajedno nakon što je čula tračeve.

Francis Dereham, tajnik u Vojvotkinji kućanstvo, bio je Catherinin sljedeći ljubavni interes, a njih su dvoje bili iznimno bliski: priča kaže da su jedno drugo zvali 'muž' i 'žena', a mnogi vjeruju da su obećali da će se vjenčati kad se Dereham vratio s putovanja u Irsku.

U oba slučaja, Catherine je bila tinejdžerica, možda tek s 13 godina kada je bila u vezi s Mannoxom, što je navelo suvremene povjesničare da preispitaju njezin kasniji život u svjetlu onoga što bi potencijalno bio eksploatacijski seksualni odnos.

4. Prvi put je upoznala Henryja preko njegove četvrte žene, Anne od Clevesa

Catherine je otišla na dvor kao dvorska dama četvrte supruge Henrika VIII, Anne od Clevesa. Anne Boleyn bila je dvorska dama Katarine Aragonske, a Jane Seymourbio je Anne Boleyn, tako da je put lijepih mladih žena koje su privlačile poglede kralja dok su služile njegovu ženu bio dobro uhodan.

Henryja nije zanimala njegova nova žena Anne i brzo mu je okrenuo glavu živahni mlada Katarina.

5. Dobila je nadimak 'Ruža bez trna'

Henry se počeo ozbiljno udvarati Catherine početkom 1540. obasipajući je darovima zemlje, dragulja i odjeće. Obitelj Norfolk također je počela ponovno stjecati ugled na dvoru, pala je u nemilost zajedno s Anne Boleyn.

Legenda kaže da ju je Henry nazvao svojom 'ružom bez trna': pouzdano znamo da ju je opisao kao 'vrlo dragulj ženstvenosti' i da je tvrdio da nikada nije upoznao ženu 'poput nje'.

U to vrijeme, Henry je imao 49 godina: bio je napuhan i bolan od čira na nozi koji nije htio zacijeliti, bio je daleko od muškarca u najboljim godinama. Katarina je, s druge strane, imala oko 17 godina.

Thomas Howard, 3. vojvoda od Norfolka, Hans Holbein Mlađi. Norfolk je bio Catherinin ujak. Autor slike: Royal Collection / CC.

6. Bila je kraljica manje od dvije godine

Catherine je bila malo više od djeteta kad je postala kraljica 1540. i ponašala se kao jedno: čini se da su njezini primarni interesi bili moda i glazba, a nije se činilo razumjeti visoke uloge na Henryjevu dvoru.

Henry se oženio Catherine u srpnju 1540., samo 3 tjedna nakonponištenje njegovog braka s Anne od Clevesa.

Posvađala se sa svojom novom pokćerkom Mary (koja je zapravo bila 7 godina starija od nje), dovela svoje prijatelje iz kućanstva vojvotkinje udovice na sud da čekaju nju, i čak je otišla toliko daleko da je zaposlila svog bivšeg ljubavnika, Francisa Derehama kao džentlmena poslužitelja na svom dvoru.

7. Život kao kraljica izgubio je sjaj

Biti kraljica Engleske bilo je manje zabavno nego što je zvučalo za tinejdžericu Catherine. Henry je bio loše naravi i u bolovima, a privlačnosti njegova miljenika, Thomasa Culpepera, bilo je previše da Catherine odoli. Njih su se dvoje zbližili 1541.: počeli su se sastajati nasamo i razmjenjivati ​​bilješke.

Prava priroda njihove veze nije jasna: neki tvrde da je to bilo samo blisko prijateljstvo i da je Catherine predobro znala opasnost od preljub nakon pogubljenja njezine rođakinje Anne Boleyn. Drugi su tvrdili da je Culpeper želio politički utjecaj, a mjesto jednog od Catherininih miljenika dobro bi mu poslužilo ako se nešto dogodi kralju.

U svakom slučaju: njih su dvoje bili bliski i imali su romantičnu povijest – smatrala je Catherine udaja za Culpepera kada je prvi put došla na dvor kao dvorska dama.

8. Njeni stari prijatelji bili su ti koji su je izdali

Mary Lascelles, jedna od Catherininih prijateljica iz vremena dok je bila u kućanstvu vojvotkinje udovice, rekla je svom bratu za Catherinino 'lagano' (promiskuitetno) ponašanje kaodjevojka: on je zauzvrat proslijedio informaciju nadbiskupu Cranmeru, koji je, nakon daljnje istrage, to izvijestio kralja.

Henry je primio Cranmerovo pismo 1. studenog 1541. i odmah je naredio da se Catherine zaključa u njoj sobe. Nikada je više nije vidio. Priča se da njezin duh još uvijek opsjeda hodnik u Hampton Courtu kojim je potrčala vičući za kraljem, u očajničkom pokušaju da ga uvjeri u svoju nevinost.

Crtež takozvane Uklete galerije u Hamptonu Sudska palača. Autor slike: Javna domena.

9. Henry nije pokazao milosti

Catherine je zanijekala da je ikada postojao predugovor (vrsta formalnih, obvezujućih zaruka) između nje i Francisa Derehama, te je tvrdila da ju je on silovao, a ne da je to bila sporazumna veza. Također je uporno poricala optužbe za preljub s Thomasom Culpeperom.

Unatoč tome, Culpeper i Dereham su pogubljeni u Tyburnu 10. prosinca 1541., a njihove su glave kasnije prikazane na šiljcima na Tower Bridgeu.

10 . Umrla je dostojanstveno

Zakon o kraljevskoj suglasnosti Komisije iz 1541. zabranjivao je kraljici da ne otkrije svoju seksualnu povijest prije braka s kraljem u roku od 20 dana od njihova vjenčanja, kao i zabranjivao 'poticanje na preljub' i Catherine je proglašena krivom za izdaju po ovim optužbama. Kazna je bila pogubljenje.

U tom trenutku, Catherine je imala 18 ili 19 godina, i priča se da je upoznala vijestnjezine nadolazeće smrti s histerijom. Međutim, pribrala se do trenutka pogubljenja, održavši govor u kojem je zamolila za molitve za svoju dušu i za svoju obitelj, te opisala svoju kaznu kao 'dostojnu i pravednu' s obzirom na njezinu izdaju kralja.

Njezine riječi ne mogu se shvatiti kao priznanje krivnje: mnogi su svoje posljednje riječi upotrijebili kako bi pomogli svojim prijateljima i obitelji da izbjegnu najgori kraljev gnjev. Pogubljena je jednim potezom mača 13. veljače 1542.