Catherine Howard, người vợ thứ năm của Henry VIII, trở thành Nữ hoàng năm 1540, khi khoảng 17 tuổi, và bị xử tử năm 1542, khi mới 19 tuổi, vì tội phản quốc và ngoại tình. Nhưng ai là thiếu niên bí ẩn khiến nhà vua mê mẩn và tức giận? Đứa trẻ gặp rắc rối và bị lạm dụng hay kẻ cám dỗ lăng nhăng?

1. Cô sinh ra trong một gia đình có mối quan hệ rất tốt

Cha mẹ của Catherine – Lord Edmund Howard và Joyce Culpeper – là một phần của đại gia đình của Công tước Norfolk. Catherine là em họ với Anne Boleyn, vợ thứ hai của Henry, và là em họ thứ hai với người vợ thứ ba của ông, Jane Seymour.

Tuy nhiên, cha của cô ấy là con trai thứ ba trong tổng số 21 người con, và con trưởng có nghĩa là ông không được định mệnh vì sự vĩ đại trong mắt gia đình anh ấy. Tuổi thơ của Catherine tương đối ít người biết đến: ngay cả cách đánh vần tên của cô ấy cũng đang bị nghi ngờ.

2. Cô được nuôi dưỡng trong gia đình của dì mình

Dì của Catherine, Thái hậu Nữ công tước xứ Norfolk, có nhiều hộ gia đình tại Nhà Chesworth (Sussex) và Nhà Norfolk (Lambeth): cuối cùng bà chịu trách nhiệm cho nhiều phường, thường là trẻ em hoặc người phụ thuộc của các mối quan hệ nghèo hơn, giống như Catherine.

Mặc dù đây lẽ ra phải là một nơi đáng kính để một phụ nữ trẻ lớn lên, nhưng gia đình của Nữ công tước lại tương đối lỏng lẻo về mặt kỷ luật. Đàn ông từng lẻn vào các cô gáingủ vào ban đêm và giáo dục kém nghiêm ngặt hơn nhiều so với dự kiến.

3. Cô có những mối quan hệ đáng ngờ khi còn là một thiếu niên

Người ta đã viết nhiều về những mối quan hệ ban đầu của Catherine: đáng chú ý nhất là với Henry Mannox, giáo viên dạy nhạc của cô và Francis Dereham, thư ký của dì cô.

Mối quan hệ của Catherine với Mannox dường như chỉ tồn tại trong thời gian tương đối ngắn: anh ta quấy rối tình dục cô và lợi dụng vị trí giáo viên dạy nhạc của cô. Cô ấy đã cắt đứt quan hệ vào giữa năm 1538. Nữ công tước biết ít nhất một trong những mối quan hệ này, và đã cấm Catherine và Mannox ở một mình với nhau sau khi nghe tin đồn.

Francis Dereham, thư ký của Nữ công tước ' gia đình, là mối tình tiếp theo của Catherine, và hai người vô cùng thân thiết: chuyện kể rằng họ gọi nhau là 'chồng' và 'vợ', và nhiều người tin rằng họ đã hứa sẽ kết hôn khi Dereham trở về sau chuyến đi đến Ireland.

Trong cả hai trường hợp, Catherine còn là một thiếu niên, có lẽ khoảng 13 tuổi khi cô có quan hệ tình cảm với Mannox, khiến các nhà sử học hiện đại phải đánh giá lại cuộc đời sau này của cô dưới góc độ mối quan hệ tình dục bóc lột tiềm tàng.

4. Cô gặp Henry lần đầu tiên thông qua người vợ thứ tư của ông, Anne of Cleves

Catherine ra tòa với tư cách là hầu gái cho người vợ thứ tư của Henry VIII, Anne of Cleves. Anne Boleyn từng là cung nữ của Catherine of Aragon, và Jane Seymourđã từng là của Anne Boleyn, vì vậy con đường để những phụ nữ trẻ đẹp lọt vào mắt xanh của Nhà vua khi phục vụ vợ của ông đã được thiết lập rõ ràng.

Henry không mấy quan tâm đến người vợ mới Anne của mình và anh nhanh chóng quay đầu lại trước sự hoạt bát Catherine trẻ tuổi.

5. Cô được đặt biệt danh là 'Bông hồng không gai'

Henry bắt đầu tán tỉnh Catherine một cách nghiêm túc vào đầu năm 1540, tặng cho cô những món quà là đất đai, trang sức và quần áo. Gia đình Norfolk cũng bắt đầu lấy lại vị thế tại triều đình, sau khi thất sủng cùng với Anne Boleyn.

Truyền thuyết kể rằng Henry đã gọi cô ấy là 'bông hồng không gai' của mình: chúng tôi biết chắc chắn rằng anh ấy đã mô tả cô ấy như là 'viên ngọc quý của phụ nữ' và anh ta tuyên bố rằng chưa bao giờ biết một người phụ nữ nào 'như cô ấy'.

Lúc này, Henry 49 tuổi: sưng tấy và đau đớn vì vết loét ở chân không lành, anh ấy khác xa với một người đàn ông trong thời kỳ đỉnh cao của mình. Mặt khác, Catherine khoảng 17 tuổi.

Thomas Howard, Công tước thứ 3 của Norfolk, tranh của Hans Holbein the Younger. Norfolk là chú của Catherine. Tín dụng hình ảnh: Bộ sưu tập Hoàng gia / CC.

6. Cô ấy làm nữ hoàng chưa đầy hai năm

Catherine chỉ còn là một đứa trẻ khi trở thành nữ hoàng vào năm 1540, và cô ấy hành động như một đứa trẻ: sở thích chính của cô ấy dường như là thời trang và âm nhạc, và cô ấy dường như không để hiểu chính trị cổ phần cao trong triều đình của Henry.

Henry kết hôn với Catherine vào tháng 7 năm 1540, chỉ 3 tuần sau khihủy hôn với Anne of Cleves.

Cô ấy cãi nhau với cô con gái riêng mới Mary (thực ra cô ấy hơn cô ấy 7 tuổi), đưa những người bạn của cô ấy trong gia đình của Nữ công tước Thái hậu đến tòa án để chờ đợi cô ấy, và thậm chí còn đi xa đến mức thuê người tình cũ của cô ấy, Francis Dereham làm Quý ông Usher trong triều đình của cô ấy.

7. Cuộc sống của một nữ hoàng đã mất đi vẻ rực rỡ

Trở thành Nữ hoàng Anh không vui vẻ như đối với cô gái tuổi teen Catherine. Henry rất nóng nảy và đau đớn, và sự quyến rũ của người anh yêu, Thomas Culpeper, quá sức cưỡng lại của Catherine. Hai người trở nên thân thiết vào năm 1541: họ bắt đầu gặp gỡ riêng và trao đổi ghi chú.

Bản chất thực sự của mối quan hệ của họ là không rõ ràng: một số người cho rằng đó chỉ là tình bạn thân thiết và Catherine biết quá rõ về mối nguy hiểm của ngoại tình sau vụ hành quyết người em họ Anne Boleyn. Những người khác lập luận rằng Culpeper muốn có đòn bẩy chính trị, và một nơi mà Catherine yêu thích sẽ phục vụ tốt cho anh ta nếu bất cứ điều gì xảy ra với nhà vua.

Dù sao đi nữa: hai người rất thân thiết và họ có một lịch sử lãng mạn – Catherine đã cân nhắc kết hôn với Culpeper khi cô lần đầu tiên đến tòa án với tư cách là một cung nữ.

8. Những người bạn cũ của cô ấy là những người đã phản bội cô ấy

Mary Lascelles, một trong những người bạn của Catherine từ thời còn ở nhà Nữ công tước Thái hậu, đã nói với anh trai cô ấy về hành vi 'nhẹ nhàng' (lăng nhăng) của Catherine như mộtcô gái: đến lượt anh ấy chuyển thông tin cho Tổng giám mục Cranmer, người sau khi điều tra thêm, đã báo cáo với Nhà vua.

Henry nhận được lá thư của Cranmer vào ngày 1 tháng 11 năm 1541, và anh ấy nhanh chóng ra lệnh nhốt Catherine trong cô ấy phòng. Anh không bao giờ gặp lại cô nữa. Người ta vẫn cho rằng hồn ma của cô ám ảnh hành lang ở Hampton Court. Cô chạy xuống la hét gọi Nhà vua, trong một nỗ lực tuyệt vọng để thuyết phục ông ta về sự vô tội của mình.

Bản vẽ của cái gọi là Phòng trưng bày ma ám ở Hampton Tòa án Cung điện. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng.

9. Henry không tỏ ra thương xót

Catherine phủ nhận rằng đã từng có một hợp đồng trước (một loại cam kết chính thức, ràng buộc) giữa cô và Francis Dereham, và cô cho rằng anh ta đã cưỡng hiếp cô chứ không phải đó là một mối quan hệ đồng thuận. Cô cũng kiên quyết phủ nhận cáo buộc ngoại tình với Thomas Culpeper.

Mặc dù vậy, Culpeper và Dereham đã bị hành quyết tại Tyburn vào ngày 10 tháng 12 năm 1541, với đầu của họ sau đó được treo trên những chiếc gai ở Cầu Tháp.

10 . Cô ấy đã chết một cách trang nghiêm

Đạo luật Ủy ban năm 1541 của Hoàng gia đã cấm một nữ hoàng không được tiết lộ lịch sử tình dục của mình trước khi kết hôn với nhà vua trong vòng 20 ngày kể từ ngày họ kết hôn, cũng như cấm 'xúi giục ngoại tình' và Catherine bị kết tội phản quốc về những tội danh này. Hình phạt là hành quyết.

Vào thời điểm này, Catherine 18 hoặc 19 tuổi, và người ta nói rằng cô ấy đã gặp hung tinvề cái chết sắp xảy ra của cô ấy với chứng cuồng loạn. Tuy nhiên, cô ấy đã bình tĩnh trước thời điểm hành quyết, đọc một bài phát biểu trong đó cô ấy yêu cầu những lời cầu nguyện cho linh hồn của mình và gia đình, đồng thời mô tả hình phạt dành cho cô ấy là 'xứng đáng và công bằng' vì sự phản bội của cô ấy đối với nhà vua.

Những lời nói của cô ấy không thể được coi là sự thừa nhận tội lỗi: nhiều người đã sử dụng những lời cuối cùng của họ để giúp bạn bè và gia đình của họ tránh khỏi cơn thịnh nộ tồi tệ nhất của nhà vua. Bà bị hành quyết bằng một nhát kiếm vào ngày 13 tháng 2 năm 1542.