Catherine Howard, a quinta esposa de Henrique VIII, converteuse en raíña en 1540, con 17 anos de idade, e foi executada en 1542, con só 19 anos, acusada de traizón e adulterio. Pero quen era o misterioso adolescente que tanto entusiasmaba e enfurecía ao rei? Neno problemático e maltratado ou tentadora promiscua?

1. Naceu nunha familia moi ben conectada

Os pais de Catherine, Lord Edmund Howard e Joyce Culpeper, formaban parte da familia extensa do duque de Norfolk. Catalina era curmá de Ana Bolena, a segunda esposa de Henry, e prima segunda da súa terceira esposa, Jane Seymour.

O seu pai, con todo, era o terceiro fillo de 21 fillos en total, e a primoxenitura significaba que non estaba destinado. pola grandeza aos ollos da súa familia. A infancia de Catherine é relativamente escura: ata a ortografía do seu nome está en cuestión.

2. Criouse na casa da súa tía

A tía de Catherine, a duquesa viuda de Norfolk, tiña grandes casas en Chesworth House (Sussex) e Norfolk House (Lambeth): acabou converténdose en responsable de moitos pupilos, moitas veces fillos ou dependentes de relacións máis pobres, exactamente como Catalina.

Aínda que este debería ser un lugar respectable para unha muller nova para crecer, a familia da duquesa viuda era relativamente laxa en termos de disciplina. Os homes adoitaban colarse nas mozascuartos pola noite, e a educación foi moito menos rigorosa do que se esperaba.

3. Ela tivo relacións cuestionables cando era adolescente

Moito se escribiu sobre as primeiras relacións de Catherine: sobre todo con Henry Mannox, o seu profesor de música, e Francis Dereham, o secretario da súa tía.

A relación de Catherine con Mannox. Parece que tivo unha vida relativamente curta: el a molestou sexualmente e aproveitou a súa posición como o seu profesor de música. Ela rompera as relacións a mediados de 1538. A duquesa sabía de polo menos unha destas relacións, e prohibira que Catherine e Mannox quedaran sós xuntos despois de escoitar falar de fofocas.

Francis Dereham, secretario da Duquesa. casa, foi o seguinte interese amoroso de Catherine, e os dous estaban moi unidos: a historia conta que se chamaban "marido" e "muller", e moitos cren que prometeran casar cando Dereham regresou dunha viaxe a Irlanda.

En ambos os casos, Catherine era unha adolescente, quizais tan nova aos 13 anos cando estivo involucrada con Mannox, o que levou aos historiadores modernos a reevaluar a súa vida posterior á luz do que sería unha relación sexual potencialmente explotadora.

4. Ela coñeceu a Henrique por primeira vez a través da súa cuarta esposa, Ana de Cleves

Catherine acudiu á corte como dama de compañía da cuarta esposa de Henrique VIII, Ana de Cleves. Ana Bolena fora a dama de honor de Catalina de Aragón e Jane Seymourfora de Ana Bolena, polo que o camiño das guapas mozas que chamaban a atención do rei mentres servían á súa muller estaba ben establecido.

Henry tiña pouco interese na súa nova esposa Anne, e a vivacidade volveu a cabeza rapidamente. nova Catalina.

5. Foi alcumada "A rosa sen espiñas"

Henry comezou a cortexar a Catalina en serio a principios de 1540, regándoa con agasallos de terras, xoias e roupa. A familia Norfolk tamén comezou a recuperar estatura na corte, tras caer en desgracia xunto con Ana Bolena.

A lenda conta que Henry chamou a súa "rosa sen espiñas": sabemos con certeza que a describiu como a "moi xoia da muller" e que afirmou nunca coñecer a unha muller "como ela".

A estas alturas, Henry tiña 49 anos: estaba inchado e dor por unha úlcera na perna que non curaría. estaba lonxe de ser un home na súa flor. Catherine, pola súa banda, tiña ao redor de 17 anos.

Thomas Howard, 3o duque de Norfolk, de Hans Holbein o Mozo. Norfolk era o tío de Catherine. Crédito da imaxe: Colección Real / CC.

6. Foi raíña durante menos de dous anos

Catherine era pouco máis que unha nena cando se converteu en raíña en 1540, e actuou como tal: os seus intereses principais parecen ser a moda e a música, e non parecía. comprender a política de altos intereses da corte de Henrique.

Henry casou con Catalina en xullo de 1540, só 3 semanas despois doa anulación do seu matrimonio con Ana de Clèves.

Ela pelexou coa súa nova fillastra Mary (que era de feito 7 anos maior ca ela), levou aos seus amigos da casa da duquesa viuda ao xulgado para esperar ela, e mesmo chegou a empregar o seu antigo amante, Francis Dereham como Gentleman Usher na súa corte.

7. A vida como raíña perdeu o seu brillo

Ser raíña de Inglaterra foi menos divertido do que parecía para a adolescente Catherine. Henry estaba de mal humor e doría, e o atractivo do seu favorito, Thomas Culpeper, era demasiado para que Catherine se resistise. Os dous fixéronse unidos en 1541: comezaron a reunirse en privado e a intercambiar notas.

A verdadeira natureza da súa relación non está clara: algúns afirman que era só unha estreita amizade e que Catalina coñecía moi ben o perigo de adulterio tras a execución da súa curmá Ana Bolena. Outros argumentaron que Culpeper quería influencia política, e que un lugar como un dos favoritos de Catalina serviríalle ben se algo lle pasase ao rei.

De calquera xeito: os dous estaban preto e tiñan unha historia romántica - Catherine tiña considerado. casando con Culpeper cando chegou á corte como dama de honor.

8. Os seus vellos amigos foron os que a traizoaron

Mary Lascelles, unha das amigas de Catherine dende o seu tempo na casa da duquesa viuda, díxolle ao seu irmán o comportamento "lixeiro" (promiscuo) de Catherine comonena: á súa vez pasou a información ao arcebispo Cranmer, quen, despois de investigar máis a fondo, comunicoulla ao rei.

Henry recibiu a carta de Cranmer o 1 de novembro de 1541, e deseguido ordenou a Catalina que fose encerrada nela. cuartos. Nunca a volveu ver. Aínda se di que a súa pantasma persegue o corredor de Hampton Court, baixou a correr gritando polo Rei, nun intento desesperado de convencelo da súa inocencia.

Un debuxo da chamada Galería Asombrada de Hampton. Palacio da Corte. Crédito da imaxe: Dominio público.

9. Henry non mostrou piedade

Catherine negou que houbese algunha vez un precontrato (unha especie de compromiso formal e vinculante) entre ela e Francis Dereham, e ela afirmou que a violou en lugar de ser unha relación consensuada. Ela tamén negou rotundamente as acusacións de adulterio con Thomas Culpeper.

A pesar diso, Culpeper e Dereham foron executados en Tyburn o 10 de decembro de 1541, coas súas cabezas máis tarde expostas en puntas na Tower Bridge.

10. . Ela morreu con dignidade

O Asentimento Real pola Lei da Comisión de 1541 prohibiu a unha raíña non revelar a súa historia sexual antes do casamento co rei dentro dos 20 días seguintes ao seu casamento, así como a "incitación ao adulterio" e Catherine foi declarada culpable de traizón por estes cargos. O castigo foi a execución.

Neste momento, Catherine tiña 18 ou 19 anos, e dise que coñeceu a noticia.da súa morte inminente con histeria. Porén, xa se compuxo no momento da execución, pronunciando un discurso no que pediu oracións pola súa alma e pola súa familia, e describiu o seu castigo como "digno e xusto" dada a súa traizón ao rei.

As súas palabras non se poden tomar como unha admisión de culpa: moitos usaron as súas últimas palabras para axudar aos seus amigos e familiares a evitar o peor da ira do rei. Foi executada cun só golpe de espada o 13 de febreiro de 1542.