Catherine Howard, peta supruga Henrika VIII, postala je kraljica 1540. godine, sa oko 17 godina, a pogubljena je 1542., sa samo 19 godina, pod optužbom za izdaju i preljubu. Ali ko je bio tajanstveni tinejdžer koji je toliko oduševio i razbesneo kralja? Problematično i zlostavljano dijete ili promiskuitetna zavodnica?

1. Rođena je u veoma dobro povezanoj porodici

Catherinini roditelji - Lord Edmund Howard i Joyce Culpeper - bili su dio proširene porodice vojvode od Norfolka. Catherine je bila rođaka Anne Boleyn, Henryjeve druge žene, i druga rođakinja njegove treće žene, Jane Seymour.

Njen otac je, međutim, bio treći sin od ukupno 21 djece, a primogeniture je značilo da mu nije suđeno za veličinu u očima njegove porodice. Catherinino djetinjstvo je relativno nejasno: čak je i pravopis njenog imena pod znakom pitanja.

2. Odgajana je u domaćinstvu svoje tetke

Katrinina tetka, udovka vojvotkinja od Norfolka, imala je velika domaćinstva u Chesworth House-u (Sussex) i Norfolk House-u (Lambeth): na kraju je postala odgovorna za mnoga štićenika, često djeca ili izdržavani članovi lošijih rodova, baš kao Katarina.

Iako je ovo trebalo biti respektabilno mjesto za odrastanje mlade žene, domaćinstvo udovke vojvotkinje bilo je relativno opušteno u smislu discipline. Muškarci su se ušunjali kod djevojakaspavaće sobe noću, a obrazovanje je bilo daleko manje rigorozno nego što se očekivalo.

3. Imala je upitne veze kao tinejdžerka

Mnogo se pisalo o Catherininim ranim vezama: posebno s Henryjem Mannoxom, njenim učiteljem muzike, i Francisom Derehamom, sekretaricom njene tetke.

Catherinina veza sa Mannoxom čini se da je bio relativno kratkog vijeka: seksualno ju je gnjavio i iskorištavao svoj položaj njenog učitelja muzike. Raskinula je vezu do sredine 1538. Vojvotkinja je znala za barem jednu od ovih veza i zabranila je Catherine i Mannoxa da budu ostavljeni nasamo nakon što je čula za tračeve.

Francis Dereham, sekretar u vojvotkinjinoj kućanstvo, bilo je Catherinino sljedeće ljubavno zanimanje, a njih dvoje su bili izuzetno bliski: priča kaže da su jedno drugo zvali 'muž' i 'žena', a mnogi vjeruju da su obećali da će se vjenčati kada se Dereham vratio s putovanja u Irsku.

U oba slučaja, Catherine je bila tinejdžerka, možda tek sa 13 godina kada je bila u vezi s Mannoxom, što je navelo moderne istoričare da preispitaju njen kasniji život u svjetlu onoga što bi moglo biti izrabljivački seksualni odnos.

4. Prvi put je upoznala Henrija preko njegove četvrte žene, Ane od Klivsa

Katarina je otišla na sud kao dama u čekanju četvrte žene Henrija VIII, Ane od Klivsa. Anne Boleyn je bila Catherine of Aragona dama u čekanju, a Jane Seymourbio je Anne Boleyn, tako da je put lijepih mladih žena koje su privukle kraljev pogled dok su služile njegovoj ženi bio dobro utvrđen.

Henry nije imao mnogo interesa za svoju novu ženu Anne, a živahni su mu brzo okrenuli glavu. mlada Katarina.

5. Dobila je nadimak 'Ruža bez trna'

Henri je počeo ozbiljno da se udvara Katarini početkom 1540. godine, obasipajući je darovima zemlje, dragulja i odeće. Porodica Norfolk je također počela da se vraća na dvoru, pošto je pala iz milosti zajedno sa Anne Boleyn.

Legenda kaže da ju je Henry nazvao svojom 'ružom bez trna': pouzdano znamo da ju je opisao kao 'veoma dragulj ženstvenosti' i da je tvrdio da nikada nije poznavao ženu 'kao ona'.

U to vrijeme, Henry je imao 49 godina: nadut i bolovao od čira na nozi koji nije zacijelio, bio je daleko od čoveka u najboljim godinama. Katarina je, s druge strane, imala oko 17 godina.

Thomas Howard, 3. vojvoda od Norfolka, od Hansa Holbeina Mlađeg. Norfolk je bio Katarinin ujak. Kredit za sliku: Royal Collection / CC.

6. Bila je kraljica manje od dvije godine

Katarina je bila malo više od djeteta kada je postala kraljica 1540. godine, i ponašala se kao takva: čini se da su njeni primarni interesi bili moda i muzika, a nije se činilo razumjeti politiku visokih uloga Henrijevog dvora.

Henry se oženio Katarinom u julu 1540., samo 3 sedmice nakonponištenje njegovog braka sa Anom od Clevesa.

Posvađala se sa svojom novom pokćerkom Meri (koja je u stvari bila 7 godina starija od nje), dovela svoje prijatelje iz domaćinstva udovke vojvotkinje na sud da čekaju nju, i čak je otišao toliko daleko da je zaposlio njenog bivšeg ljubavnika, Francisa Derehama kao džentlmena poslužitelja na njenom dvoru.

7. Život kao kraljica izgubio je sjaj

Biti kraljica Engleske bilo je manje zabavno nego što je zvučalo za tinejdžerku Catherine. Henry je bio loše ćudi i bol, a privlačnost njegovog miljenika, Thomasa Culpepera, bila je prevelika da bi se Catherine mogla oduprijeti. Njih dvoje su se zbližili 1541: počeli su se sastajati nasamo i razmjenjivati ​​bilješke.

Prava priroda njihove veze je nejasna: neki tvrde da je to bilo samo blisko prijateljstvo i da je Katarina predobro znala opasnost od preljuba nakon pogubljenja njene rođake Anne Boleyn. Drugi su tvrdili da je Culpeper želio političku polugu i da bi mu mjesto kao jednog od Catherininih favorita dobro poslužilo ako se išta zadesi kralja.

U svakom slučaju: njih dvoje su bili bliski i imali su romantičnu povijest – smatrala je Katarina udaje za Culpepera kada je prvi put došla na sud kao dama u čekanju.

8. Njeni stari prijatelji bili su ti koji su je izdali

Mary Lascelles, jedna od Catherininih prijateljica iz njenog vremena u domaćinstvu udovke vojvotkinje, ispričala je svom bratu o Catherininom 'laganom' (promiskuitetnom) ponašanju kaodjevojka: on je zauzvrat proslijedio informaciju nadbiskupu Cranmeru, koji je, nakon dalje istrage, to prijavio kralju.

Henry je primio Cranmerovo pismo 1. novembra 1541. i odmah je naredio da se Katarina zaključa u njoj. sobe. Nikada je više nije video. Priča se da njen duh još uvijek opsjeda hodnik u Hampton Courtu. Ona je trčala vičući za Kraljem, u očajničkom pokušaju da ga uvjeri u svoju nevinost.

Crtež takozvane Haunted Gallery u Hamptonu Court Palace. Kredit za sliku: Public Domain.

9. Henry nije pokazao milost

Catherine je poricala da je ikada postojao predugovor (neka vrsta formalne, obavezujuće zaruke) između nje i Francisa Derehama, a ona je tvrdila da ju je silovao, a ne da je to bila sporazumna veza. Takođe je uporno negirala optužbe za preljubu sa Thomasom Culpeperom.

Uprkos tome, Culpeper i Dereham su pogubljeni u Tyburnu 10. decembra 1541. godine, a njihove glave su kasnije prikazane na šiljcima na Tower Bridgeu.

10 . Umrla je dostojanstveno

Kraljevski pristanak po Zakonu o Komisiji iz 1541. zabranio je kraljici da ne otkriva svoju seksualnu istoriju prije braka s kraljem u roku od 20 dana od njihovog braka, kao i zabranio 'podsticanje na preljubu' i Catherine je proglašena krivom za izdaju po ovim optužbama. Kazna je bila pogubljenje.

U ovom trenutku, Catherine je imala 18 ili 19 godina, a priča se da je upoznala vijestinjene predstojeće smrti sa histerijom. Međutim, do pogubljenja se pribrala, održavši govor u kojem je tražila molitve za svoju dušu i za svoju porodicu, i opisala svoju kaznu kao 'dostojnu i pravednu' s obzirom na izdaju kralja.

Njene riječi se ne mogu shvatiti kao priznanje krivice: mnogi su svoje posljednje riječi koristili kako bi pomogli svojim prijateljima i porodici da izbjegnu najgori kraljev gnjev. Pogubljena je jednim udarcem mača 13. februara 1542.