Catherine Howard, Henry VIII viies naine, sai kuningannaks 1540. aastal, umbes 17-aastaselt, ja hukati 1542. aastal, vaid 19-aastaselt, süüdistatuna riigireetmises ja abielurikkumises. Kuid kes oli see salapärane teismeline, kes kuningat nii vaimustas ja vihastas? Probleemne ja väärkoheldud laps või vallatu ahvatlanna?

1. Ta sündis väga heade sidemetega perekonda.

Catherine'i vanemad - lord Edmund Howard ja Joyce Culpeper - kuulusid Norfolki hertsogi laiendatud perekonda. Catherine oli Henry teise abikaasa Anne Boleyni nõbu ja tema kolmanda naise Jane Seymouri nõbu.

Tema isa oli aga kolmas poeg kokku 21 lapsest, ja esivanemlus tähendas, et ta ei olnud oma perekonna silmis määratud suureks. Katariina lapsepõlv on suhteliselt hämar: isegi tema nime õigekiri on kahtluse all.

2. Ta kasvas üles oma tädi majapidamises.

Katariina tädil, Norfolki hertsoginna lesknaisel, olid suured majapidamised Chesworth House'is (Sussex) ja Norfolk House'is (Lambeth): ta sai lõpuks vastutada paljude eestkostjate eest, kes olid sageli vaesemate sugulaste lapsed või ülalpeetavad, täpselt nagu Katariina.

Ehkki see oleks pidanud olema noore naise jaoks korralik koht, kus kasvada, oli hertsoginna lesknaise majapidamine distsipliini osas suhteliselt lõtv. Mehed hiilisid öösiti tüdrukute magamistubadesse ja kasvatus oli palju vähem range, kui oodati.

3. Tal olid teismelisena küsitavad suhted

Palju on kirjutatud Catherine'i varajastest suhetest: eelkõige tema muusikaõpetaja Henry Mannoxi ja tädi sekretäri Francis Derehamiga.

Katariina suhe Mannoxiga näib olevat olnud suhteliselt lühiajaline: mees ahistas teda seksuaalselt ja kasutas ära oma positsiooni tema muusikaõpetajana. 1538. aasta keskpaigaks oli ta suhted katkestanud. Hertsoginna teadis vähemalt ühest sellisest suhtest ja keelas pärast kuuldud kuulujutte Katariina ja Mannoxi koos kahekesi jätmise.

Francis Dereham, sekretär hertsoginna majapidamises, oli Catherine'i järgmine armastus ja nad olid väga lähedased: jutu järgi kutsusid nad teineteist "abikaasaks" ja "naiseks" ning paljud usuvad, et nad olid andnud lubaduse abielluda, kui Dereham naaseb Iirimaa reisilt.

Mõlemal juhul oli Katariina teismeline, võib-olla isegi 13-aastane, kui ta oli Mannoxiga seotud, mis paneb tänapäeva ajaloolased ümber hindama tema hilisemat elu, pidades silmas seda, et tegemist oli potentsiaalselt ekspluateeriva seksuaalsuhtega.

4. Ta kohtus Henriku neljanda naise, Clevesi Anna kaudu.

Katariina läks õukonda Henrik VIII neljanda abikaasa, Clevesi Anna õukonnana. Anne Boleyn oli olnud Aragoni Katariina õukonnana ja Jane Seymour oli olnud Anne Boleyni õukonnana, nii et ilusate noorte naiste tee kuninga silmadesse tema abikaasa teenimise ajal oli hästi tuntud.

Henrik tundis oma uue naise Anne vastu vähe huvi ja tema pea oli kiiresti pööratud elurõõmsale noorele Katariinale.

5. Ta sai hüüdnime "Roosi ilma okasteta roos".

Henry hakkas 1540. aasta alguses Katariinale tõsisemalt kosjas, kinkides talle maad, juveele ja riideid. Norfolki perekond hakkas samuti õukonnas taas au sisse saama, sest oli koos Anne Boleyniga langenud armust.

Legend räägib, et Henry nimetas teda oma "okasteta roosiks": me teame kindlalt, et ta kirjeldas teda kui "naiselikkuse ehet" ja et ta väitis, et ei ole kunagi tundnud "temasarnast naist".

Selleks ajaks oli Henry 49-aastane: ta oli paisunud ja valus, sest tema jalal oli haavand, mis ei tahtnud paraneda, ning ta oli kaugel parimast east. Catherine seevastu oli umbes 17-aastane.

Thomas Howard, 3. Norfolki hertsog, autor Hans Holbein noorem. Norfolk oli Katariina onu. Pildi krediit: Royal Collection / CC.

6. Ta oli kuninganna vähem kui kaks aastat.

Katariina oli 1540. aastal kuningannaks saades veidi rohkem kui laps ja käitus ka nii: tema peamisteks huvideks näivad olevat olnud mood ja muusika ning ta ei tundunud mõistvat Henry õukonna kõrgetasemelist poliitikat.

Henry abiellus Katariinaga 1540. aasta juulis, vaid 3 nädalat pärast seda, kui ta oli tühistanud oma abielu Clevesi Annaga.

Ta tülitses oma uue kasutütre Maryga (kes oli tegelikult temast 7 aastat vanem), tõi oma sõbrad leskhertsoginna majapidamisest õukonda, et teda teenindada, ja läks isegi nii kaugele, et võttis oma endise armukese Francis Derehami oma õukonnas härrasmeheks tööle.

7. Elu kui kuninganna kaotas oma sära

Inglismaa kuningannaks olemine ei olnud teismelise Katariina jaoks nii lõbus, kui see tundus. Henry oli halva tujuga ja valus ning tema lemmiku Thomas Culpeperi ahvatlusele ei suutnud Katariina vastu panna. 1541. aastal muutusid nad lähedaseks: nad hakkasid kohtuma eraviisiliselt ja vahetama märkmeid.

Nende suhte tegelik olemus on ebaselge: mõned väidavad, et tegemist oli üksnes lähedase sõprusega ja et Katariina teadis liiga hästi abielurikkumise ohtu pärast oma nõo Anne Boleyni hukkamist. Teised on väitnud, et Culpeper tahtis poliitilist mõjujõudu ja et koht Katariina ühe favoriidina oleks talle kasulik, kui kuningale peaks midagi juhtuma.

Nii või teisiti: nad olid lähedased ja neil oli romantiline suhe - Katariina oli kaalunud Culpeperiga abiellumist, kui ta esimest korda õukonda saabus.

8. Tema vanad sõbrad olid need, kes teda reetsid

Mary Lascelles, üks Katariina sõpradest tema ajast, mil ta oli leskhertsoginna majapidamises, rääkis oma vennale Katariina "kergest" (promissiivsest) käitumisest tüdrukuna: tema omakorda andis selle teabe edasi peapiiskop Cranmerile, kes pärast edasist uurimist teatas sellest kuningale.

Henry sai Cranmeri kirja 1. novembril 1541. aastal ja käskis Katariina viivitamatult oma ruumidesse lukustada. Ta ei näinud teda enam kunagi. Tema kummitus kummitab väidetavalt siiani Hampton Courti koridoris, kuhu ta kuninga järele karjudes jooksis, püüdes teda meeleheitlikult oma süütuses veenda.

Joonis nn kummitusgaleriist Hampton Courti palees. Pildi autoriõigus: Public Domain.

9. Henry ei näidanud halastust

Catherine eitas, et tema ja Francis Derehami vahel oleks kunagi olnud eelleping (mingi ametlik, siduv kihlus), ja ta väitis, et mees vägistas teda, mitte et see oleks olnud konsensuslik suhe. Samuti eitas ta järjekindlalt süüdistusi abielurikkumises Thomas Culpeperiga.

Sellele vaatamata hukati Culpeper ja Dereham 10. detsembril 1541 Tyburnis ja nende pead pandi hiljem Toweri sillal piikidele.

10. Ta suri väärikalt

1541. aasta kuningliku nõusoleku seadusega keelati kuningannal 20 päeva jooksul pärast abiellumist kuningaga oma seksuaalset minevikku mitte avalikustada, samuti keelati "abielurikkumisele õhutamine" ja Katariina tunnistati nende süüdistuste alusel süüdi riigireetmises. Karistuseks oli hukkamine.

Sel ajal oli Katariina 18 või 19-aastane ja räägitakse, et ta võttis teateid oma eelseisvast surmast vastu hüsteeriliselt. Kuid hukkamise ajaks oli ta end kokku võtnud ja pidas kõne, milles palus palveid oma hinge ja perekonna eest ning kirjeldas oma karistust kui "väärilist ja õiglast", arvestades tema reetmist kuninga vastu.

Tema sõnu ei saa võtta kui süü tunnistamist: paljud kasutasid oma viimaseid sõnu, et aidata oma sõpradel ja pereliikmetel vältida kuninga kõige hullemat viha. 13. veebruaril 1542 hukati ta ühe mõõgalöögiga.