Katarína Howardová, piata manželka Henricha VIII., sa stala kráľovnou v roku 1540, keď mala približne 17 rokov, a v roku 1542, keď mala len 19 rokov, ju popravili na základe obvinenia zo zrady a cudzoložstva. Kto však bola táto záhadná tínedžerka, ktorá tak očarila a rozzúrila kráľa? Problémové a zneužívané dieťa alebo promiskuitná pokušiteľka?

1. Narodila sa vo veľmi dobre situovanej rodine

Katarínini rodičia - lord Edmund Howard a Joyce Culpeperová - patrili do rozvetvenej rodiny vojvodu z Norfolku. Katarína bola sesternicou Anny Boleynovej, Henrichovej druhej manželky, a druhou sesternicou jeho tretej manželky Jany Seymourovej.

Jej otec však bol tretím synom z celkového počtu 21 detí a primogenitúra znamenala, že v očiach rodiny nebol predurčený na veľkú slávu. Katarínino detstvo je pomerne nejasné: dokonca aj pravopis jej mena je spochybnený.

2. Vyrastala v domácnosti svojej tety

Katarínina teta, vojvodkyňa vdova z Norfolku, mala rozsiahle domácnosti v Chesworth House (Sussex) a Norfolk House (Lambeth): nakoniec sa stala zodpovednou za mnohých zverencov, často deti alebo závislé osoby chudobnejších príbuzných, presne ako Katarína.

Hoci to malo byť pre mladú ženu úctyhodné miesto na dospievanie, domácnosť vojvodkyne vdovy bola z hľadiska disciplíny pomerne laxná. Muži sa v noci vkrádali do spální dievčat a výchova bola oveľa menej prísna, než sa očakávalo.

3. Ako tínedžerka mala pochybné vzťahy

O Kataríniných raných vzťahoch sa toho napísalo veľa: najmä o jej vzťahu s Henrym Mannoxom, učiteľom hudby, a Francisom Derehamom, sekretárom jej tety.

Zdá sa, že Katarínin vzťah s Mannoxom bol pomerne krátky: sexuálne ju obťažoval a zneužíval svoje postavenie jej učiteľa hudby. Vzťahy prerušila v polovici roku 1538. Vojvodkyňa vedela prinajmenšom o jednom z týchto vzťahov a po tom, čo sa dozvedela o klebetách, zakázala, aby Katarína a Mannox zostali spolu sami.

Francis Dereham, sekretár v domácnosti vojvodkyne, bol Kataríniným ďalším milostným záujmom a obaja si boli veľmi blízki: hovorí sa, že sa navzájom oslovovali "manžel" a "manželka", a mnohí veria, že si sľúbili, že sa vezmú, keď sa Dereham vráti z cesty do Írska.

V oboch prípadoch bola Katarína tínedžerka, možno až 13-ročná, keď sa zaplietla s Mannoxom, čo viedlo moderných historikov k prehodnoteniu jej neskoršieho života vo svetle potenciálne vykorisťovateľského sexuálneho vzťahu.

4. Prvýkrát sa s Henrichom stretla prostredníctvom jeho štvrtej manželky Anny Klevskej

Katarína odišla na dvor ako dvorná dáma štvrtej manželky Henricha VIII., Anny Klievskej. Anna Boleynová bola dvornou dámou Kataríny Aragónskej a Jana Seymourová bola dvornou dámou Anny Boleynovej, takže cesta pekných mladých žien, ktoré padli kráľovi do oka počas služby jeho manželke, bola dobre zaužívaná.

Henrich nemal o svoju novú manželku Annu veľký záujem a jeho hlavu rýchlo zaujala mladá temperamentná Katarína.

5. Dostala prezývku "Ruža bez tŕňa

Začiatkom roku 1540 sa Henrich začal Kataríne intenzívne venovať a obdarúval ju pozemkami, šperkami a šatstvom. Aj rodina Norfolkovcov začala na dvore opäť získavať postavenie, keďže spolu s Annou Boleynovou upadla do nemilosti.

Podľa legendy ju Henrich nazval "ružou bez tŕňa": s istotou vieme, že ju označil za "samotný klenot ženskosti" a že tvrdil, že nikdy nepoznal ženu "ako je ona".

V tom čase mal Henrich 49 rokov: opuchnutý a s bolesťami kvôli vredom na nohe, ktoré sa nechceli zahojiť, mal ďaleko od muža v najlepších rokoch.

Thomas Howard, 3. vojvoda z Norfolku, Hans Holbein mladší. Norfolk bol Katarínin strýko. Obrázok: Royal Collection / CC.

6. Bola kráľovnou menej ako dva roky

Keď sa Katarína v roku 1540 stala kráľovnou, bola ešte dieťaťom a tak sa aj správala: zdá sa, že jej hlavnými záujmami boli móda a hudba a nezdá sa, že by chápala politiku Henrichovho dvora, v ktorej sa hralo o veľa.

Henrich sa s Katarínou oženil v júli 1540, len tri týždne po anulovaní svojho manželstva s Annou Klevskou.

Hádala sa so svojou novou nevlastnou dcérou Mary (ktorá bola v skutočnosti o sedem rokov staršia ako ona), vodila si na dvor priateľov z domácnosti vojvodkyne vdovy, aby ju obsluhovali, a dokonca zašla tak ďaleko, že zamestnala svojho bývalého milenca Francisa Derehama ako dvorného sluhu.

7. Život kráľovnej stratil svoj lesk

Byť anglickou kráľovnou bolo pre dospievajúcu Katarínu menej zábavné, ako sa zdalo. Henrich mal zlú povahu a trápil sa a pôvab jeho obľúbenca Thomasa Culpepera bol pre Katarínu príliš veľký na to, aby mu odolala. V roku 1541 sa obaja zblížili: začali sa stretávať v súkromí a vymieňať si poznámky.

Skutočná povaha ich vzťahu je nejasná: niektorí tvrdia, že išlo len o blízke priateľstvo a že Katarína si veľmi dobre uvedomovala nebezpečenstvo cudzoložstva po poprave svojej sesternice Anny Boleynovej. Iní tvrdia, že Culpeper chcel mať politický vplyv a miesto jedného z Kataríniných obľúbencov by mu dobre poslúžilo, keby sa kráľovi niečo stalo.

Tak či onak, títo dvaja si boli blízki a mali za sebou romantickú minulosť - Katarína uvažovala o svadbe s Culpeperom, keď prvýkrát prišla na dvor ako dvorná dáma.

8. Zradili ju jej starí priatelia

Mary Lascellesová, jedna z Kataríniných priateliek z čias, keď bola v domácnosti vojvodkyne vdovy, povedala svojmu bratovi o "ľahkom" (promiskuitnom) správaní Kataríny ako dievčaťa: ten zasa túto informáciu odovzdal arcibiskupovi Cranmerovi, ktorý ju po ďalšom vyšetrovaní oznámil kráľovi.

Henrich dostal Cranmerov list 1. novembra 1541 a okamžite nariadil, aby Katarínu zavreli do jej komnát. Už ju nikdy viac nevidel. Hovorí sa, že jej duch dodnes straší na chodbe v Hampton Courte, ktorou prebehla a kričala na kráľa v zúfalej snahe presvedčiť ho o svojej nevine.

Kresba takzvanej Galérie strašidiel v paláci Hampton Court. Obrázok: Public Domain.

9. Henry nemal zľutovanie

Katarína poprela, že by medzi ňou a Francisom Derehamom niekedy existovala predbežná zmluva (druh formálneho, záväzného zasnúbenia), a tvrdila, že ju znásilnil, namiesto toho, aby išlo o dobrovoľný vzťah. Taktiež vytrvalo odmietala obvinenia z cudzoložstva s Thomasom Culpeperom.

Napriek tomu boli Culpeper a Dereham 10. decembra 1541 popravení v Tyburne a ich hlavy boli neskôr vystavené na hrotoch na Tower Bridge.

10. Zomrela dôstojne

Zákon o kráľovskom súhlase komisie z roku 1541 zakazoval kráľovnej, aby do 20 dní od sobáša s kráľom nezverejnila svoju sexuálnu minulosť pred sobášom, ako aj zakazoval "podnecovanie k cudzoložstvu" a Katarína bola na základe týchto obvinení uznaná vinnou zo zrady. Trestom bola poprava.

V tom čase mala Katarína 18 alebo 19 rokov a hovorí sa, že správu o blížiacej sa smrti prijala s hystériou. Do popravy sa však ovládla a predniesla reč, v ktorej požiadala o modlitby za svoju dušu a rodinu a svoj trest označila za "dôstojný a spravodlivý" vzhľadom na zradu kráľa.

Jej slová nemožno chápať ako priznanie viny: mnohí použili svoje posledné slová, aby pomohli svojim priateľom a rodine vyhnúť sa najhoršiemu kráľovmu hnevu. 13. februára 1542 ju popravili jediným úderom meča.