Kateřina Howardová, pátá manželka Jindřicha VIII., se stala královnou v roce 1540, když jí bylo asi 17 let, a v roce 1542, v pouhých 19 letech, byla popravena na základě obvinění ze zrady a cizoložství. Kdo však byla tato záhadná teenagerka, která krále tak okouzlila i rozzuřila? Problémové a zneužívané dítě, nebo promiskuitní svůdnice?

1. Narodila se ve velmi dobře situované rodině.

Kateřinini rodiče - lord Edmund Howard a Joyce Culpeperová - patřili do rozvětvené rodiny vévody z Norfolku. Kateřina byla sestřenicí Anny Boleynové, Jindřichovy druhé manželky, a sestřenicí z druhého kolena jeho třetí manželky Jany Seymourové.

Její otec byl však až třetím synem z celkem 21 dětí a primogenitura znamenala, že v očích rodiny nebyl předurčen k velkoleposti. Kateřinino dětství je poměrně nejasné: dokonce i pravopis jejího jména je zpochybňován.

2. Vyrůstala v domácnosti své tety.

Kateřinina teta, vévodkyně vdova z Norfolku, měla rozsáhlé domácnosti v Chesworth House (Sussex) a Norfolk House (Lambeth): nakonec se stala zodpovědnou za mnoho svěřenců, často dětí nebo závislých osob chudších příbuzných, stejně jako Kateřina.

Ačkoli to mělo být pro mladou ženu úctyhodné místo, kde měla vyrůstat, v domácnosti vévodkyně vdovy panovala poměrně laxní disciplína. Muži se v noci vkrádali do dívčích ložnic a výchova byla mnohem méně přísná, než se očekávalo.

3. V dospívání měla pochybné vztahy.

O Kateřininých raných vztazích bylo napsáno mnoho: především o vztahu s Henrym Mannoxem, jejím učitelem hudby, a Francisem Derehamem, sekretářem její tety.

Zdá se, že Kateřinin vztah s Mannoxem byl poměrně krátký: sexuálně ji obtěžoval a zneužíval svého postavení jejího učitele hudby. V polovině roku 1538 vztah přerušila. Vévodkyně o přinejmenším jednom z těchto vztahů věděla a poté, co se doslechla o pomluvách, zakázala, aby Kateřina a Mannox zůstali spolu o samotě.

Francis Dereham, sekretář ve vévodkynině domácnosti, byl Kateřininým dalším milostným zájmem a oba si byli nesmírně blízcí: vypráví se, že si říkali "manžel" a "manželka", a mnozí věří, že si slíbili, že se vezmou, až se Dereham vrátí z cesty do Irska.

V obou případech byla Kateřina v době, kdy se zapletla s Mannoxem, dospívající, možná až třináctiletá, což vede moderní historiky k přehodnocení jejího pozdějšího života ve světle potenciálně vykořisťovatelského sexuálního vztahu.

4. S Jindřichem se poprvé setkala prostřednictvím jeho čtvrté manželky Anny Klevské.

Kateřina přišla ke dvoru jako dvorní dáma čtvrté manželky Jindřicha VIII., Anny Klevské. Anna Boleynová byla dvorní dámou Kateřiny Aragonské a Jana Seymourová byla dvorní dámou Anny Boleynové, takže cesta krásných mladých žen, které padly králi do oka, když sloužily jeho manželce, byla dobře zavedená.

Jindřich neměl o svou novou ženu Annu příliš velký zájem a jeho hlavu rychle zaujala mladá, temperamentní Kateřina.

5. Dostala přezdívku "Růže bez trní".

Počátkem roku 1540 se Jindřich začal Kateřině vážně dvořit a zahrnoval ji dary v podobě pozemků, šperků a šatů. Také rodina Norfolků, která upadla v nemilost spolu s Annou Boleynovou, začala znovu získávat své postavení u dvora.

Legenda praví, že ji Jindřich nazval "růží bez trní": s jistotou víme, že ji označil za "největší klenot ženství" a že tvrdil, že nikdy nepoznal ženu, "jako je ona".

V té době bylo Jindřichovi 49 let: byl nafouklý a trpěl bolestmi kvůli vředu na noze, který se nehojil, a zdaleka nebyl mužem v nejlepších letech. Kateřině bylo naopak asi 17 let.

Thomas Howard, 3. vévoda z Norfolku, Hans Holbein mladší. Norfolk byl Kateřinin strýc. Obrázek: Royal Collection / CC.

6. Královnou byla méně než dva roky.

Když se Kateřina v roce 1540 stala královnou, byla ještě dítě a podle toho se také chovala: zdá se, že jejími hlavními zájmy byly móda a hudba, a nezdálo se, že by rozuměla politice Jindřichova dvora, kde se hrálo o hodně.

Jindřich se s Kateřinou oženil v červenci 1540, pouhé tři týdny po zrušení svého manželství s Annou Klevskou.

Hádala se se svou novou nevlastní dcerou Marií (která byla ve skutečnosti o sedm let starší než ona), přivedla si ke dvoru své přátele z domácnosti vévodkyně vdovy, aby ji obsluhovali, a dokonce zašla tak daleko, že zaměstnala svého bývalého milence Francise Derehama jako uvaděče na svém dvoře.

7. Život královny ztratil svůj lesk

Být anglickou královnou bylo pro dospívající Kateřinu méně zábavné, než se zdálo. Jindřich měl špatnou náladu a trápil se a svodům svého oblíbence Thomase Culpepera nedokázala Kateřina odolat. V roce 1541 se oba sblížili: začali se scházet v soukromí a vyměňovat si psaníčka.

Skutečná povaha jejich vztahu je nejasná: někteří tvrdí, že šlo pouze o blízké přátelství a že Kateřina si byla až příliš dobře vědoma nebezpečí cizoložství po popravě své sestřenice Anny Boleynové. Jiní tvrdí, že Culpeper chtěl mít politický vliv a místo jednoho z Kateřininých oblíbenců by mu dobře posloužilo, kdyby se králi něco stalo.

Ať tak či onak, ti dva si byli blízcí a měli spolu romantickou minulost - Kateřina uvažovala o sňatku s Culpeperem, když poprvé přišla ke dvoru jako dvorní dáma.

8. Zradili ji její staří přátelé.

Mary Lascellesová, jedna z Kateřininých přítelkyň z doby, kdy byla v domácnosti vévodkyně vdovy, řekla svému bratrovi o Kateřinině "lehkém" (promiskuitním) chování v dívčím věku: ten tuto informaci předal arcibiskupovi Cranmerovi, který ji po dalším vyšetřování oznámil králi.

Jindřich obdržel Cranmerův dopis 1. listopadu 1541 a okamžitě nařídil, aby Kateřinu zavřeli do jejích pokojů. Už ji nikdy nespatřil. Její duch prý dodnes straší na chodbě v Hampton Courtu, kterou proběhla a křičela na krále v zoufalé snaze přesvědčit ho o své nevině.

Kresba takzvané Strašidelné galerie v paláci Hampton Court. Obrázek: Public Domain.

9. Henry neměl slitování

Kateřina popřela, že by mezi ní a Francisem Derehamem kdy existovala předmanželská smlouva (druh formálního, závazného zasnoubení), a tvrdila, že ji znásilnil, místo aby šlo o dobrovolný vztah. Rovněž vytrvale popírala obvinění z cizoložství s Thomasem Culpeperem.

Přesto byli Culpeper a Dereham 10. prosince 1541 popraveni v Tyburnu a jejich hlavy byly později vystaveny na hrotech na Tower Bridge.

10. Zemřela důstojně

Zákon o královském souhlasu komisí z roku 1541 zakazoval královně, aby do 20 dnů od sňatku s králem neprozradila svou sexuální minulost před svatbou, a také zakazoval "podněcování k cizoložství" a Kateřina byla na základě těchto obvinění shledána vinnou z velezrady. Trestem byla poprava.

V té době bylo Kateřině 18 nebo 19 let a říká se, že zprávu o blížící se smrti přijala s hysterií. Do popravy se však ovládla a pronesla řeč, v níž prosila o modlitby za svou duši a za svou rodinu a svůj trest označila za "důstojný a spravedlivý" vzhledem k její zradě krále.

Její slova nelze chápat jako přiznání viny: mnozí svými posledními slovy pomáhali svým přátelům a rodině vyhnout se nejhoršímu královu hněvu. 13. února 1542 byla popravena jediným úderem meče.