ヘンリー8世の5番目の妻キャサリン・ハワードは、1540年に17歳で王妃となり、1542年に反逆罪と姦通罪でわずか19歳で処刑された。 しかし、王を魅了し激怒させたこの謎の10代は誰だったのか？ 問題児で虐待されていたのか、乱暴な誘惑女なのか？

1.非常に裕福な家庭に生まれたこと

キャサリンの両親であるエドモンド・ハワード公とジョイス・カルペパーは、ノーフォーク公の大家族の一員であり、キャサリンはヘンリーの第二夫人アン・ブーリンとはいとこ、第三夫人ジェーン・シーモアとは二番目のいとこであった。

しかし、彼女の父親は21人兄弟の三男であり、一族から見れば決して偉大な人物ではなかった。 キャサリンの幼少期は比較的不明瞭で、名前の綴りさえも疑問視されている。

2.叔母の家庭で育つ。

キャサリンの叔母であるノーフォーク公爵夫人は、チェスワース・ハウス（サセックス）とノーフォーク・ハウス（ランベス）に大邸宅を持っており、キャサリンと同様に、貧しい親族の子供や扶養家族など多くの被後見人を担当することになった。

本来なら、若い女性が育つのに適した場所であるはずなのに、太后の家は比較的規律が緩く、夜中に男が寝室に忍び込んだり、教育も期待されたほど厳しくなかった。

3.10代の頃、怪しい関係にあった。

キャサリンの初期の人間関係については、音楽の先生であったヘンリー・マノックスや、叔母の秘書であったフランシス・デレアムなど、多くのことが書かれている。

キャサリンとマノックスの関係は比較的短かったようで、彼は彼女に性的な要求をし、彼女の音楽教師としての立場を利用した。 1538年半ばには関係を断っている。 公爵夫人は少なくともこの関係の一つを知っており、噂を聞いてからキャサリンとマノックスを二人きりにするのを禁止していた。

公爵夫人の秘書であったフランシス・デリアムは、キャサリンの次の恋の相手であり、二人は非常に親密で、お互いを「夫」「妻」と呼び合い、デリアムがアイルランド旅行から戻ったら結婚するという約束をしていたという説が多い。

どちらの場合も、キャサリンがマノックスと関係を持ったのは10代、おそらく13歳の頃であり、現代の歴史家は、搾取的な性的関係であった可能性を考慮し、彼女のその後の人生を見直すことになる。

4.ヘンリーとの出会いは、彼の4番目の妻、アン・オブ・クレーヴスを通してである。

キャサリンはヘンリー8世の4番目の妻アン・オブ・クレヴスの侍女として宮廷に入った。 アン・ブーリンはアラゴンのキャサリン、ジェーン・シーモアはアン・ブーリンの侍女だったので、若い可愛い女性が王の妻に仕えながら王の目を引くという道は確立していたのである。

ヘンリーは新妻のアンにほとんど興味を示さず、快活な若いキャサリンにすぐに振り向かされた。

5.彼女は「とげのないバラ」というニックネームで呼ばれた。

1540年初頭、ヘンリーはキャサリンに本格的に求愛を開始し、土地、宝石、衣服などを贈った。 ノーフォーク家もまた、アン・ブーリンとともに失墜した宮廷での地位を回復し始めた。

伝説によると、ヘンリーは彼女を「とげのないバラ」と呼んだが、「まさに女性としての宝石」と表現し、「彼女のような」女性を知らないと言っていたことは確かである。

この時、ヘンリーは49歳、肥大し、足の潰瘍が治らず痛むなど、全盛期とはほど遠い状態だった。 一方、キャサリンは17歳前後だった。

ハンス・ホルベイン・ザ・ヤンガー作 第3代ノーフォーク公トーマス・ハワード。 ノーフォークはキャサリンの叔父。 Image credit: Royal Collection / CC.

6.女王であった期間が2年未満であったこと

1540年に王妃となったキャサリンはまだ子供だったが、まるで子供のように振る舞い、ファッションと音楽にしか興味がなく、ヘンリー宮廷の政治的な利害関係を理解していなかったように見える。

ヘンリーは1540年7月、アン・オブ・クレーヴスとの結婚が取り消されたわずか3週間後にキャサリンと結婚した。

新しい継娘メアリー（実際は7歳年上）と喧嘩をし、公爵夫人宅の友人を宮廷に呼んで待機させ、かつての恋人フランシス・デレアムを宮廷の紳士用アッシャーとして雇うまでに至った。

7.輝きを失った女王としての人生

10代のキャサリンにとって、イングランド女王になることは想像以上に楽しいことではなかった。 ヘンリーは気性が荒く、痛みを抱えており、彼のお気に入りであるトーマス・カルペッパーの魅力にはキャサリンも抗しきれなかった。 1541年に二人は親しくなり、プライベートで会ったりメモを交換したりするようになった。

二人の関係の真相は不明である。単なる親しい友人関係であったとする説や、従姉妹のアン・ブーリンが処刑されたことでキャサリンが不倫の危険性を十分に理解していたとする説、カルペパーは政治的影響力を求めており、キャサリンの寵愛を受けていれば、王に何かあっても有利になるとする説もある。

いずれにせよ、二人は親密で、恋愛関係にもあった。キャサリンは、侍女として初めて宮廷に来たとき、カルペパーとの結婚を考えていたのだ。

8.彼女を裏切ったのは旧友たちだった

キャサリンの友人の一人であるメアリー・ラスセルズは、太后の家にいたときからキャサリンの少女時代の「軽い」（乱れた）行動について兄に話していた。彼はその情報を大司教クランマーに伝え、さらに調査の後、国王に報告した。

1541年11月1日、クランマーの手紙を受け取ったヘンリーは、すぐにキャサリンを部屋に閉じ込めるよう命じ、それ以来彼女と会うことはなかった。 彼女の幽霊は、今でもハンプトン・コートの廊下に出ると言われており、彼女は王に自分の無実を説得するために必死で叫びながら駆け下りてきたのだった。

ハンプトン・コート宮殿のお化け屋敷と呼ばれるギャラリーの図面。 画像提供：パブリック・ドメイン。

9.ヘンリーは慈悲を与えなかった

キャサリンは、フランシス・デレアムとの間に婚約があったことを否定し、合意の上の関係ではなく、彼にレイプされたと主張した。 また、トマス・カルペパーとの不倫の告発も断固として否定した。

しかし、カルペパーとデリアムは1541年12月10日にタイバーンで処刑され、その首は後にタワーブリッジの杭の上に飾られた。

10.尊厳ある死を迎えた

1541年の委員会法（Royal Assent by Commission Act）では、王妃が結婚前の性遍歴を結婚後20日以内に王と公表しないこと、また「姦通の扇動」を禁止しており、キャサリンはこれらの罪状で反逆罪として有罪となった。 処罰は死刑であった。

この時、キャサリンは18歳か19歳で、死の知らせにヒステリーを起こしたと言われている。 しかし、処刑の時には気を取り直し、自分の魂と家族のために祈りを捧げ、王を裏切ったことから自分の罰は「立派で正しい」と演説を行ったという。

彼女の言葉は、罪を認めたものとは受け取れません。多くの人が、友人や家族が王の最悪の怒りを避けるために最後の言葉を使ったのです。 彼女は、1542年2月13日に剣で一撃で処刑されたのです。