793年は、ヨーロッパにおける「ヴァイキング時代」の幕開けであり、北方の獰猛な戦士たちによる広範囲な略奪、征服、帝国建設が行われた時代であると、通常学者たちは見ている。

この年の6月8日、ヴァイキングが裕福で無防備な修道院の島、リンディスファーンに攻撃を開始したことが転機となった。 正確には、787年に行われたイギリス諸島への最初の襲撃ではなかったが、北方民族が初めてノーサンブリア王国、イングランド、ヨーロッパ全体に戦慄を与えたことを示すものだった。

神からの罰？

リンデスファーンの襲撃は、通常「暗黒時代」と呼ばれる時代に行われたが、ヨーロッパはすでにローマの灰燼から立ち上がる過程にあった。 シャルルマーニュはヨーロッパ大陸の大部分を強力かつ啓蒙的に支配し、マーシアの恐ろしいイギリス王オッファを尊敬し、連絡を取り合っていた。

ヴァイキングのリンデスファーネ襲撃は、野蛮で無法な時代における単なる暴力の一種ではなく、真に衝撃的で予期せぬ出来事であったのだ。

この襲撃はイングランドではなく、ハンバー川から現在のスコットランドの低地まで広がる北部のサクソン王国ノーザンブリアを襲った。 北に友好的でない隣国、南に新しい権力中心を持つノーザンブリアは、支配者が有能な戦士でなければ支配できない厳しい場所であった。

当時のノーサンブリア王国の王エーテルレッド1世は、王位を奪還するために亡命していた。ヴァイキングの攻撃の後、カール大帝のお気に入りの学者で神学者のヨークのアルクインは、エーテルレッドに厳しい手紙を書き、北からのこの天罰は彼と彼の法廷の堕落を責めるものであると書いた。

ヴァイキングの出現

西ヨーロッパでは、キリスト教が徐々に浸透していったが、スウェーデン、ノルウェー、デンマークの住民は、793年までは異教徒の戦士や略奪者であり、互いに戦うことにエネルギーを費やしていた。

8世紀後半にヴァイキングが無名時代から突然出現した背景には、不毛の地だったデンマーク本土に人口が増えすぎたこと、新しい国際的なイスラム世界が拡大し、地球の果てまで貿易が行われるようになって視野が広がったこと、大きな水域を安全に横断できる新しい技術ができたことなどが指摘されている。

古代世界における海の旅は、沿岸や比較的穏やかな地中海に限られており、北海のような大海原を横断して航行することは、それ以前には危険であったからだ。

ヴァイキングは原始的で野蛮な略奪者という評判があったが、当時の誰よりも優れた海軍技術を持ち、海上で常に優位に立ち、警告なしに好きな場所を攻撃する能力を備えていた。

リッチでイージーなピッキング

現在のリンディスファーンはどのような姿をしているか Credit: Agnete

しかし、793年、アイルランドの聖人エイデンが創設した修道院が634年以来平和に暮らしていたリンデスファーン島の住民には、このことは全く知られていなかった。 襲撃の頃には、ここはノーザンブリアのキリスト教の中心地で、豊かで多くの人が訪れる場所となっていたのだ。

ヴァイキングがリンデスファーンに攻撃を仕掛けたのは、並外れた幸運か、あるいは驚くほど優れた情報と綿密な計画のどちらかである。 宗教儀式に使う富を満載していただけでなく、ほとんど無防備で海岸から遠く離れていたため、助けが来る前に海上の攻撃者の餌食になることは確実であった。

たとえヴァイキングがリンディスファーンに関する情報を事前に入手していたとしても、襲撃者たちはこれほど豊かで容易な獲物に驚いたに違いない。

9世紀後半に作られたアングロサクソンの歴史を記した年譜「アングロサクソン・クロニクル」が、この後の展開を最もよく表していると言えるだろう。

「西暦793年、ノーザンブリア地方に恐ろしい予兆が訪れ、人々はひどく怯えていた。 空を駆け巡る巨大な光、旋風、大空を飛ぶ火のような竜。 これらの恐ろしい予兆に続いて、すぐに大飢饉が起こり、それから間もなく、同年1月のイドの6日前に、悲惨な出来事が起こった。"聖なる島の教会は 異教徒の侵入により破壊された" "強奪と殺戮によって"

実に陰鬱な写真である。

レイドの結果

ヴァイキングが主に侵入した地域と、有名なヴァイキングの襲撃の日付を示したヨーロッパの地図。 Credit: Adhavoc

おそらく、何人かの修道士は抵抗し、あるいは書物や宝物の押収を防ごうとしたのだろうが、アルクィンは、彼らが悲惨な最期を遂げたことを確認している。

" 私たちが今、異教徒から受けたような恐怖が、かつて英国に現れたことはなかった......異教徒は祭壇の周りで聖人の血を流し、神の神殿で聖人の体を、街路の糞のように踏みにじったのだ"......。

ヴァイキングの運命については、今日ではあまり知られていないが、痩せていて寒く、訓練を受けていない修道士が彼らに大きな被害を与えることはなかっただろう。 北の人々にとって、この襲撃は、富、奴隷、栄光が海の向こうにあることを彼らや故郷の熱心な仲間に示し、前例を作ったという点で最も重要であった。

その後、ヴァイキングはキエフ、コンスタンチノープル、パリ、そしてその間にあるほとんどの沿岸地域まで襲撃した。 しかし、イングランドとノーサンブリアは特に被害を受けることになる。

後者は866年にデーン人の軍勢に敗れ消滅したが、イングランド北東部沿岸の多くの地名（ヨークやスキグネスなど）には、957年まで続いたヨークの支配の影響が顕著に残っている。

スコットランドにおけるノルウェー語の母語話者による支配は18世紀まで続き、リンディスファーン襲撃は、イギリス諸島とヨーロッパ本土の文化の形成に大きな役割を果たす時代の始まりとなりました。