Godinu 793. naučnici obično vide kao zoru „vikinškog doba“ u Evropi, vrijeme opsežnog pljačkanja, osvajanja i izgradnje carstva od strane žestokih ratnika sjevera.

Prekretnica je nastupila 8. juna te godine kada su Vikinzi započeli napad na bogati i nezaštićeni samostan-ostrvo Lindisfarne. Iako tehnički to nije bio prvi napad na Britansko ostrvo (koji se dogodio 787. godine), to je bio prvi put da su sjevernjaci izazvali drhtavicu straha širom Kraljevine Northumbrije, Engleske i šire Evrope.

Kazna od Boga?

Napad na Lindisfarne dogodio se u vrijeme koje je uobičajeno poznato kao “mračno doba”, ali je Evropa već bila uveliko u procesu izlaska iz pepela Rima. Moćna i prosvijećena vladavina Karla Velikog pokrivala je veći dio kontinentalne Evrope, a on je poštovao i dijelio kontakt sa strašnim engleskim kraljem Offom od Mersije.

Iznenadni napad Vikinga na Lindisfarne, stoga, nije bio samo još jedan grč nasilja u barbarsko i bezakono doba, ali istinski šokantan i neočekivan događaj.

Napad zapravo nije pogodio Englesku već sjevernosaksonsko kraljevstvo Northumbria, koje se protezalo od rijeke Humber do nizina moderne Škotske. Sa neprijateljskim susjedima na sjeveru i novim centrom moći na jugu, Northumbria je bila teško mjesto za kontrolu gdjevladari su morali biti sposobni ratnici.

Tadašnji kralj Northumbrije, Aethelred I., upravo se vratio iz izgnanstva da nasilno preuzme prijestolje, a nakon napada Vikinga, omiljeni učenjak i teolog Karla Velikog – Alkuin od Yorka – napisao je strogo pismo Aethelredu okrivljujući njega i pokvarenost njegovog suda za ovu božansku kaznu sa sjevera.

Pojava Vikinga

Dok je kršćanstvo postepeno ublažavalo stanovništvo zapadne Evrope, stanovnici Švedske, Norveške i Danske su još uvijek bili žestoki paganski ratnici i jurišnici, koji su sve do 793. godine u velikoj mjeri trošili svoju energiju boreći se jedni protiv drugih.

Predloženo je nekoliko faktora za iznenadni izlazak Vikinga iz mraka u kasnom 8. vijeku, uključujući prenaseljenost na neplodnom danskom kopnu, rastuće horizonte kako se novi i međunarodni islamski svijet širio i odveo trgovinu do najudaljenijih krajeva svijeta, i novu tehnologiju koja im je omogućila da prelaze velika tijela vodu sigurno.

Po svoj prilici to je bila kombinacija mnogih od ovih faktora, ali je svakako bio potreban određeni napredak u tehnologiji da bi to bilo moguće. Sva putovanja morem u antičkom svijetu bila su ograničena na obalne vode i relativno miran Mediteran, a prelazak i plovidba velikim vodenim površinama kao što je Sjeverno more prije bi bilo previše opasno zapokušaj.

Uprkos svojoj reputaciji primitivnih i divljih napadača, Vikinzi su uživali superiorniju pomorsku tehnologiju u odnosu na bilo koga drugog u to vrijeme, dajući im trajnu prednost na moru i mogućnost da napadaju gdje god žele bez upozorenja.

Bogati i laki odabiri

Kako Lindisfarne izgleda danas. Zasluge: Agnete

Međutim, 793. godine ništa od ovoga nije bilo poznato stanovnicima ostrva Lindisfarne, gde je manastir koji je osnovao irski Saint Aiden mirno postojao od 634. godine. U vreme napada, bio je centar kršćanstva u Northumbriji, i bogato i široko posjećeno mjesto.

Činjenica da su Vikinzi odlučili napasti Lindisfarne dokazuje ili izuzetnu sreću ili iznenađujuće dobre informacije i pažljivo planiranje. Ne samo da je bio prepun bogatstava korištenih u vjerskim obredima, već je bio gotovo potpuno nebranjen i dovoljno udaljen od obale da bi bio lak plijen za napadače s mora prije nego što je stigla bilo kakva pomoć.

Čak i ako bi stigla. Vikinzi su uživali u prethodnim informacijama o Lindisfarneu, napadači su sigurno bili zadivljeni tako bogatim i lakim odabirom.

Ono što se dalje dogodilo je predvidljivo i vjerovatno najbolje opisuje Anglo-Saxon Chronicle – zbirka anala stvorena u kasnom 9. vijeku koji je zabilježio historiju Anglosaksonaca:

“793 AD. Ove godine stigla su strašna upozorenja nad zemljomNortambrijanci, koji su najjadno zastrašivali ljude: to su bili ogromni slojevi svetlosti koji su jurili kroz vazduh, i vihorovi, i vatreni zmajevi koji su leteli nebeskim svodom. Ove ogromne znakove ubrzo je pratila velika glad: a nedugo zatim, šestog dana pred januarske ide iste godine, mučni upadi neznabožaca napravili su žalosni pustoš u crkvi Božjoj na Svetom ostrvu, silovanja i klanja.”

Zaista vrlo sumorna slika.

Ishod racije

Mapa Evrope koja prikazuje područja velikih upada Vikinga i datume slavnih Vikinški napadi. Zasluge: Adhavoc

Verovatno su neki monasi pokušali da se odupru ili da spreče zaplenu njihovih knjiga i blaga, jer Alkuin potvrđuje da su dočekali jeziv kraj:

“ Nikada prije se u Britaniji pojavio takav užas kakav smo sada patili od paganske rase... Pogani su prolivali krv svetaca oko oltara i gazili tijela svetaca u hramu Božjem, kao balegu na ulicama.”

Danas manje znamo o sudbini Vikinga, ali je malo vjerovatno da su im mršavi, hladni i neobučeni monasi mogli nanijeti mnogo štete. Za Sjevernjake, napad je bio najznačajniji po tome što je postavio presedan, pokazujući njima i njihovim željnim drugovima kod kuće da se bogatstvo, robovi i slava mogu naći preko mora.

U narednomvekovima, Vikinzi će napadati sve do Kijeva, Konstantinopolja, Pariza i većine obalnih mesta između njih. Ali Engleska i Northumbrija će posebno patiti.

Ova potonja je prestala postojati 866. godine kada je pala u ruke vojske Danaca i mnogih imena mjesta duž sjeveroistočne obale Engleske (kao što su York i Skegness) još uvijek pokazuju izražen učinak njihove vladavine, koja je u Jorku trajala do 957.

Nordijska vladavina nad ostrvima Škotske nastavila bi se mnogo duže, a izvorni govornici norveškog u Škotskoj trajali su sve do 18. stoljeća. Napad na Lindisfarne je započeo eru koja je igrala ogromnu ulogu u oblikovanju kulture Britanskih ostrva i većeg dela Evrope.