Godinu 793. znanstvenici obično vide kao zoru "vikinškog doba" u Europi, vrijeme opsežnog pljačkanja, osvajanja i izgradnje carstva od strane žestokih ratnika sa sjevera.

Prekretnica se dogodila 8. lipnja te godine kada su Vikinzi započeli napad na bogati i nezaštićeni otok-samostan Lindisfarne. Iako to tehnički nije bio prvi napad na Britansko otočje (koji se dogodio 787.), označio je prvi put da su sjevernjaci poslali drhtaje straha diljem Kraljevstva Northumbrije, Engleske i šire Europe.

Božja kazna?

Pohod na Lindisfarne dogodio se u vrijeme koje je obično poznato kao "mračni vijek", ali Europa je već bila duboko u procesu izranjanja iz pepela Rima. Moćna i prosvijećena vladavina Karla Velikog pokrivala je veći dio kontinentalne Europe, a on je poštovao i dijelio kontakt s moćnim engleskim kraljem Offom od Mercije.

Iznenadni napad Vikinga na Lindisfarne nije, dakle, bio samo još jedan grč nasilja u barbarsko i bezakonsko doba, ali istinski šokantan i neočekivan događaj.

Pohod zapravo nije pogodio Englesku već sjeverno saksonsko Kraljevstvo Northumbria, koje se protezalo od rijeke Humber do nizina moderne Škotske. S neprijateljskim susjedima na sjeveru i novim središtem moći na jugu, Northumbria je bila teško mjesto za kontroluvladari su morali biti sposobni ratnici.

Kralj Northumbrije u to vrijeme, Aethelred I., upravo se vratio iz progonstva kako bi nasilno preuzeo prijestolje i, nakon napada Vikinga, omiljeni učenjak i teolog Karla Velikog – Alkuin od Yorka – napisao je oštro pismo Aethelredu okrivljujući njega i pokvarenost njegovog dvora za ovu božansku kaznu sa sjevera.

Pojava Vikinga

Dok je kršćanstvo postupno smirivalo stanovništvo zapadne Europe, stanovnici Švedske, Norveške i Danske još uvijek su bili žestoki poganski ratnici i pljačkaši, koji su do 793. u velikoj mjeri trošili svoju energiju boreći se jedni protiv drugih.

Predloženo je nekoliko čimbenika za iznenadni izlazak Vikinga iz mraka u kasnom 8. stoljeću, uključujući prenaseljenost na neplodnom danskom kopnu, sve veće horizonte kako se novi i međunarodni islamski svijet širio i odveo trgovinu u najudaljenije kutove svijeta, i novu tehnologiju koja im je omogućila da prijeđu velika tijela vodu sigurno.

Po svoj prilici to je bila kombinacija mnogih od ovih čimbenika, ali svakako je bio potreban napredak u tehnologiji da bi to bilo moguće. Sva putovanja morem u antičkom svijetu bila su ograničena na obalne vode i relativno miran Mediteran, a prijelaz i plovidba velikim vodenim površinama poput Sjevernog mora prije bi bila preopasna zapokušaj.

Unatoč svojoj reputaciji primitivnih i divljih pljačkaša, Vikinzi su uživali u pomorskoj tehnologiji superiornijoj u odnosu na bilo koga drugog u to vrijeme, što im je davalo stalnu prednost na moru i mogućnost napadanja gdje god žele bez upozorenja.

Bogata i laka odabira

Kako Lindisfarne izgleda danas. Zasluge: Agnete

Međutim, 793. ništa od ovoga nije bilo poznato stanovnicima otoka Lindisfarne, gdje je samostan koji je utemeljio irski sveti Aiden mirno postojao od 634. U vrijeme napada, bilo je središte kršćanstva u Northumbriji te bogato i naširoko posjećeno mjesto.

Činjenica da su Vikinzi odlučili napasti Lindisfarne pokazuje ili izvanrednu sreću ili iznenađujuće dobre informacije i pažljivo planiranje. Ne samo da je bio prepun bogatstva koje se koristilo u vjerskim ceremonijama, nego je bio gotovo potpuno nebranjen i dovoljno udaljen od obale da bi bio lak plijen za morske napadače prije nego stigne bilo kakva pomoć.

Čak i ako Vikinzi su uživali u prethodnim informacijama o Lindisfarneu, pljačkaši su morali biti zadivljeni tako bogatim i lakim berbama.

Ono što se zatim dogodilo je predvidljivo i vjerojatno najbolje opisano u Anglosaksonskoj kronici – zbirci ljetopisa stvorenoj u kasnom 9. stoljeću koji je zabilježio povijest Anglosaksonaca:

“793 AD. Ove godine nad zemljom su stigla strašna upozorenjaNorthumbrijanci, užasavajući ljude najstrašnije: to su bili golemi slojevi svjetlosti koji su jurili kroz zrak, i vihori, i vatreni zmajevi koji su letjeli nebeskim svodom. Nakon ovih golemih znakova ubrzo je uslijedila velika glad: i nedugo zatim, šesti dan prije siječanjskih ida iste godine, mučni napadi poganskih ljudi napravili su žalosno pustoš u Crkvi Božjoj na Svetom otoku, otimanje i klanje."

Uistinu vrlo sumorna slika.

Ishod pohoda

Karta Europe koja prikazuje područja velikih vikinških upada i datume poznatih Vikinški pohodi. Zasluge: Adhavoc

Vjerojatno su se neki redovnici pokušali oduprijeti, ili spriječiti zapljenu svojih knjiga i blaga, jer Alkuin potvrđuje da su doživjeli grozan kraj:

“ Nikad prije nego što se takav teror pojavio u Britaniji kakav sada trpimo od poganske rase ... Pogani su prolijevali krv svetaca oko oltara i gazili tijela svetaca u hramu Božjem, kao balegu na ulicama.”

Danas manje znamo o sudbini Vikinga, ali malo je vjerojatno da su im mršavi, hladni i neobučeni redovnici mogli nanijeti mnogo zla. Za Sjevernjake je napad bio najznačajniji po tome što je postavio presedan, pokazujući njima i njihovim željnim drugovima kod kuće da se bogatstvo, robovi i slava mogu naći preko mora.

U nadolazećem vremenustoljeća, Vikinzi bi harali sve do Kijeva, Carigrada, Pariza i većine obalnih mjesta između. Ali posebno će patiti Engleska i Northumbria.

Potonja je prestala postojati 866. kada je pala u ruke vojske Danaca, a mnoga imena mjesta duž sjeveroistočne obale Engleske (kao što su York i Skegness) još uvijek pokazuju izražen učinak njihove vladavine, koja je trajala u Yorku do 957.

Nordijska vladavina nad otocima Škotske nastavit će se mnogo dulje, s izvornim govornicima norveškog u Škotskoj koji će potrajati sve do 18. stoljeća. Napad na Lindisfarne započelo je razdoblje koje je imalo golemu ulogu u oblikovanju kulture Britanskog otočja i velikog dijela kopnene Europe.