Rok 793 jest zwykle postrzegany przez naukowców jako początek "Ery Wikingów" w Europie, czasu szeroko zakrojonych grabieży, podbojów i budowania imperiów przez zaciekłych wojowników z północy.

Punkt zwrotny nastąpił 8 czerwca tego roku, kiedy to wikingowie przypuścili atak na bogaty i niechroniony klasztor-wyspę Lindisfarne. Choć technicznie rzecz biorąc, nie był to pierwszy najazd na Wyspy Brytyjskie (miał on miejsce w 787 r.), to jednak po raz pierwszy północni ludzie wywołali dreszcz strachu w Królestwie Northumbrii, Anglii i całej Europie.

Kara od Boga?

Najazd na Lindisfarne miał miejsce w czasie znanym zwykle jako "ciemne wieki", ale Europa była już w trakcie procesu powstawania z popiołów Rzymu. Potężne i oświecone rządy Karola Wielkiego obejmowały znaczną część Europy kontynentalnej, a on sam szanował i utrzymywał kontakty z potężnym angielskim królem Offą z Mercji.

Nagły atak wikingów na Lindisfarne nie był więc kolejnym spazmem przemocy w barbarzyńskiej i bezprawnej epoce, ale wydarzeniem prawdziwie szokującym i niespodziewanym.

Najazd nie uderzył w Anglię, lecz w północne saskie królestwo Northumbrii, które rozciągało się od rzeki Humber do nizin współczesnej Szkocji. Mając nieprzyjaznych sąsiadów na północy i nowy ośrodek władzy na południu, Northumbria była trudnym do kontrolowania miejscem, gdzie władcy musieli być zdolnymi wojownikami.

Ówczesny król Northumbrii, Aethelred I, właśnie powrócił z wygnania, by siłą odzyskać tron, a po ataku wikingów ulubiony uczony i teolog Karola Wielkiego - Alcuin z Yorku - napisał surowy list do Aethelreda, obwiniając go i deprawacje jego dworu o tę boską karę z północy.

Pojawienie się Wikingów

Podczas gdy chrześcijaństwo stopniowo temperowało ludność Europy Zachodniej, mieszkańcy Szwecji, Norwegii i Danii nadal byli zaciekłymi pogańskimi wojownikami i najeźdźcami, którzy do 793 r. w dużej mierze zużywali swoją energię na walkę między sobą.

Sugeruje się, że nagłe pojawienie się wikingów z mroku pod koniec VIII wieku było spowodowane m.in. przeludnieniem na jałowym duńskim lądzie, rosnącymi horyzontami w miarę rozwoju nowego i międzynarodowego świata islamu, który przeniósł handel do najdalszych zakątków ziemi, a także nową technologią, która pozwoliła im bezpiecznie przeprawiać się przez duże zbiorniki wodne.

Najprawdopodobniej była to kombinacja wielu z tych czynników, ale aby to było możliwe, z pewnością potrzebny był jakiś postęp technologiczny. Wszystkie podróże morskie w starożytnym świecie były ograniczone do wód przybrzeżnych i stosunkowo spokojnego Morza Śródziemnego, a przekraczanie i nawigowanie dużych zbiorników wodnych, takich jak Morze Północne, było wcześniej zbyt niebezpieczne.

Pomimo reputacji prymitywnych i dzikich łowców, wikingowie korzystali z lepszej technologii morskiej niż ktokolwiek inny w tamtych czasach, co dawało im stałą przewagę na morzu i możliwość uderzenia gdziekolwiek chcieli bez ostrzeżenia.

Bogate i łatwe do zdobycia

Jak Lindisfarne wygląda dzisiaj. kredyt: Agnete

W 793 r. nic z tego nie wiedzieli jednak mieszkańcy wyspy Lindisfarne, gdzie klasztor założony przez irlandzkiego świętego Aidena istniał spokojnie od 634 r. Do czasu najazdu było to centrum chrześcijaństwa w Northumbrii, a także bogate i szeroko odwiedzane miejsce.

Fakt, że wikingowie zdecydowali się zaatakować Lindisfarne, świadczy albo o niezwykłym szczęściu, albo o zaskakująco dobrej informacji i starannym planowaniu. Nie dość, że było ono wypchane bogactwami używanymi w ceremoniach religijnych, to jeszcze było prawie zupełnie niebronione i na tyle daleko od wybrzeża, że mogło stać się łatwym łupem dla morskich napastników, zanim zdołałaby przybyć jakakolwiek pomoc.

Nawet jeśli Wikingowie cieszyli się wcześniejszymi informacjami o Lindisfarne, najeźdźcy musieli być zdumieni tak bogatym i łatwym łupem.

To, co stało się potem, jest przewidywalne i chyba najlepiej opisuje Kronika Anglosaska - zbiór kronik powstałych pod koniec IX wieku, które kronikarsko opisują historię Anglosasów:

"793 REKLAMA. Ten rok przyszedł straszny fore-warnings nad ziemią Northumbrians, przerażając ludzi najbardziej bolesne: były to ogromne arkusze światła pędzące przez powietrze, i wicher, i ogniste smoki latające przez firmament. Te ogromne znaki były wkrótce po wielkim głodzie: i nie długo po tym, na szóstym dniu przed ides stycznia w tym samym roku, wstrząsająceWkroczenia pogan dokonały opłakanych spustoszeń w kościele Bożym na Świętej Wyspie, przez gwałt i rzeź."

Rzeczywiście bardzo ponury obraz.

Wynik nalotu

Mapa Europy pokazująca obszary największych najazdów wikingów oraz daty słynnych najazdów wikingów. Credit: Adhavoc

Przypuszczalnie niektórzy z mnichów próbowali stawiać opór lub zapobiec konfiskacie ich ksiąg i skarbów, gdyż Alcuin potwierdza, że spotkał ich straszny koniec:

" Nigdy wcześniej nie pojawił się w Brytanii taki terror, jakiego doznaliśmy teraz od pogańskiej rasy... Poganie wylewali krew świętych wokół ołtarza i deptali ciała świętych w świątyni Boga, jak gnój na ulicach."

Dziś wiemy mniej o losie wikingów, ale jest mało prawdopodobne, by chudzi, zimni i niewyszkoleni mnisi mogli wyrządzić im dużą krzywdę. Dla północnych ludzi najazd ten miał największe znaczenie, ponieważ ustanowił precedens, pokazując im i ich gorliwym towarzyszom w domu, że bogactwo, niewolników i chwałę można znaleźć za morzem.

W kolejnych stuleciach wikingowie najeżdżali aż do Kijowa, Konstantynopola, Paryża i większości nadmorskich miejsc pomiędzy nimi. Ale szczególnie ucierpiała Anglia i Northumbria.

Ten ostatni przestał istnieć w 866 r., gdy padł łupem armii Duńczyków, a wiele nazw miejscowości wzdłuż północno-wschodniego wybrzeża Anglii (takich jak York i Skegness) wciąż pokazuje wyraźny efekt ich rządów, które trwały w Yorku do 957 r.

Norweskie panowanie na wyspach Szkocji miało trwać znacznie dłużej, a rodowici mieszkańcy Szkocji posługiwali się językiem norweskim aż do XVIII w. Atak na Lindisfarne rozpoczął erę, która odegrała ogromną rolę w kształtowaniu kultury Wysp Brytyjskich i znacznej części kontynentalnej Europy.