Od czasu wynalezienia pisma w społeczeństwach piśmiennych powstawały instytucje specjalizujące się w gromadzeniu i przechowywaniu wiedzy. W Record Roomach przechowywano ogromne zbiory materiałów dotyczących handlu, administracji i polityki zagranicznej. Przed erą Internetu biblioteki były wyspami wiedzy, w znacznym stopniu kształtującymi rozwój społeczeństw na przestrzeni dziejów. Wiele z nichnajwcześniejsze zapisy znajdowały się na glinianych tabliczkach, które przetrwały w znacznie większej liczbie niż dokumenty wykonane z papirusów czy skóry. Dla historyków są one skarbnicą, dającą unikalny wgląd w przeszłość.

Niektóre z najstarszych archiwów i bibliotek zostały zniszczone tysiące lat temu, pozostawiając po sobie jedynie ślady dawnych dokumentów, inne zdołały przetrwać jako ruiny, przypominając o swojej dawnej świetności, a niewielka część zdołała przetrwać wieki w całości.

Tutaj mamy spojrzenie na dziesięć najstarszych bibliotek na świecie, od archiwów z epoki brązu po ukryte buddyjskie jaskinie.

Archiwum Bogazköy - Imperium Hetytów

Mniejsza tabliczka traktatu z Kadesz, odkryta w Bogazköy, Turcja. Muzeum Starożytnego Wschodu, jedno z muzeów archeologicznych w Stambule

Image Credit: Iocanus, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons

W epoce brązu środkowa Anatolia była domem potężnego ludu - Imperium Hetytów. Wśród ruin ich dawnej stolicy Hattusha odkryto 25 000 glinianych tabliczek. Liczące około 3000 do 4000 lat archiwum dostarczyło historykom bezcennych informacji o starożytnym państwie, począwszy od stosunków handlowych i kronik królewskich po traktaty pokojowe z innymi regionalnymiuprawnienia.

Biblioteka Aszurbanipala - Imperium Asyryjskie

Biblioteka Aszurbanipala Mezopotamia 1500-539 p.n.e., British Museum, Londyn

Image Credit: Gary Todd, CC0, via Wikimedia Commons

Nazwana na cześć ostatniego wielkiego króla Imperium Asyryjskiego - Aszurbanipala - mezopotamska biblioteka mieściła ponad 30 000 glinianych tabliczek. Kolekcja dokumentów została opisana przez niektórych jako "najcenniejsze źródło materiałów historycznych na świecie". Biblioteka została założona w VII wieku p.n.e. w asyryjskiej stolicy Niniwie i działała aż do splądrowania miasta przezBabilończyków i Medów w 612 r. p.n.e. Najprawdopodobniej zawierała ona większą różnorodność tekstów na zwojach skórzanych, tablicach woskowych i ewentualnie papirusach, które niestety nie zachowały się do czasów współczesnych.

Biblioteka Aleksandryjska - Egipt

Biblioteka Aleksandryjska, 1876 r. Artysta: Anonimowy

Image Credit: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Istnieje tylko kilka legendarnych instytucji, które rywalizują ze sławą i wspaniałością Biblioteki Aleksandryjskiej. Zbudowany za panowania Ptolemeusza II Filadelfa, kompleks został otwarty w latach 286-285 p.n.e. i mieścił oszałamiającą liczbę dokumentów, przy czym niektóre z górnych szacunków mówią o zawartości około 400 000 zwojów w szczytowym momencie. Wbrew powszechnemu przekonaniu, biblioteka przeszła przezdługotrwały okres upadku, a nie nagła, ognista śmierć. Główny budynek został zniszczony prawdopodobnie w III wieku n.e., a mniejsza siostrzana biblioteka przetrwała do 391 roku n.e.

Biblioteka Hadriana - Grecja

Zachodnia ściana Biblioteki Hadriana

Image Credit: PalSand / Shutterstock.com

Jednym z największych i najbardziej znanych cesarzy rzymskich jest Hadrian. W ciągu 21 lat zasiadania na tronie cesarskim odwiedził niemal każdą rzymską prowincję. Szczególnie mocno kochał Grecję i dążył do uczynienia z Aten kulturalnej stolicy Imperium. Nie dziwi więc fakt, że zlecił wybudowanie biblioteki w polis Biblioteka, założona w 132 r. n.e., miała typowy dla rzymskiego forum styl architektoniczny. Budynek został poważnie uszkodzony podczas splądrowania Aten w 267 r. n.e., ale naprawiono go w następnych stuleciach. Biblioteka w końcu popadła w ruinę i stała się tym, co widzimy dzisiaj.

Biblioteka Celsusa - Turcja

Fasada Biblioteki Celsusa

Image Credit: muratart / Shutterstock.com

Piękne ruiny biblioteki Celsusa znajdują się w starożytnym mieście Efez, obecnie część Selçuk w Turcji. Zamówiona w 110 r. n.e. przez konsula Gajusza Juliusza Aquilę była trzecią co do wielkości biblioteką w Imperium Rzymskim i jest jednym z bardzo niewielu budynków tego typu, które przetrwały ze starożytności. Budynek został poważnie uszkodzony przez pożar w 262 r. n.e., choć nie wiadomo, czy to spowodowałoFasada stała dumnie do czasu, gdy trzęsienia ziemi w X i XI wieku pozostawiły ją również w ruinie.

Klasztor Świętej Katarzyny - Egipt

Klasztor Świętej Katarzyny w Egipcie

Image Credit: Radovan1 / Shutterstock.com

Egipt może być najbardziej znany z oszałamiających piramid i starożytnych świątyń, ale ten prawosławny klasztor położony na Półwyspie Synaj jest prawdziwym cudem samym w sobie. Wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO został założony w 565 r. n.e. za panowania cesarza wschodniorzymskiego Justyniana I. Święta Katarzyna jest nie tylko najdłużej nieprzerwanie zamieszkałym klasztorem chrześcijańskim na świecie, ale takżeJest to najstarsza na świecie, nieprzerwanie działająca biblioteka, w której posiadaniu znajduje się m.in. IV-wieczny "Codex Sinaiticus" oraz jedna z największych kolekcji wczesnochrześcijańskich ikon.

Uniwersytet al-Qarawiyyin - Maroko

Uniwersytet al-Qarawiyyin w Fes, Maroko

Image Credit: Wirestock Creators / Shutterstock.com

Meczet Qarawīyīn jest największym islamskim budynkiem sakralnym w Afryce Północnej, pozwalającym pomieścić do 22 000 wiernych. Jest to również centrum wczesnośredniowiecznego Uniwersytetu, który został założony w 859 r. Jest on uważany przez wielu za najstarszą nieprzerwanie działającą instytucję szkolnictwa wyższego na świecie. Pierwsza specjalnie zbudowana biblioteka została dodana w 14 wieku i jest jedną zjeden z najdłużej działających obiektów tego typu.

Groty Mogao lub Jaskinia "Tysiąca Buddów" - Chiny

Groty Mogao, 27 lipca 2011 r.

Image Credit: Marcin Szymczak / Shutterstock.com

Ten system 500 świątyń stał na skrzyżowaniu Jedwabnego Szlaku, który dostarczał przez Eurazję nie tylko towary takie jak przyprawy i jedwab, ale także idee i wierzenia. Pierwsze jaskinie zostały wykopane w 366 r. n.e. jako miejsca buddyjskiej medytacji i kultu. Na początku XX w. odkryto "jaskinię biblioteczną", w której znajdowały się manuskrypty od V do XI w. Ponad 50 tys.te dokumenty zostały odkryte, napisane w wielu różnych językach. Jaskinia została zamurowana w XI wieku, a dokładna przyczyna tego stanu rzeczy jest owiana tajemnicą.

Biblioteka Malatestiana - Włochy

Wnętrze biblioteki Malatestiana

Image Credit: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Otwarta dla publiczności w 1454 roku, Malatestiana była pierwszą biblioteką obywatelską w Europie. Została zamówiona przez lokalnego arystokratę Malatesta Novello, który poprosił, aby wszystkie książki należały do gminy Cesena, a nie do klasztoru czy rodziny. Przez ponad 500 lat niewiele się zmieniło, a w zabytkowej bibliotece przechowywanych jest ponad 400 000 książek.

Biblioteka Bodleian - Zjednoczone Królestwo

Bodleian Library, 3 lipca 2015 r.

Image Credit: Christian Mueller / Shutterstock.com

Główna biblioteka badawcza Oksfordu jest jedną z najstarszych tego typu placówek w Europie i drugą co do wielkości w Wielkiej Brytanii po British Library. Założona w 1602 roku, otrzymała swoją nazwę od założyciela Sir Thomasa Bodleya. Mimo, że obecna instytucja powstała w XVII wieku, jej korzenie sięgają znacznie dalej. Pierwsza biblioteka w Oksfordzie została zabezpieczona przez Uniwersytet w 1410 roku.