Sin dall'invenzione della scrittura, nelle società alfabetizzate sono state create istituzioni specializzate nella raccolta e nella conservazione del sapere. Le sale di registrazione contenevano vaste collezioni di materiali riguardanti il commercio, l'amministrazione e la politica estera. Prima dell'era di Internet, le biblioteche erano isole di conoscenza, che hanno influenzato in modo determinante lo sviluppo delle società nel corso della storia. Molte di queste biblioteche sono state un'esperienza di vita.i primi documenti erano su tavolette di argilla, che sono sopravvissute in numero molto maggiore rispetto ai documenti fatti di papiri o di cuoio. Per gli storici sono uno scrigno di tesori, che offrono una visione unica del passato.

Alcuni degli archivi e delle biblioteche più antichi sono stati distrutti migliaia di anni fa, lasciando solo tracce dei documenti precedenti; altri riescono a sopravvivere come rovine, ricordando ai visitatori la loro antica magnificenza, mentre una piccola parte è riuscita a superare i secoli completamente intatta.

Ecco dieci delle più antiche biblioteche del mondo, dagli archivi dell'età del bronzo alle grotte buddiste nascoste.

Archivio Bogazköy - Impero ittita

Tavoletta più piccola del Trattato di Kadesh, scoperta a Bogazköy, Turchia. Museo dell'Oriente Antico, uno dei Musei Archeologici di Istanbul

Immagine: Iocanus, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons

Durante l'Età del Bronzo, l'Anatolia centrale era la patria di un potente popolo: l'Impero Ittita. Tra le rovine della loro antica capitale, Hattusha, sono state scoperte 25.000 tavolette d'argilla. L'archivio, risalente a circa 3.000-4.000 anni fa, ha fornito agli storici informazioni preziose sull'antico Stato, che vanno dalle relazioni commerciali e dagli annali reali ai trattati di pace con altre regioni.poteri.

Biblioteca di Ashurbanipal - Impero assiro

Biblioteca di Ashurbanipal Mesopotamia 1500-539 a.C., British Museum, Londra

Immagine: Gary Todd, CC0, via Wikimedia Commons

Chiamata così in onore dell'ultimo grande re dell'Impero assiro, Ashurbanipal, la biblioteca mesopotamica ospitava più di 30.000 tavolette d'argilla. La collezione di documenti è stata descritta da alcuni come "la più preziosa fonte di materiale storico al mondo". La biblioteca fu fondata nel VII secolo a.C. nella capitale assira di Ninive e sarebbe rimasta in funzione fino al saccheggio della città da parte deiBabilonesi e Medi nel 612 a.C. Con ogni probabilità conteneva una maggiore varietà di testi su rotoli di pelle, tavole di cera e forse papiri, che purtroppo non sono sopravvissuti fino ai giorni nostri.

La Biblioteca di Alessandria - Egitto

La Biblioteca di Alessandria, 1876. Artista: Anonimo

Credito immagine: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Sono poche le istituzioni leggendarie che possono competere con la fama e la magnificenza della Biblioteca di Alessandria. Costruita durante il regno di Tolomeo II Filadelfo, il complesso fu inaugurato tra il 286 e il 285 a.C. e ospitava un numero impressionante di documenti: secondo alcune delle stime più attendibili, il suo contenuto si aggirava intorno ai 400.000 rotoli al suo apice. Contrariamente a quanto si crede, la biblioteca passò attraversoL'edificio principale fu probabilmente distrutto nel III secolo d.C., mentre una biblioteca gemella più piccola sopravvisse fino al 391 d.C..

Biblioteca di Adriano - Grecia

Parete ovest della Biblioteca di Adriano

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Uno dei più grandi e conosciuti imperatori romani è Adriano, che durante i suoi 21 anni di permanenza sul trono imperiale visitò quasi tutte le province romane. Egli nutrì un amore particolare per la Grecia e cercò di fare di Atene la capitale culturale dell'Impero: non sorprende quindi che abbia fatto costruire una biblioteca nella città di Atene. polis La biblioteca, fondata nel 132 d.C., seguiva il tipico stile architettonico del foro romano. L'edificio fu gravemente danneggiato durante il Sacco di Atene del 267 d.C., ma fu riparato nei secoli successivi. La biblioteca sarebbe poi caduta in rovina e sarebbe diventata il rudere che vediamo oggi.

Biblioteca di Celso - Turchia

Facciata della Biblioteca di Celso

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Le splendide rovine della biblioteca di Celso si trovano nell'antica città di Efeso, oggi parte di Selçuk, in Turchia. Commissionata nel 110 d.C. dal console Gaio Giulio Aquila, era la terza biblioteca più grande dell'Impero Romano ed è uno dei pochissimi edifici di questo tipo sopravvissuti dall'antichità. L'edificio è stato pesantemente danneggiato da un incendio nel 262 d.C., anche se non è chiaro se ciò sia stato la conseguenza di un incendio.La facciata si ergeva fieramente fino a quando i terremoti del X e dell'XI secolo la lasciarono anch'essa in uno stato di rovina.

Monastero di Santa Caterina - Egitto

Monastero di Santa Caterina in Egitto

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L'Egitto è noto soprattutto per le sue piramidi e i suoi templi antichi, ma questo monastero ortodosso orientale situato nella penisola del Sinai è una vera e propria meraviglia. Il patrimonio mondiale dell'UNESCO è stato fondato nel 565 d.C. durante il regno dell'imperatore romano d'Oriente Giustiniano I. Santa Caterina non è solo il monastero cristiano abitato ininterrottamente da più tempo al mondo, ma è anche il più antico monastero cristiano del mondo.Tra le opere in suo possesso spiccano il "Codex Sinaiticus" del IV secolo e una delle più grandi collezioni di icone paleocristiane.

Università di al-Qarawiyyin - Marocco

Università di al-Qarawiyyin a Fes, Marocco

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La Moschea di Qarawīyīn è il più grande edificio religioso islamico del Nord Africa, che può ospitare fino a 22.000 fedeli. È anche il centro di un'università altomedievale, fondata nell'859 d.C. È considerata da molti il più antico istituto di istruzione superiore ininterrottamente in funzione nel mondo. La prima biblioteca appositamente costruita è stata aggiunta nel corso del 14° secolo ed è una delle più importanti del mondo.delle strutture operative più longeve del suo genere.

Grotte di Mogao o Grotta dei Mille Budha - Cina

Grotte di Mogao, 27 luglio 2011

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Questo sistema di 500 templi si trovava al crocevia della Via della Seta, che trasportava non solo merci come spezie e seta attraverso l'Eurasia, ma anche idee e credenze. Le prime grotte furono scavate nel 366 d.C. come luoghi di meditazione e di culto buddista. All'inizio del 20° secolo fu scoperta una "grotta biblioteca" che ospitava manoscritti dal 5° all'11° secolo. Più di 50.000 diLa grotta è stata murata nel corso dell'XI secolo, ma le ragioni di questa scelta sono rimaste avvolte nel mistero.

Biblioteca Malatestiana - Italia

Interno della Biblioteca Malatestiana

Immagine: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Aperta al pubblico nel 1454, la Malatestiana è stata la prima biblioteca civica d'Europa, voluta dall'aristocratico Malatesta Novello, che chiese che tutti i libri appartenessero al comune di Cesena e non al monastero o alla famiglia. In oltre 500 anni di storia, ben poco è cambiato: oltre 400.000 libri sono conservati nella storica biblioteca.

Biblioteca Bodleiana - Regno Unito

Biblioteca Bodleiana, 3 luglio 2015

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La principale biblioteca di ricerca di Oxford è una delle più antiche d'Europa e la seconda in Gran Bretagna dopo la British Library. Fondata nel 1602, prende il nome dal fondatore Sir Thomas Bodley. Anche se l'istituzione attuale è stata creata nel XVII secolo, le sue radici affondano molto più in là nel tempo. La prima biblioteca di Oxford fu assicurata dall'Università nel 1410.