Kể từ khi phát minh ra chữ viết, các tổ chức chuyên thu thập và lưu giữ kiến ​​thức đã được thành lập trong các xã hội biết chữ. Các phòng ghi âm lưu trữ các bộ sưu tập lớn các tài liệu liên quan đến thương mại, hành chính và chính sách đối ngoại. Trước thời đại của internet, các thư viện là những hòn đảo tri thức, định hình rất nhiều cho sự phát triển của các xã hội trong suốt lịch sử. Nhiều ghi chép sớm nhất là trên các phiến đất sét, số lượng còn tồn tại lớn hơn nhiều so với các tài liệu làm từ giấy cói hoặc da. Đối với các nhà sử học, chúng là một chiếc rương kho báu, mang đến cái nhìn độc đáo về quá khứ.

Một số kho lưu trữ và thư viện lâu đời nhất đã bị phá hủy hàng nghìn năm trước, chỉ để lại dấu vết của các tài liệu cũ. Một số khác cố gắng tồn tại dưới dạng đống đổ nát, nhắc nhở người xem về vẻ tráng lệ trước đây của chúng, trong khi một số lượng nhỏ đã xoay sở để tồn tại qua nhiều thế kỷ hoàn toàn nguyên vẹn.

Sau đây chúng ta hãy xem qua mười thư viện lâu đời nhất trên thế giới, từ Đồ đồng Kho lưu trữ niên đại đến các hang động Phật giáo ẩn giấu.

Kho lưu trữ Bogazköy – Đế chế Hittite

Tấm bản nhỏ hơn của Hiệp ước Kadesh, được phát hiện tại Bogazköy, Thổ Nhĩ Kỳ. Bảo tàng Phương Đông Cổ đại, một trong những Bảo tàng Khảo cổ học Istanbul

Tín dụng hình ảnh: Iocanus, CC BY 3.0 , qua WikimediaCommons

Trong thời đại đồ đồng, trung tâm Anatolia là quê hương của một dân tộc hùng mạnh – Đế chế Hittite. Giữa những tàn tích của thủ đô Hattusha cũ của họ, 25.000 viên đất sét đã được phát hiện. Kho lưu trữ khoảng 3.000 đến 4.000 năm tuổi đã cung cấp cho các nhà sử học thông tin vô giá về nhà nước cổ đại, từ quan hệ thương mại và biên niên sử hoàng gia đến các hiệp ước hòa bình với các cường quốc khác trong khu vực.

Thư viện Ashurbanipal – Đế quốc Assyria

Thư viện Ashurbanipal Mesopotamia 1500-539 TCN, Bảo tàng Anh, London

Tín dụng hình ảnh: Gary Todd, CC0, qua Wikimedia Commons

Được đặt theo tên vị vua vĩ đại cuối cùng của người Assyria Đế chế – Ashurbanipal – thư viện Lưỡng Hà chứa hơn 30.000 viên đất sét. Bộ sưu tập các tài liệu đã được một số người mô tả là “nguồn tư liệu lịch sử quý giá nhất trên thế giới”. Thư viện được thành lập vào thế kỷ thứ 7 trước Công nguyên tại thủ đô Nineveh của Assyria và sẽ hoạt động cho đến khi người Babylon và Medes cướp phá thành phố vào năm 612 trước Công nguyên. Nó rất có thể chứa nhiều loại văn bản hơn trên cuộn da, bảng sáp và có thể là giấy cói, rất tiếc là không còn tồn tại cho đến ngày nay.

Thư viện Alexandria – Ai Cập

Thư viện Alexandria, 1876. Nghệ sĩ: Anonymous

Nhà cung cấp hình ảnh: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Kho ảnh

Chỉ có một số ítcác tổ chức huyền thoại sánh ngang với danh tiếng và sự tráng lệ của Thư viện Alexandria. Được xây dựng dưới thời trị vì của Ptolemy II Philadelphus, khu phức hợp được mở cửa từ năm 286 đến 285 trước Công nguyên và chứa một số lượng tài liệu đáng kinh ngạc, với một số ước tính cao hơn đặt nội dung vào khoảng 400.000 cuộn giấy ở độ cao của nó. Trái ngược với suy nghĩ của nhiều người, thư viện đã trải qua một thời kỳ suy tàn kéo dài chứ không phải là một cái chết bất ngờ, rực lửa. Tòa nhà chính có lẽ đã bị phá hủy vào thế kỷ thứ ba sau Công nguyên, với một thư viện chị em nhỏ hơn tồn tại cho đến năm 391 sau Công nguyên.

Thư viện Hadrian – Hy Lạp

Bức tường phía tây của Thư viện Hadrian

Tín dụng hình ảnh: PalSand / Shutterstock.com

Một trong những hoàng đế La Mã vĩ đại và nổi tiếng nhất là Hadrian. Trong suốt 21 năm ngồi trên ngai vàng, ông đã đến thăm hầu hết các tỉnh của La Mã. Anh ấy có một tình yêu đặc biệt mãnh liệt với Hy Lạp và tìm cách biến Athens trở thành thủ đô văn hóa của Đế chế. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi ông ủy quyền xây dựng một thư viện ở polis nơi khai sinh ra nền dân chủ. Thư viện, được thành lập vào năm 132 sau Công nguyên, theo phong cách kiến ​​trúc diễn đàn La Mã điển hình. Tòa nhà đã bị hư hại nghiêm trọng trong cuộc Sack of Athens vào năm 267 sau Công nguyên, nhưng đã được sửa chữa trong những thế kỷ tiếp theo. Thư viện cuối cùng sẽ rơi vào tình trạng hư hỏng và trở thành đống đổ nát như ngày nay.

Thư viện Celsus – Thổ Nhĩ Kỳ

Mặt tiền của thư việnThư viện Celsus

Tín dụng hình ảnh: muratart / Shutterstock.com

Những tàn tích tuyệt đẹp của thư viện Celsus có thể được tìm thấy ở thành phố cổ Ephesus, nay là một phần của Selçuk, Thổ Nhĩ Kỳ. Được ủy quyền vào năm 110 sau Công nguyên bởi lãnh sự Gaius Julius Aquila, đây là thư viện lớn thứ ba trong Đế chế La Mã và là một trong số rất ít tòa nhà thuộc loại này còn tồn tại từ thời cổ đại. Tòa nhà đã bị hư hại nặng nề do hỏa hoạn vào năm 262 sau Công nguyên, mặc dù không rõ đó là do nguyên nhân tự nhiên hay do một cuộc xâm lược của người Gothic. Mặt tiền vẫn đứng sừng sững cho đến khi những trận động đất vào thế kỷ 10 và 11 cũng khiến nó rơi vào tình trạng đổ nát.

Tu viện Thánh Catherine – Ai Cập

Tu viện Thánh Catherine ở Ai Cập

Tín dụng hình ảnh: Radovan1 / Shutterstock.com

Ai Cập có thể được biết đến nhiều nhất với những kim tự tháp tuyệt đẹp và những ngôi đền cổ kính, nhưng tu viện Chính thống giáo phương Đông này nằm trên Bán đảo Sinai là một điều kỳ diệu thực sự theo đúng nghĩa của nó. Di sản Thế giới được UNESCO công nhận được thành lập vào năm 565 sau Công nguyên dưới thời trị vì của Hoàng đế Đông La Mã Justinian I. Saint Catherine's không chỉ là tu viện Cơ đốc giáo có người ở liên tục lâu nhất trên thế giới mà còn là thư viện hoạt động liên tục lâu đời nhất thế giới. Một số tác phẩm nổi bật mà trường sở hữu là 'Codex Sinaiticus' thế kỷ thứ 4 và một trong những bộ sưu tập lớn nhất về các biểu tượng Cơ đốc giáo sơ khai.

Đại học al-Qarawiyyin– Ma-rốc

Đại học al-Qarawiyyin ở Fes, Ma-rốc

Tín dụng hình ảnh: Wirestock Creators / Shutterstock.com

Nhà thờ Hồi giáo Qarawīyīn là công trình tôn giáo Hồi giáo lớn nhất ở Bắc Phi, cho phép chứa tới 22.000 tín đồ. Nó cũng là trung tâm của một trường đại học thời trung cổ, được thành lập vào năm 859 sau Công nguyên. Nó được nhiều người coi là tổ chức giáo dục đại học hoạt động liên tục lâu đời nhất trên thế giới. Thư viện được xây dựng theo mục đích đầu tiên đã được xây dựng thêm vào thế kỷ 14 và là một trong những cơ sở hoạt động lâu nhất của loại hình này.

Mogao Grottoes hay Động 'Nghìn Phật' – Trung Quốc

Hang động Mogao, ngày 27 tháng 7 năm 2011

Tín dụng hình ảnh: Marcin Szymczak / Shutterstock.com

Hệ thống 500 ngôi đền này nằm ở giao lộ của Con đường tơ lụa, không chỉ cung cấp hàng hóa như gia vị và tơ lụa trên khắp Á-Âu, mà còn cả những ý tưởng và niềm tin. Những hang động đầu tiên được đào vào năm 366 sau Công nguyên để làm nơi thiền định và thờ cúng Phật giáo. Vào đầu thế kỷ 20, một "hang thư viện" đã được phát hiện, nơi chứa các bản viết tay từ thế kỷ thứ 5 đến thế kỷ thứ 11. Hơn 50.000 tài liệu trong số này đã được phát hiện, được viết bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau. Hang động được xây tường bao quanh vào thế kỷ 11, với lý do chính xác đằng sau nó vẫn còn là bí ẩn.

Thư viện Malatestiana – Ý

Nội thất của MalatestianaThư viện

Tín dụng hình ảnh: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0 , qua Wikimedia Commons

Mở cửa cho công chúng vào năm 1454, Malatestiana là thư viện dân sự đầu tiên ở châu Âu. Nó được ủy quyền bởi quý tộc địa phương Malatesta Novello, người đã yêu cầu tất cả các cuốn sách thuộc về xã Cesena, không phải tu viện cũng như gia đình. Rất ít thay đổi trong hơn 500 năm, với hơn 400.000 cuốn sách được lưu giữ tại thư viện lịch sử.

Thư viện Bodleian – Vương quốc Anh

Thư viện Bodleian, ngày 3 tháng 7 năm 2015

Tín dụng hình ảnh: Christian Mueller / Shutterstock.com

Thư viện nghiên cứu chính của Oxford là một trong những thư viện lâu đời nhất thuộc loại này ở châu Âu và lớn thứ hai ở Anh sau Thư viện Anh. Được thành lập vào năm 1602, nó được đặt tên từ người sáng lập Sir Thomas Bodley. Mặc dù tổ chức hiện tại được thành lập vào thế kỷ 17, nhưng nguồn gốc của nó đã đi xa hơn nhiều. Thư viện đầu tiên tại Oxford được Đại học bảo vệ vào năm 1410.