Desde a invención da escritura, as institucións especializadas na recollida e preservación do coñecemento foron establecidas nas sociedades alfabetizadas. As salas de rexistros albergaban amplas coleccións de materiais relacionados co comercio, a administración e a política exterior. Antes da era das bibliotecas en internet eran illas de coñecemento, que moldearon en gran medida o desenvolvemento das sociedades ao longo da historia. Moitos dos primeiros rexistros estaban en tablillas de arxila, que sobreviviron en moito maior número que os documentos feitos con papiros ou coiro. Para os historiadores son un cofre do tesouro, que ofrecen unha visión única do pasado.

Algúns dos arquivos e bibliotecas máis antigos foron destruídos hai miles de anos, deixando só vestixios dos antigos documentos. Outros logran sobrevivir como ruínas, recordando aos espectadores a súa antiga magnificencia, mentres que unha pequena cantidade logrou sobrevivir aos séculos totalmente intacta.

Aquí botamos unha ollada a dez das bibliotecas máis antigas do mundo, que van dende o Bronce. Arquivos antigos a covas budistas ocultas.

Arquivo de Bogazköy – Imperio hitita

Tablilla máis pequena do Tratado de Kadesh, descuberta en Bogazköy, Turquía. Museo do Antigo Oriente, un dos Museos de Arqueoloxía de Istambul

Crédito da imaxe: Iocanus, CC BY 3.0 , vía WikimediaCommons

Durante a Idade do Bronce, a Anatolia central foi o fogar dun pobo poderoso: o Imperio Hitita. Entre as ruínas da súa antiga capital de Hattusha, descubríronse 25.000 tablillas de arxila. O arquivo de aproximadamente 3.000 a 4.000 anos de antigüidade proporcionou aos historiadores información inestimable sobre o estado antigo, que vai desde as relacións comerciais e os anais reais ata os tratados de paz con outras potencias rexionais.

Biblioteca de Asurbanipal – Imperio Asirio

Biblioteca de Ashurbanipal Mesopotamia 1500-539 a.C., Museo Británico, Londres

Crédito da imaxe: Gary Todd, CC0, vía Wikimedia Commons

Nome do último gran rei do Asirio Imperio - Ashurbanipal - a biblioteca de Mesopotamia albergaba máis de 30.000 tablillas de arxila. A colección de documentos foi descrita por algúns como "a fonte máis preciosa de material histórico do mundo". A biblioteca foi fundada no século VII a.C. na capital asiria de Nínive e estaría en funcionamento ata o saqueo da cidade polos babilonios e os medos no 612 a.C. Probablemente contiña unha maior variedade de textos en pergamiños de coiro, taboleiros de cera e posiblemente papiros, que por desgraza non sobreviviron ata os nosos días.

A Biblioteca de Alexandría – Exipto

A Biblioteca de Alexandría, 1876. Artista: Anónimo

Crédito da imaxe: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Só hai algúnsinstitucións lendarias que rivalizan coa fama e a magnificencia da Biblioteca de Alexandría. Construído durante o reinado de Ptolomeo II Filadelfo, o complexo foi inaugurado entre o 286 e o ​​285 a. C. e albergaba un número asombroso de documentos, e algunhas das estimacións máis altas sitúan o contido nuns 400.000 pergamiños na súa altura. En contra da crenza popular, a biblioteca pasou por un período prolongado de decadencia e non por unha morte súbita e ardente. O edificio principal foi probablemente destruído no século III d. C., cunha biblioteca irmá máis pequena que sobreviviu ata o 391 d. C..

Biblioteca de Adriano – Grecia

Muro oeste da Biblioteca de Adriano

Crédito da imaxe: PalSand / Shutterstock.com

Un dos emperadores romanos máis grandes e coñecidos é Adriano. Durante os seus 21 anos no trono imperial visitou case todas as provincias romanas. Tiña un amor especialmente forte por Grecia e procurou facer de Atenas a capital cultural do Imperio. Polo tanto, non é de estrañar que encargase a construción dunha biblioteca na polis da que naceu a democracia. A biblioteca, fundada no 132 d.C., seguiu un estilo arquitectónico típico do foro romano. O edificio foi seriamente danado durante o Saqueo de Atenas no 267 d. C., pero foi reparado nos séculos seguintes. A biblioteca acabaría en mal estado e converteríase na ruína que se ve hoxe.

Biblioteca de Celso – Turquía

Fachada doBiblioteca de Celso

Crédito da imaxe: muratart / Shutterstock.com

As fermosas ruínas da biblioteca de Celso pódense atopar na antiga cidade de Éfeso, agora parte de Selçuk, Turquía. Encargada no ano 110 d. C. polo cónsul Caio Xulio Aquila, foi a terceira biblioteca máis grande do Imperio Romano e é un dos poucos edificios deste tipo que sobreviviron desde a antigüidade. O edificio foi moi danado por un incendio no ano 262 d.C., aínda que non está claro se isto foi o resultado de causas naturais ou dunha invasión gótica. A fachada mantívose orgullosa ata que os terremotos dos séculos X e XI a deixaron tamén en estado ruinoso.

Mosteiro de Santa Catalina – Exipto

Mosteiro de Santa Catalina en Exipto

Crédito da imaxe: Radovan1 / Shutterstock.com

É posible que Exipto sexa máis coñecido polas súas impresionantes pirámides e templos antigos, pero este mosteiro ortodoxo oriental situado na península do Sinaí é unha verdadeira marabilla por si mesmo. O Patrimonio da Humanidade da UNESCO foi establecido no ano 565 durante o reinado do emperador romano de Oriente Xustiniano I. O de Santa Catalina non só é o mosteiro cristián habitado continuamente máis tempo do mundo, senón que tamén alberga a biblioteca máis antiga do mundo en funcionamento continuo. Algunhas das obras máis destacadas que ten no seu poder son o 'Codex Sinaiticus' do século IV e unha das maiores coleccións de iconas cristiás primitivas.

Universidade de al-Qarawiyyin.– Marrocos

Universidade de al-Qarawiyyin en Fes, Marrocos

Crédito da imaxe: Wirestock Creators / Shutterstock.com

A mesquita Qarawīyīn é o maior edificio relixioso islámico no norte de África, permitindo acomodar ata 22.000 fieis. Tamén é o centro dunha universidade altomedieval, que foi fundada no 859 d.C. Moitos consideran que é a institución de educación superior máis antiga do mundo. A primeira biblioteca construída especialmente foi engadida durante o século XIV e é unha das instalacións máis longas deste tipo.

Grutas de Mogao ou Cova dos "Mil Budas" - China

Grutas de Mogao, 27 de xullo de 2011

Crédito da imaxe: Marcin Szymczak / Shutterstock.com

Este sistema de 500 templos situouse na encrucillada da Ruta da Seda, que non só entregaba produtos básicos como especias e seda en toda Eurasia, pero tamén ideas e crenzas. As primeiras covas foron excavadas no 366 d.C. como lugares de meditación e culto budista. A principios do século XX descubriuse unha "cova da biblioteca" que albergaba manuscritos do século V ata o século XI. Atopáronse máis de 50.000 destes documentos, escritos nunha gran variedade de idiomas. A cova foi tapiada durante o século XI, co razoamento exacto detrás dela envolto en misterio.

Biblioteca Malatestiana – Italia

Interior da MalatestianaBiblioteca

Crédito da imaxe: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Abrindo as súas portas ao público en 1454, a Malatestiana foi a primeira biblioteca cívica de Europa. Foi un encargo do aristócrata local Malatesta Novello, quen pediu que todos os libros pertenzan á comuna de Cesena, non ao mosteiro nin á familia. Moi pouco cambiou en máis de 500 anos, con máis de 400.000 libros gardados na biblioteca histórica.

Bodleian Library – Reino Unido

Bodleian Library, 3 de xullo de 2015

Crédito da imaxe: Christian Mueller / Shutterstock.com

A principal biblioteca de investigación de Oxford é unha das máis antigas deste tipo en Europa e a segunda máis grande de Gran Bretaña despois da Biblioteca Británica. Fundada en 1602, recibiu o seu nome do fundador Sir Thomas Bodley. Aínda que a actual institución foi creada no século XVII, as súas raíces chegan moito máis lonxe. A primeira biblioteca de Oxford foi asegurada pola Universidade en 1410.