A finais do século XI, o poder de Bizancio estaba esmorecendo. Controlar un Imperio rodeado por unha variedade de nacións con diferentes culturas e técnicas militares, pero que compartían hostilidade co Imperio, fíxose cada vez máis difícil, facendo que o Imperio se atopase nun "estado de debilidade" na época de Alexios I.

Non obstante, durante o Período Comnenio argumentase que parece haber un cambio de fortuna para Bizancio.

Novas tácticas e fortunas cambiantes

En termos de política militar, a dinastía Comnenia fixo temporalmente revés a desgraza bizantina. En particular, parece que a política militar dos dous primeiros emperadores comnenos tivo moito éxito. Aleixo I Comneno deuse conta de que o exército bizantino necesitaba reformas cando chegou ao poder en 1081.

Bizancio loitou contra unha variedade de estilos de exército debido ás diferentes culturas. Por exemplo, mentres que os patzinaks (ou escitas) preferían librar escaramuzas, os normandos preferían as batallas campais.

A guerra de Alexios cos patzinaks fíxolle saber que librar batallas campais arriscaba a posibilidade de aniquilar un exército que era non é necesario derrotar a outras nacións como os sicilianos.

Retrato do emperador bizantino Aleixo I Comneno.

Como resultado, cando Alexios enfrontouse aos normandos entre 1105 e 1108, máis ben. que arriscarse a unha batalla de campo cos normandos acorazados e montados máis pesados, Alexiosinterromperon o seu acceso aos suministros bloqueando os pasos arredor de Dyrrachium.

Esta reforma militar resultou exitosa. Permitiu a Bizancio repeler a invasores como os turcos e sicilianos, superiores en librar batallas campais, loitando con este novo estilo. Esta táctica foi continuada polo fillo de Alexios Xoán II e permitiulle a Xoán estender aínda máis o Imperio.

Xoán restaurou territorios en Asia Menor perdidos durante moito tempo polos turcos como Armenia Menor e Cilicia, ademais de recibir o sometemento do estado cruzado latino Antioquía. Esta nova política militar dos primeiros emperadores comnenos reverteu significativamente o declive bizantino.

Xoán II dirixe o asedio de Shaizar mentres os seus aliados están inactivos no seu campamento, manuscrito francés de 1338.

O o feito de que os emperadores comnenos Alexios, Xoán II e Manuel fosen líderes militares contribuíu á reversión do declive militar bizantino.

O exército bizantino estaba composto tanto por tropas bizantinas nativas como por continxentes de tropas estranxeiras como a Garda Varangia. Polo tanto, eran necesarios líderes militares experimentados para navegar por esta cuestión, un papel que os emperadores comnenos puideron ocupar.

Antes dunha batalla contra os patzinaks, ten constancia de que Alejo animou e motivou aos seus soldados, levantando a moral. Está claro que Alexios parece non só un emperador capaz, senón tamén un hábil líder militar.

Posteriormente.as vitorias no campo de batalla mostran que o declive militar bizantino foi detido durante este período debido ao seu liderado efectivo.

Declive

Desafortunadamente, a fortuna de Bizancio non se reverteu permanentemente. Mentres Alexios e Xoán II tiveron gran éxito nas súas operacións militares, Manuel non. Parece que Manuel abandonou a táctica reformada de Alexios e John de evitar as batallas campais.

Manuel xogou moitas batallas campais onde as vitorias foron sen ganancias e as derrotas esmagadoras. En particular, a desastrosa batalla de Myriokephalon en 1176 destruíu a última esperanza de Bizancio de derrotar aos turcos e expulsalos de Asia Menor.

En 1185, o traballo que Alexios e Xoán II fixeran para reverter o declive militar de Bizancio fora desfeito.