Pod koniec XI wieku potęga Bizancjum słabła. Kontrola nad imperium otoczonym przez wiele narodów o odmiennej kulturze i technice wojskowej, ale o wspólnej wrogości wobec cesarstwa, stawała się coraz trudniejsza, co sprawiło, że za czasów Aleksego I imperium znalazło się w "stanie słabości".

Niemniej jednak, w okresie komnenskim, jak się twierdzi, nastąpiło odwrócenie losu Bizancjum.

Nowa taktyka i zmienne szczęście

Pod względem polityki wojskowej dynastia Komnenów tymczasowo odwróciła bizantyjskie nieszczęście. W szczególności wydaje się, że polityka wojskowa dwóch pierwszych cesarzy Komnenów była bardzo udana. Alexios I Komnenus zdawał sobie sprawę, że armia bizantyjska wymaga reformy, gdy doszedł do władzy w 1081 roku.

W Bizancjum stosowano różne style walki, co wynikało z różnic kulturowych. Na przykład, podczas gdy Patzinakowie (lub Scytowie) woleli walczyć w potyczkach, Normanowie preferowali bitwy.

Wojna Alexiosa z Patzinakami sprawiła, że nauczył się on, iż tocząc bitwy, ryzykował możliwość unicestwienia armii, co nie było konieczne do pokonania innych narodów, takich jak Sycylijczycy.

Portret cesarza bizantyjskiego Alexiosa I Komnenosa.

W rezultacie, gdy Alexios zmierzył się z Normanami w latach 1105-1108, zamiast ryzykować bitwę polową z ciężej opancerzonymi i konnymi Normanami, Alexios zakłócił ich dostęp do zaopatrzenia, blokując przełęcze wokół Dyrrachium.

Ta reforma wojskowa okazała się skuteczna. Pozwoliła Bizancjum odeprzeć najeźdźców, takich jak Turcy i Sycylijczycy, przewyższających ich w walce w bitwach, dzięki walce w nowym stylu. Taktyka ta była kontynuowana przez syna Aleksego, Jana II, i pozwoliła Janowi jeszcze bardziej rozszerzyć imperium.

Jan przywrócił w Azji Mniejszej terytoria od dawna utracone na rzecz Turków, takie jak Armenia Mniejsza i Cylicja, a także uzyskał poddanie łacińskiego państwa krzyżowców - Antiochii. Ta nowa polityka militarna wczesnych cesarzy komnenskich znacząco odwróciła spadek znaczenia Bizancjum.

Jan II kieruje oblężeniem Shaizar, podczas gdy jego sojusznicy siedzą bezczynnie w swoim obozie, rękopis francuski 1338.

Do odwrócenia upadku militarnego Bizancjum przyczynił się fakt, że cesarze Komnenów: Alexios, Jan II i Manuel byli przywódcami wojskowymi.

Armia bizantyjska składała się zarówno z rodzimych wojsk bizantyjskich, jak i kontyngentów zagranicznych, takich jak Gwardia Warneńska. Dlatego też do poruszania się w tej kwestii potrzebni byli doświadczeni przywódcy wojskowi, a rolę tę byli w stanie wypełnić cesarze komnenii.

Przed bitwą z Patzinakami zapisano, że Alexios zachęcał i motywował swoich żołnierzy, podnosząc morale. Najwyraźniej Alexios jawi się nie tylko jako zdolny cesarz, ale także jako wytrawny przywódca wojskowy.

Kolejne zwycięstwa na polu bitwy pokazują, że upadek militarny Bizancjum został w tym okresie zahamowany dzięki ich skutecznemu przywództwu.

Spadek

Niestety, losy Bizancjum nie odwróciły się na stałe. Podczas gdy Aleksy i Jan II odnosili znaczne sukcesy w swoich operacjach wojskowych, Manuel nie. Wydaje się, że Manuel porzucił zreformowaną taktykę Aleksego i Jana, polegającą na unikaniu bitew.

Manuel stoczył wiele bitew, w których zwycięstwa nie przynosiły korzyści, a porażki były miażdżące. W szczególności katastrofalna bitwa pod Myriokefalonem w 1176 r. zniszczyła ostatnią nadzieję Bizancjum na pokonanie Turków i wyparcie ich z Azji Mniejszej.

Do 1185 roku praca, jaką Alexios i Jan II wykonali, by odwrócić militarny upadek Bizancjum, została zniweczona.