We wczesnych godzinach niedzieli 2 września 1666 roku na Pudding Lane w Londynie wybuchł pożar, który przez następne cztery dni szalał w średniowiecznym City of London, czyli na obszarze wewnątrz starych rzymskich murów miejskich.

Pożar zniszczył ponad 13 200 domów, 87 kościołów parafialnych, katedrę św. Pawła i większość budynków władz miasta.

Anonimowy obraz z 1670 roku przedstawiający Ludgate w płomieniach, ze starą katedrą św. Pawła w tle.

'Sztuczne zatłoczenie Domów'

Londyn w 1666 roku był największym miastem Wielkiej Brytanii, zamieszkiwanym przez około 500 000 osób - choć liczba ta zmniejszyła się w czasie Wielkiej Plagi z 1665 roku.

Londyn był zatłoczony i przeludniony, charakteryzował się nieuregulowanym rozrostem urbanistycznym, z warrenami wąskich, brukowanych uliczek coraz bardziej ściśniętych w granicach starych rzymskich murów i Tamizy. John Evelyn opisał to jako "drewniane, północne i niesztuczne zatłoczenie Domów".

Średniowieczne ulice pełne były drewnianych i krytych strzechą domów, tanio skleconych, by pomieścić rosnącą populację. W wielu z nich znajdowały się odlewnie, kuźnie i szklarnie, które technicznie były nielegalne w murach miasta, ale w praktyce tolerowane.

Paliwo dla Wielkiego Ognia

W miarę jak każde piętro wkraczało w głąb ulicy, najwyższe piętra spotykały się w wąskich alejkach, niemal blokując naturalne światło w zaułkach poniżej.

Kiedy wybuchł pożar, te wąskie uliczki stały się doskonałym drewnem do podsycania ognia. Co więcej, wysiłki straży pożarnej były udaremnione, ponieważ próbowano manewrować przez kłębowisko wozów i furmanek, przewożących dobytek uciekających mieszkańców.

Pomnik Wielkiego Pożaru Londynu, oznaczający miejsce, w którym wybuchł pożar. Źródło obrazu: Eluveitie / CC BY-SA 3.0.

Brak zdecydowania Lorda Mayora pozwolił, aby potencjalnie możliwa do opanowania sytuacja wymknęła się spod kontroli. Wkrótce nadszedł rozkaz bezpośrednio od króla, aby "nie oszczędzać domów" i zburzyć je, aby zapobiec dalszemu spalaniu.

18 godzin po ogłoszeniu alarmu w Pudding Lane, pożar stał się szalejącą burzą ogniową, tworząc własną pogodę poprzez podciśnienia i efekty kominowe, dostarczając świeży tlen i nabierając rozpędu, by osiągnąć temperaturę 1250°C.

Christopher Wren i odbudowa Londynu

Po pożarze palcami wskazywano na obcokrajowców, katolików i Żydów, a ponieważ ogień zaczął się na Pudding Lane, a skończył na Pye Corner, niektórzy uważali, że była to kara za łakomstwo.

Pomimo utraty życia i setek średniowiecznych budynków, pożar dał wspaniałą okazję do odbudowy.

Plan Johna Evelyna dotyczący odbudowy City of London nigdy nie został zrealizowany.

Christopher Wren zaproponował plan inspirowany ogrodami wersalskimi, a Richard Newcourt zaproponował sztywną siatkę z kościołami na placach, plan, który został później przyjęty przy budowie Filadelfii.

Jednak wobec zawiłości własnościowych, finansowania prywatnego i powszechnego zapału do natychmiastowego rozpoczęcia przebudowy, zachowano stary plan ulic.

Canaletto "The River Thames with St. Paul's Cathedral on Lord Mayor's Day", namalowany w 1746 r. Źródło obrazu: Ablakok / CC BY-SA 4.0.

Wprowadzono surowe przepisy mające na celu poprawę higieny i bezpieczeństwa przeciwpożarowego, m.in. nakazujące stosowanie cegły i kamienia zamiast drewna. Komisarze wydawali odezwy dotyczące szerokości ulic oraz wysokości, materiałów i wymiarów budynków.

Projektowanie St Paul's

Chociaż jego plan miasta nie został zaakceptowany, Wren zaprojektował i zbudował Katedrę św. Pawła, uważaną za szczyt jego kariery architektonicznej.

Projekt Wrena powstawał przez dziewięć lat, w kilku etapach. Jego "Pierwszy model" został należycie zaakceptowany, co spowodowało wyburzenie starej katedry. Składał się z okrągłej kopułowej struktury, prawdopodobnie pod wpływem Panteonu w Rzymie lub kościoła Temple.

Ikoniczna kopuła Wren'a Źródło obrazu: Colin / CC BY-SA 4.0.

Do 1672 r. projekt uznano za zbyt skromny, co skłoniło Wrena do stworzenia wspaniałego "Wielkiego Modelu". Budowę tego zmodyfikowanego projektu rozpoczęto w 1673 r., ale uznano go za nieodpowiednio popisowy z krzyżem greckim i nie spełniał wymogów liturgii anglikańskiej.

Wren otrzymał od króla pozwolenie na wprowadzenie "zmian ornamentalnych" i spędził kolejne 30 lat na modyfikowaniu projektu, tak aby powstał znany nam dzisiaj kościół św.

'Jeśli szukasz Jego pomnika, rozejrzyj się wokół siebie'

Wyzwaniem dla Wrena było zbudowanie dużej katedry na stosunkowo słabej gliniastej glebie Londynu. Z pomocą Nicholasa Hawksmoora wielkie bloki kamienia portlandzkiego zostały wsparte na cegłach, żelazie i drewnie.

Ostatni kamień konstrukcji katedry został położony 26 października 1708 roku przez synów Christophera Wrena i Edwarda Stronga (mistrza murarskiego). Kopuła, zainspirowana przez św. Piotra w Rzymie, została opisana przez Sir Nikolausa Pevsnera jako "jedna z najdoskonalszych na świecie".

Pawła, Wren wybudował 51 kościołów w londyńskim City, wszystkie w rozpoznawalnym przez niego stylu barokowym.

Sarkofag Nelsona można znaleźć w krypcie Źródło obrazu: mhx / CC BY-SA 2.0.

Pochowany w Katedrze św. Pawła w 1723 roku, nagrobek Wrena ma łaciński napis, tłumaczący się na "Jeśli szukasz jego pomnika, rozejrzyj się wokół siebie".

Od czasu ukończenia budowy na początku epoki georgiańskiej, St Paul's gościł pogrzeby admirała Nelsona, księcia Wellingtona, sir Winstona Churchilla i baronowej Thatcher.

Jej znaczenie dla narodu zostało docenione przez Churchilla w czasie Blitzu w 1940 roku, kiedy to przekazał on informację, że Katedra św. Pawła powinna być chroniona za wszelką cenę, aby utrzymać narodowe morale.

Featured Image: Mark Fosh / CC BY 2.0.