Ten artykuł jest edytowanym transkryptem Appeasing Hitler z Timem Bouverie w programie Dan Snow's History Hit, po raz pierwszy nadanym 7 lipca 2019 r. Możesz posłuchać pełnego odcinka poniżej lub pełnego podcastu za darmo na Acast.

W 1937 roku na głównym kontynencie europejskim niewiele się działo, choć trwała hiszpańska wojna domowa, która wywołała ogromny niepokój w Wielkiej Brytanii i Francji. Kolejnym poważnym testem był Anschluss z Austrią, który nastąpił w marcu 1938 roku.

To nie był tak bardzo test, ponieważ gdy już się działo, to Brytyjczycy i Francuzi nie mogli zrobić prawie nic. Austriacy zdawali się witać Niemców. Ale z punktu widzenia odstraszania, Brytyjczycy naprawdę dali Hitlerowi zielone światło.

Podważanie brytyjskiej polityki zagranicznej

Neville Chamberlain i Lord Halifax całkowicie podważyli oficjalną politykę zagraniczną Wielkiej Brytanii, określoną przez ministra spraw zagranicznych Anthony'ego Edena i przez Foreign Office, która zakładała, że integralność Austrii musi być respektowana, podobnie jak integralność Czechosłowacji.

Zamiast tego Halifax odwiedził Hitlera w Berchtesgaden w listopadzie 1937 roku i powiedział, że Brytyjczycy nie mają problemu z jego włączeniem Austriaków czy Czechosłowaków do Rzeszy, pod warunkiem, że odbędzie się to pokojowo.

Nie były to strategiczne interesy brytyjskie, nie mogliśmy zrobić nic, by powstrzymać niemiecką inwazję. Tak długo, jak Hitler robił to pokojowo, nie mieliśmy z tym problemu. I nic dziwnego, że Hitler postrzegał to jako oznakę słabości, że Brytyjczycy nie będą się angażować.

Lord Halifax.

Dlaczego Halifax i Chamberlain tak postąpili?

Myślę, że wielu ludzi powiedziałoby, jak to się wtedy mówiło: "Lepszy Hitler niż Stalin w portach nad kanałem La Manche". Nie sądzę, żeby to było aż tak ważne dla Chamberlaina i Halifaxa. Myślę, że obaj nie byli zbyt wojskowymi ludźmi.

Żaden z nich nie widział frontu w I wojnie światowej. Chamberlain w ogóle nie walczył, był zbyt stary. Ale zasadniczo nie zgadzali się z analizą Churchilla i Vansittarta, że Hitler był człowiekiem zamierzającym zdobyć hegemonię Europy.

Uważali, że jego intencje są ograniczone i że jeśli tylko uda im się doprowadzić do jakiegoś ponownego dostosowania europejskiego status quo, to nie ma powodu do kolejnej wojny. A z pozoru kwestie Austrii czy Czechosłowacji nie były sprawami, w których Wielka Brytania normalnie myślałaby o prowadzeniu wojny.

To nie były, "Byliśmy potęgą morską i imperialną", Europa Wschodnia, Europa Środkowa, to nie były brytyjskie troski.

Sprzeciw wobec hegemonii europejskiej

To, na co zwrócił uwagę Churchill i inni, to fakt, że nie chodziło o prawa czy krzywdy 3 milionów Niemców sudeckich wcielonych do Rzeszy czy o Anschluss. Chodziło o dominację jednego mocarstwa nad kontynentem.

Brytyjska polityka zagraniczna, jak ją postrzegali, będąc lepiej zorientowanymi w historii, zawsze polegała na sprzeciwie wobec jednej potęgi dominującej na kontynencie. To dlatego sprzeciwialiśmy się Ludwikowi XIV w XVII wieku, dlatego sprzeciwialiśmy się Napoleonowi w XVIII i XIX wieku, dlatego sprzeciwialiśmy się Rzeszy Kaiser w XX wieku i dlatego w końcu sprzeciwiliśmy się Trzeciej Rzeszy. Nie chodziło o prawa czy zła samostanowienia.dla jakiejś przyfrontowej populacji.

Featured image credit: Niemieccy żołnierze wkraczają do Austrii, Bundesarchiv / Commons.