Este artículo es una transcripción editada de Apaciguar a Hitler con Tim Bouverie en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 7 de julio de 2019. Puedes escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

En 1937 no se produjeron grandes acontecimientos en el continente europeo, aunque se estaba librando la Guerra Civil española, que creó una gran angustia en Gran Bretaña y Francia. La siguiente gran prueba fue el Anschluss con Austria, que tuvo lugar en marzo de 1938.

No fue tanto una prueba una vez que ocurrió, porque una vez que estaba en marcha, no había prácticamente nada que los británicos y los franceses pudieran hacer. Los austriacos parecían dar la bienvenida a los alemanes, pero desde el punto de vista de la disuasión, los británicos realmente dieron luz verde a Hitler.

Socavar la política exterior británica

Neville Chamberlain y Lord Halifax socavaron por completo la política exterior oficial de Gran Bretaña establecida por el Ministro de Asuntos Exteriores Anthony Eden y por el Foreign Office, que consistía en que debía respetarse la integridad austriaca, al igual que la checoslovaca.

En cambio, Halifax visitó a Hitler en Berchtesgaden en noviembre de 1937 y le dijo que los británicos no tenían ningún problema en que incorporara austriacos o checoslovacos al Reich, siempre que se hiciera de forma pacífica.

No se trataba de intereses estratégicos británicos, de todas formas no podíamos hacer nada para detener una invasión alemana. Así que mientras Hitler lo hiciera pacíficamente, no teníamos realmente ningún problema con ello. Y como era de esperar, Hitler vio como un signo de debilidad que los británicos no se involucraran.

Lord Halifax.

¿Por qué lo hicieron Halifax y Chamberlain?

Creo que mucha gente diría, como se decía entonces, "Mejor Hitler que Stalin en los puertos del Canal". No creo que eso fuera tan importante para Chamberlain y Halifax. Creo que ambos no eran hombres muy militares.

Ninguno de los dos había estado en primera línea de combate en la Primera Guerra Mundial. Chamberlain no había luchado, era demasiado viejo. Pero en lo fundamental no estaban de acuerdo con el análisis de Churchill y Vansittart de que Hitler era un hombre que pretendía la hegemonía europea.

Pensaban que sus intenciones eran limitadas y que si sólo podían llegar a algún tipo de reajuste del statu quo europeo, entonces no había razón para otra guerra. Y a primera vista, las cuestiones de Austria o Checoslovaquia no eran cuestiones por las que Gran Bretaña pensaría normalmente en ir a la guerra.

Europa del Este, Europa Central, no eran preocupaciones británicas.

Oponerse a la hegemonía europea

Lo que Churchill y otros señalaron fue que no se trataba de lo correcto o incorrecto de que 3 millones de alemanes de los Sudetes se incorporaran al Reich o del Anschluss, sino de que una potencia dominara el continente.

La política exterior británica, tal y como ellos la veían, al estar mejor versados en historia, siempre había sido oponerse a que una potencia dominara el continente. Por eso nos opusimos a Luis XIV en el siglo XVII, por eso nos opusimos a Napoleón en los siglos XVIII y XIX, por eso nos opusimos al Kaiser Reich en el siglo XX y por eso nos opusimos finalmente al Tercer Reich. No se trataba de los aciertos o errores de la autodeterminación...para alguna población marginal.

Imagen destacada: Soldados alemanes entran en Austria. Bundesarchiv / Commons.