Este artigo é unha transcrición editada de Appeasing Hitler with Tim Bouverie en Dan Snow's History Hit, emisión por primeira vez o 7 de xullo de 2019. Podes escoitar o episodio completo a continuación ou o podcast completo de balde en Acast.

En 1937 non se produciu moito no principal continente europeo, aínda que houbo unha Guerra Civil Española que provocou unha gran angustia en Gran Bretaña e Francia. A seguinte proba importante foi o Anschluss con Austria,  que tivo lugar en marzo de 1938.

Non foi tanto unha proba unha vez que ocorreu, porque unha vez que estaba a suceder, non había practicamente nada que os británicos e os franceses. podería facer. Os austríacos parecían dar a benvida aos alemáns. Pero como un punto de vista de disuasión, os británicos realmente deron luz verde a Hitler.

Socavar a política exterior británica

Neville Chamberlain e Lord Halifax socavaron completamente a política exterior oficial de Gran Bretaña tal e como se estableceu. polo Ministro de Asuntos Exteriores Anthony Eden e polo Ministerio de Asuntos Exteriores. Isto foi que a integridade austríaca debe ser respectada, así como a integridade checoslovaca.

En cambio, Halifax visitou a Hitler en Berchtesgaden en novembro de 1937 e dixo que os británicos non tiñan ningún problema para que incorporase austríacos ou checoslovacos ao Reich, proporcionándoo. fíxose pacíficamente.

Estes non eran intereses británicos estratéxicos, non había nada que puidésemos facer para deter unha invasión alemá de todos os xeitos. Así que semprecomo Hitler o fixo pacíficamente, realmente non tivemos ningún problema con iso. E como era de esperar, Hitler viu isto como un sinal de debilidade de que os británicos non se involucrarían.

Lord Halifax.

Por que fixeron isto Halifax e Chamberlain?

Creo que moita xente diría, como se dicía naquel momento, "Mellor Hitler que Stalin nos portos da Canle". Non creo que iso fose tan importante para Chamberlain e Halifax. Creo que ambos non eran homes moi militares.

Ningún dos dous vira accións de primeira liña na Primeira Guerra Mundial. Chamberlain non loitara en absoluto. Estaba demasiado vello. Pero fundamentalmente non estaban de acordo coa análise de Churchill e Vansittart de que Hitler era un home empeñado na hexemonía europea.

Pensaban que as súas intencións eran limitadas e que se puidesen chegar a algún tipo de reaxuste do estatus europeo. quo, entón non había razón para ter outra guerra. E á vista disto, os asuntos de Austria ou Checoslovaquia non eran cuestións sobre as que a Gran Bretaña normalmente pensaría en ir á guerra.

Non eran: "Fomos unha potencia marítima e imperial". Europa do Leste, Europa Central, esas non eran preocupacións británicas.

Opoñerse á hexemonía europea

O que Churchill e outros sinalaron foi que non se trataba dos dereitos ou malos dos 3 millóns de alemáns dos Sudetes que se incorporaban. no Reich ou no Anschluss. Foi sobre a unhapoder que dominaba o continente.

A política exterior británica tal e como a vían, sendo máis versados ​​na historia, sempre fora opoñerse a unha potencia que dominase o continente. Foi por iso que nos opuxemos a Luís XIV no século XVII, polo que nos opuxemos a Napoleón nos séculos XVIII e XIX, polo que nos opoñemos ao Kaiser Reich no século XX e polo que finalmente nos opoñemos ao Terceiro Reich. Non se trataba dos dereitos ou erros da autodeterminación para algunha poboación marginal.

Crédito da imaxe destacada: os soldados alemáns entran en Austria. Bundesarchiv / Commons.