Questo articolo è una trascrizione modificata di Appeasing Hitler con Tim Bouverie su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 7 luglio 2019. È possibile ascoltare l'intero episodio qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Nel 1937 non si verificò molto all'interno del continente europeo, anche se era in corso la guerra civile spagnola, che creò grande angoscia in Gran Bretagna e in Francia. La prova successiva più importante fu l'Anschluss con l'Austria, che avvenne nel marzo 1938.

Non si trattò tanto di un test una volta avvenuto, perché una volta iniziato non c'era praticamente nulla che gli inglesi e i francesi potessero fare. Gli austriaci sembravano accogliere i tedeschi, ma dal punto di vista della deterrenza, gli inglesi diedero davvero il via libera a Hitler.

Minare la politica estera britannica

Neville Chamberlain e Lord Halifax minarono completamente la politica estera ufficiale della Gran Bretagna, definita dal ministro degli Esteri Anthony Eden e dal Foreign Office, secondo cui l'integrità austriaca doveva essere rispettata, così come quella cecoslovacca.

Invece, Halifax visitò Hitler a Berchtesgaden nel novembre 1937 e disse che i britannici non avevano alcun problema ad incorporare austriaci o cecoslovacchi nel Reich, purché ciò avvenisse in modo pacifico.

Non si trattava di interessi strategici britannici, non avremmo comunque potuto fare nulla per fermare un'invasione tedesca. Quindi, finché Hitler lo fece in modo pacifico, per noi non fu un problema. E non sorprende che Hitler considerasse un segno di debolezza il fatto che gli inglesi non si sarebbero fatti coinvolgere.

Lord Halifax.

Perché Halifax e Chamberlain hanno fatto questo?

Penso che molte persone direbbero, come si diceva all'epoca, "Meglio Hitler che Stalin nei porti della Manica". Non credo che questo fosse così importante per Chamberlain e Halifax. Penso che entrambi non fossero uomini molto militari.

Nessuno dei due aveva visto un'azione in prima linea nella Prima guerra mondiale. Chamberlain non aveva combattuto affatto, era troppo vecchio. Ma fondamentalmente non erano d'accordo con l'analisi di Churchill e Vansittart, secondo cui Hitler era un uomo intenzionato a conquistare l'egemonia europea.

Pensavano che le sue intenzioni fossero limitate e che se solo fossero riusciti a ottenere una sorta di riaggiustamento dello status quo europeo, allora non c'era motivo di fare un'altra guerra. E a ben vedere, le questioni dell'Austria o della Cecoslovacchia non erano questioni su cui la Gran Bretagna avrebbe normalmente pensato di entrare in guerra.

Non si trattava di: "Eravamo una potenza marittima e imperiale". L'Europa orientale, l'Europa centrale, non erano preoccupazioni britanniche.

Opporsi all'egemonia europea

Churchill e altri sottolinearono che non si trattava dei diritti o dei torti di 3 milioni di tedeschi dei Sudeti incorporati nel Reich o dell'Anschluss, ma di una potenza che dominava il continente.

La politica estera britannica, per come la vedevano loro, più esperti di storia, era sempre stata quella di opporsi a una potenza che dominasse il continente. Per questo ci siamo opposti a Luigi XIV nel XVII secolo, a Napoleone nel XVIII e XIX secolo, al Kaiser Reich nel XX secolo e infine al Terzo Reich. Non si trattava di diritti o torti dell'autodeterminazioneper una popolazione marginale.

Immagine in evidenza: soldati tedeschi entrano in Austria. Bundesarchiv / Commons.