Credito d'immagine: Victor Soares/ABr

Questo articolo è una trascrizione modificata di The Recent History of Venezuela con il professor Micheal Tarver, disponibile su History Hit TV.

Oggi l'ex presidente venezuelano Hugo Chávez è ricordato da molti come un uomo forte, il cui governo autoritario ha contribuito a provocare la crisi economica che sta travolgendo il Paese. Ma nel 1998 era stato eletto alla carica di presidente con mezzi democratici e godeva di grande popolarità tra i cittadini venezuelani.

Per capire come sia diventato così popolare, è utile considerare gli eventi del Paese nei due decenni e mezzo precedenti alle elezioni del 1998.

L'embargo petrolifero arabo e l'aumento e la caduta dei prezzi globali del petrolio

Negli anni Settanta, i membri arabi dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC) imposero un embargo petrolifero agli Stati Uniti, alla Gran Bretagna e ad altri Paesi considerati sostenitori di Israele, provocando un rapido aumento dei prezzi del petrolio in tutto il mondo.

In quanto esportatore di petrolio e membro dell'OPEC, il Venezuela si è ritrovato improvvisamente con un sacco di soldi nelle sue casse.

Così il governo ha intrapreso molte cose che prima non poteva permettersi, tra cui la fornitura di sussidi per il cibo, il petrolio e altri beni di prima necessità, e l'istituzione di programmi di borse di studio per i venezuelani che si recano all'estero per ricevere una formazione nei settori petrolchimici.

L'ex presidente venezuelano Carlos Andrés Pérez è ritratto qui al World Economic Forum di Davos del 1989. Credit: World Economic Forum / Commons

Il presidente di allora, Carlos Andrés Pérez, nazionalizzò l'industria siderurgica nel 1975 e poi quella petrolifera nel 1976. Con i proventi del petrolio venezuelano che andavano direttamente al governo, quest'ultimo iniziò a implementare numerosi programmi sovvenzionati dallo Stato.

Ma poi, negli anni '80, i prezzi del petrolio diminuirono e il Venezuela iniziò ad avere problemi economici. E questo non era l'unico problema che il paese stava affrontando: i venezuelani iniziarono a guardare indietro al mandato di Pérez - che aveva lasciato l'incarico nel 1979 - e trovarono prove di corruzione e di sprechi tra i singoli individui, compreso il pagamento di parenti per intraprendere determinate attività.contratti.

Quando il denaro scorreva a fiumi, nessuno sembrava davvero preoccupato per i furti. Ma nei tempi di magra dei primi anni '80, le cose cominciarono a cambiare.

I tempi di magra portano a sconvolgimenti sociali

Nel 1989, un decennio dopo aver lasciato l'incarico, Pérez si candidò nuovamente alla presidenza e vinse. Molti votarono per lui nella convinzione che avrebbe riportato la prosperità degli anni '70. Ma ciò che ereditò fu un Venezuela in gravi difficoltà economiche.

Il Fondo Monetario Internazionale richiedeva al Venezuela l'attuazione di programmi di austerità e di altre misure prima di concedere un prestito al Paese, e così Pérez iniziò a tagliare molti dei sussidi statali. Ciò provocò a sua volta una rivolta tra il popolo venezuelano che sfociò in scioperi, sommosse e nell'uccisione di oltre 200 persone. Fu dichiarata la legge marziale.

Nel 1992 ci sono stati due colpi di stato contro il governo Pérez - quelli che in spagnolo sono conosciuti come " golpe de estado" Il primo è stato guidato da Hugo Chávez, che lo ha portato alla ribalta della coscienza pubblica e gli ha fatto guadagnare popolarità come persona disposta a opporsi a un governo che era visto come corrotto e che non si prendeva cura del popolo venezuelano.

Questo golpe Il colpo di Stato, tuttavia, è stato stroncato piuttosto facilmente e Chávez e i suoi seguaci sono stati imprigionati.

La prigione militare dove Chávez fu imprigionato dopo il tentativo di colpo di stato del 1992. Credit: Márcio Cabral de Moura / Commons

La caduta di Pérez e l'ascesa di Chávez

L'anno successivo, però, sono emerse altre accuse di corruzione nei confronti di Pérez, che è stato messo sotto impeachment e per sostituirlo i venezuelani hanno eletto nuovamente un presidente precedente, Rafael Caldera, ormai piuttosto anziano.

Caldera ha graziato Chávez e coloro che facevano parte della rivolta contro il governo e Chávez è diventato in seguito, e molto improvvisamente, il volto dell'opposizione al tradizionale sistema bipartitico venezuelano, che molti consideravano fallito.

Questo sistema coinvolgeva l'Acción Democrática e il COPEI, e tutti i presidenti precedenti a Chávez nell'era democratica erano stati membri di uno dei due.

Molte persone hanno avuto la sensazione che questi partiti politici li avessero abbandonati, che non si occupassero del comune venezuelano, e hanno guardato a Chávez come a un'alternativa.

Così, nel dicembre 1998, Chávez è stato eletto presidente.

Soldati marciano a Caracas durante una commemorazione per Chávez il 5 marzo 2014. Credit: Xavier Granja Cedeño / Cancelleria Ecuador

Ciò che ha portato al popolo venezuelano è stata l'idea che si potesse scrivere una nuova Costituzione che eliminasse i privilegi che i partiti politici avevano in precedenza e anche le posizioni privilegiate che la Chiesa aveva nella società venezuelana.

Al contrario, avrebbe portato un governo di tipo socialista e un esercito che avrebbe partecipato al processo venezuelano. E la gente aveva grandi speranze.

Credevano di avere finalmente un presidente che avrebbe cercato soluzioni alle domande: "Come posso aiutare i poveri?", "Come posso aiutare i gruppi indigeni?", ecc.