Beeld krediet: Victor Soares/ABr

Dit artikel is een bewerkt transcript van The Recent History of Venezuela met Professor Micheal Tarver, beschikbaar op History Hit TV.

De voormalige Venezolaanse president Hugo Chávez wordt tegenwoordig door velen herinnerd als een sterke man, wiens autoritaire bestuur mede heeft bijgedragen tot de economische crisis die het land teistert. Maar in 1998 werd hij met democratische middelen tot president gekozen en was hij enorm populair bij de gewone Venezolanen.

Om te begrijpen hoe hij zo populair is geworden, is het nuttig om de gebeurtenissen in het land in de tweeënhalf decennia voorafgaand aan de verkiezingen van 1998 in ogenschouw te nemen.

Het Arabische olie-embargo en de stijging en daling van de wereldwijde olieprijzen

In de jaren zeventig legden de Arabische leden van de Organisatie van olie-exporterende landen (OPEC) een olie-embargo op aan de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en andere landen die werden beschouwd als steunend aan Israël, waardoor de aardolieprijzen wereldwijd snel stegen.

Als aardolie-exporteur en lid van de OPEC kreeg Venezuela plotseling veel geld in kas.

En dus ondernam de regering een heleboel dingen die zij zich voorheen niet kon veroorloven, zoals het verstrekken van subsidies voor voedsel, olie en andere benodigdheden, en het opzetten van studiebeursprogramma's voor Venezolanen om naar het buitenland te gaan voor een opleiding in de petrochemische sector.

De voormalige Venezolaanse president Carlos Andrés Pérez is hier te zien op het World Economic Forum van 1989 in Davos. Credit: World Economic Forum / Commons

De toenmalige president, Carlos Andrés Pérez, nationaliseerde in 1975 de ijzer- en staalindustrie en in 1976 de petroleumindustrie. Aangezien de inkomsten uit de petroleum van Venezuela rechtstreeks naar de regering gingen, begon deze talrijke door de staat gesubsidieerde programma's uit te voeren.

Maar toen, in de jaren tachtig, daalden de olieprijzen en kreeg Venezuela economische problemen. En dat was niet het enige probleem waarmee het land werd geconfronteerd; de Venezolanen begonnen terug te kijken op de ambtsperiode van Pérez - die in 1979 was afgetreden - en ontdekten bewijzen van corruptie en verspilling onder individuen, waaronder het betalen van familieleden om bepaalde werkzaamheden uit te voeren.contracten.

Toen het geld binnenstroomde, leek niemand echt last te hebben van de diefstal. Maar in de magere tijden van de vroege jaren tachtig begonnen de dingen te veranderen.

Magere tijden leiden tot sociale onrust

In 1989, tien jaar na zijn aftreden, stelde Pérez zich opnieuw kandidaat voor het presidentschap en won. Veel mensen stemden op hem omdat ze geloofden dat hij de welvaart van de jaren zeventig zou terugbrengen. Maar wat hij erfde was een Venezuela in grote economische moeilijkheden.

Het Internationaal Monetair Fonds eiste dat Venezuela bezuinigingsprogramma's en andere maatregelen zou uitvoeren voordat het het land geld zou lenen, en dus begon Pérez te snijden in een groot deel van de overheidssubsidies. Dit leidde op zijn beurt tot een onrust onder de Venezolaanse bevolking die resulteerde in stakingen, rellen en de dood van meer dan 200 mensen. De staat van beleg werd afgekondigd.

In 1992 waren er twee staatsgrepen tegen de regering Pérez - wat in het Spaans bekend staat als " golpe de estado" De eerste werd geleid door Hugo Chávez, wat hem op de voorgrond van het publieke bewustzijn bracht en hem populair maakte als iemand die bereid was op te staan tegen een regering die als corrupt werd gezien en niet voor het Venezolaanse volk zorgde.

Deze golpe of coup, werd echter vrij gemakkelijk neergeslagen en Chávez en zijn volgelingen werden gevangen gezet.

De militaire gevangenis waar Chávez gevangen zat na de couppoging van 1992. Credit: Márcio Cabral de Moura / Commons

De val van Pérez en de opkomst van Chávez

Maar het jaar daarop waren er meer beschuldigingen van corruptie tegen Pérez geuit en werd hij afgezet. Om hem te vervangen kozen de Venezolanen opnieuw de vorige president, Rafael Caldera, die toen al behoorlijk op leeftijd was.

Caldera verleende gratie aan Chávez en degenen die deel uitmaakten van de opstand tegen de regering, en Chávez werd vervolgens, heel plotseling, het gezicht van de oppositie tegen het traditionele tweepartijenstelsel van Venezuela - dat door velen als mislukt werd beschouwd.

Dit systeem omvatte de Acción Democrática en de COPEI, en alle presidenten vóór Chávez in het democratische tijdperk waren lid van een van beide.

Veel mensen hadden het gevoel dat deze politieke partijen hen in de steek hadden gelaten, dat ze niet zorgden voor de gewone Venezolaan, en ze keken naar Chávez als alternatief.

En zo werd Chávez in december 1998 tot president gekozen.

Soldaten marcheren in Caracas tijdens een herdenking voor Chávez op 5 maart 2014. Credit: Xavier Granja Cedeño / Kanselarij Ecuador

Wat hij het Venezolaanse volk bracht, was het idee dat er een nieuwe grondwet kon worden geschreven die een einde zou maken aan de privileges die de politieke partijen voorheen genoten, en ook aan de bevoorrechte posities die de kerk in de Venezolaanse samenleving innam.

In plaats daarvan zou hij een socialistische regering instellen en een leger dat deelnam aan het Venezolaanse proces. En de mensen hadden hoge verwachtingen.

Ze geloofden dat ze eindelijk een president hadden die oplossingen ging zoeken voor de vragen "Hoe kan ik de armen helpen?", "Hoe kan ik de inheemse groepen helpen?" enz. Dus na een couppoging kwam Chávez uiteindelijk via het democratische proces aan de macht.