Billede: Victor Soares/ABr

Denne artikel er en redigeret udskrift af The Recent History of Venezuela med professor Micheal Tarver, som kan ses på History Hit TV.

I dag huskes den tidligere venezuelanske præsident Hugo Chávez af mange som en stærk mand, hvis autoritære styre var med til at skabe den økonomiske krise, som landet er ramt af. Men i 1998 blev han valgt til præsident ved hjælp af demokratiske midler og var enormt populær blandt almindelige venezuelanere.

For at forstå, hvordan han blev så populær, er det nyttigt at se på begivenhederne i landet i de to og et halvt årti forud for valget i 1998.

Den arabiske olieembargo og stigningen og faldet i de globale oliepriser

I 1970'erne indførte de arabiske medlemmer af Organisationen af Olieeksporterende Lande (OPEC) en olieembargo mod USA, Storbritannien og andre lande, der blev opfattet som støtte til Israel, hvilket førte til en hurtig stigning i oliepriserne i hele verden.

Som olieeksportør og medlem af OPEC havde Venezuela pludselig en masse penge i kassen.

Derfor iværksatte regeringen en masse ting, som den tidligere ikke havde haft råd til, herunder subsidier til fødevarer, olie og andre fornødenheder og oprettelse af stipendieprogrammer for venezuelanere, så de kunne tage til udlandet for at blive uddannet inden for petrokemiske områder.

Den tidligere venezuelanske præsident Carlos Andrés Pérez ses her på World Economic Forum i Davos i 1989. Kilde: World Economic Forum / Commons

Den daværende præsident, Carlos Andrés Pérez, nationaliserede jern- og stålindustrien i 1975 og derefter olieindustrien i 1976, og da indtægterne fra Venezuelas olieproduktion gik direkte til regeringen, begyndte den at gennemføre en lang række statsstøttede programmer.

Men i 1980'erne faldt oliepriserne, og Venezuela begyndte at få økonomiske problemer som følge heraf. Og det var ikke det eneste problem, som landet stod over for; venezuelanerne begyndte at se tilbage på Pérez' embedsperiode - som havde forladt embedet i 1979 - og fandt beviser for korruption og spild af penge blandt enkeltpersoner, herunder at familiemedlemmer blev betalt for at udføre visse opgaver.kontrakter.

Da pengene strømmede ind, var der ingen, der virkede generet af bestikkelse, men i de magre tider i begyndelsen af 1980'erne begyndte tingene at ændre sig.

Magre tider fører til sociale omvæltninger

I 1989, et årti efter at han havde forladt embedet, stillede Pérez igen op til præsidentvalget og vandt. Mange mennesker stemte på ham i den tro, at han ville bringe den velstand tilbage, som de havde haft i 1970'erne. Men han arvede et Venezuela i en alvorlig økonomisk krise.

Den Internationale Valutafond krævede, at Venezuela skulle gennemføre spareprogrammer og andre foranstaltninger, før den ville låne landet penge, og derfor begyndte Pérez at skære ned på mange af de statslige tilskud. Dette førte til en omvæltning i det venezuelanske folk, som resulterede i strejker, optøjer og drab på mere end 200 mennesker. Der blev erklæret undtagelsestilstand.

I 1992 var der to statskup mod Pérez-regeringen - det, der på spansk kaldes " golpe de estado" Den første blev ledet af Hugo Chávez, hvilket bragte ham frem i offentlighedens bevidsthed og gjorde ham populær som en person, der var villig til at stå op mod en regering, der blev opfattet som korrupt og ikke tog sig af det venezuelanske folk.

Denne golpe , eller kuppet, blev dog ret let nedkæmpet, og Chávez og hans tilhængere blev fængslet.

Militærfængslet, hvor Chávez blev fængslet efter kupforsøget i 1992. Kilde: Márcio Cabral de Moura / Commons

Pérez' fald og Chávez' fremgang

Men året efter kom der flere korruptionsbeskyldninger mod Pérez, og han blev afsat, hvorefter venezuelanerne igen valgte en tidligere præsident, Rafael Caldera, som på det tidspunkt var ret gammel.

Caldera benådede Chávez og dem, der var en del af oprøret mod regeringen, og Chávez blev efterfølgende og meget pludselig ansigtet for oppositionen mod Venezuelas traditionelle topartisystem - som mange mennesker anså for at have fejlet.

Dette system involverede Acción Democrática og COPEI, og alle præsidenter før Chávez i den demokratiske æra har været medlem af en af de to.

Mange mennesker følte, at disse politiske partier havde forladt dem, at de ikke tog sig af den almindelige venezuelaner, og de så på Chávez som et alternativ.

Og i december 1998 blev Chávez valgt til præsident.

Soldater marcherer i Caracas under en mindehøjtidelighed for Chávez den 5. marts 2014. Kilde: Xavier Granja Cedeño / Kancelli Ecuador

Det, han bragte det venezuelanske folk, var tanken om, at der kunne skrives en ny forfatning, som ville afskaffe de privilegier, som de politiske partier tidligere havde haft, og som også ville afskaffe de privilegerede stillinger, som kirken havde haft i det venezuelanske samfund.

I stedet ville han indføre en socialistisk regering og et militær, der deltog i den venezuelanske proces. Og folk havde store forhåbninger.

De troede, at de endelig havde fået en præsident, der ville finde løsninger på spørgsmålene: "Hvordan kan jeg hjælpe de fattige?", "Hvordan kan jeg hjælpe de indfødte grupper?" osv. Så efter et kupforsøg kom Chávez i sidste ende til magten gennem den demokratiske proces.