Denne artikel er en redigeret udskrift af Magna Carta med Marc Morris i Dan Snows History Hit, der blev sendt første gang den 24. januar 2017. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Hvis du er konge af England, og dit kælenavn er Softsword, så har du et stort problem.

Kong Johannes' øgenavn, "Softsword", kom i omløb på højdepunktet af hans regeringstid omkring 1200 og betragtes ikke ofte som en kompliment.

Det er dog interessant, at den munk, der rapporterede det, Gervais af Canterbury, antydede, at Johannes fik dette tilnavn, fordi han sluttede fred med Frankrig. Noget, han selv syntes at betragte som en god ting. Og fred er normalt en god ting.

Men der var tydeligvis nogle mennesker på det tidspunkt, som mente, at Johannes havde afstået for meget territorium til den franske konge og burde have kæmpet hårdere.

Den risikovillige konge

Softsword er bestemt et tilnavn, som John gjorde sig fortjent til i resten af sin regeringstid.

Johannes kunne lide krig; han var ikke en skikkelig konge som Henrik 6. eller Richard 2. Han elskede at slå folk ihjel, at bruge blod og torden mod fjenden og brænde og ødelægge. Så Johannes' regeringstid var præget af spektakulære belejringer af slotte som Rochester.

John kunne ikke lide risici, og han var ikke glad for konfrontationer, når resultatet ikke var helt sikkert til hans fordel.

Et godt eksempel er den ringe modstand, som han ydede, da Philip Augustus, kong af Frankrig, angreb Chateau Gaillard i 1203.

Chateau Galliard blev bygget af Johns storebror, Richard Løvehjerte, i slutningen af 1190'erne. Da Richard døde i 1199, var det knap nok færdigt, men det var enormt og topmoderne, da Philip indledte sit angreb.

Normandiet blev angrebet, men John gjorde meget lidt modstand. I stedet for selv at deltage i angrebet sendte han William Marshal op ad Seinen for at forsøge at afløse belejringen, men nattens operation blev en total katastrofe.

Johannes valgte at flygte, og i slutningen af 1203 trak han sig tilbage til England og efterlod sine normanniske undersåtter uden leder over for den franske konge.

Chateau Gaillard holdt ud i yderligere tre måneder, før det gav sig i marts 1204, og så var spillet virkelig tabt. Rouen, den normanniske hovedstad, gav sig i juni 1204.

Der begynder at tegne sig et mønster

Hele episoden viste sig at være ret typisk for Johannes' regeringstid.

Man kan se hans tendens til at løbe væk igen og igen.

Han vendte tilbage til Frankrig i 1206 og nåede frem til Anjou, men da Filip nærmede sig ham, flygtede han.

I 1214, efter at have sparet og sparet og afpresset penge fra England i årevis, vendte han tilbage for at forsøge at genvinde sine tabte kontinentale provinser.

Så snart han hørte, at Louis, Philips søn, var på vej mod ham, flygtede han endnu en gang tilbage til La Rochelle.

Da Ludvig invaderede England i foråret 1216, ventede Johannes på stranden for at konfrontere ham, men valgte i sidste ende at flygte til Winchester, så Ludvig kunne besætte Kent, East Anglia, London, Canterbury og til sidst Winchester.