Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Magna Carta mit Marc Morris in Dan Snow's History Hit, der am 24. Januar 2017 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Sie können die vollständige Folge unten anhören oder den kompletten Podcast kostenlos auf Acast.

Wenn du der König von England bist und dein Spitzname Softsword lautet, hast du ein großes Problem.

König Johanns Spitzname "Weiches Schwert" kam auf dem Höhepunkt seiner Herrschaft, um 1200, in Umlauf und wird nicht oft als Kompliment verstanden.

Interessanterweise deutete der Mönch, der darüber berichtete, Gervais von Canterbury, an, dass Johannes den Beinamen erhielt, weil er Frieden mit Frankreich geschlossen hatte, was er selbst für eine gute Sache zu halten schien. Und Frieden ist normalerweise eine gute Sache.

Es gab jedoch einige Leute, die der Meinung waren, dass Johannes zu viele Gebiete an den französischen König abgetreten hatte und härter hätte kämpfen müssen.

Der risikoscheue König

Weiches Schwert ist sicherlich ein Beiname, den sich John im Laufe seiner Herrschaft verdient hat.

Johannes liebte den Krieg; er war kein milde gestimmter König wie Heinrich VI. oder Richard II. Er liebte es, Leute zu verprügeln, den Feind mit Blut und Donner zu überziehen, zu verbrennen und zu zerstören. So kam es in seiner Regierungszeit zu spektakulären Belagerungen von Burgen wie Rochester.

Was John nicht mochte, war das Risiko. Er mochte keine Konfrontation, wenn der Ausgang nicht garantiert zu seinen Gunsten war.

Ein gutes Beispiel ist der geringe Widerstand, den er leistete, als Philipp Augustus, König von Frankreich, 1203 Chateau Gaillard angriff.

Chateau Galliard wurde von Johanns älterem Bruder Richard Löwenherz in den späten 1190er Jahren erbaut. 1199, als Richard starb, war es kaum fertiggestellt, aber es war riesig und hochmodern, als Philipp seinen Angriff startete.

Die Normandie wurde angegriffen, aber John leistete kaum Widerstand. Anstatt selbst an dem Angriff teilzunehmen, schickte er William Marshal die Seine hinauf, um zu versuchen, die Belagerung zu lösen, aber die nächtliche Operation war ein völliges Desaster.

Johannes entschied sich für die Flucht, und Ende 1203 zog er sich nach England zurück und überließ seine normannischen Untertanen dem König von Frankreich führerlos.

Chateau Gaillard hielt noch drei Monate aus, bevor es sich im März 1204 unterwarf, womit das Spiel eigentlich gelaufen war. Rouen, die normannische Hauptstadt, unterwarf sich im Juni 1204.

Es beginnt sich ein Muster abzuzeichnen

Die ganze Episode war ziemlich typisch für die Regierungszeit von Johannes.

Man sieht seine Tendenz, immer wieder wegzulaufen.

Er kehrte 1206 nach Frankreich zurück und gelangte bis nach Anjou; als Philipp sich näherte, floh er.

Nachdem er jahrelang geknausert, gespart und Geld von England erpresst hatte, kehrte er 1214 zurück, um seine verlorenen kontinentalen Provinzen zurückzugewinnen.

Sobald er hörte, dass Louis, Philipps Sohn, sich ihm näherte, floh er erneut nach La Rochelle.

Als Ludwig im Frühjahr 1216 in England einmarschierte, wartete Johannes an den Stränden, um sich ihm zu stellen, entschied sich aber schließlich, nach Winchester zu fliehen, so dass Ludwig Kent, East Anglia, London, Canterbury und schließlich Winchester besetzen konnte.