Deze educatieve video is een visuele versie van dit artikel en wordt gepresenteerd door Artificial Intelligence (AI). Zie ons AI ethiek- en diversiteitsbeleid voor meer informatie over hoe wij AI gebruiken en presentatoren selecteren op onze website.

De beroemde relatie van Cleopatra de VII met Julius Caesar begon met de machtsovername van de Egyptische heerser door de Romeinse dictator. Aanvankelijk was het een politiek verbond.

Ptolomy's machtsspel

Cleopatra's vader Ptolemaeus XII Auletes had besloten tot een bondgenootschap met Rome, omdat hij terecht geloofde dat dit de grootste macht van de regio aan het worden was. Maar er waren machtige Egyptenaren en Grieken die het niet eens waren met dit beleid en besloten dat het beter was dat Cleopatra het voor het zeggen had.

Marmeren standbeeld van Ptolemaeus XII, 1e eeuw v.Chr. (links); standbeeld in Egyptische stijl van Ptolemaeus XII gevonden in de Tempel van de Krokodil in Fayoum, Egypte (rechts). Beeld krediet: Publiek domein, via Wikimedia Commons

Dus betaalde Ptolemaeus Rome om Egypte binnen te vallen en zijn plaats aan de macht te garanderen, waarbij hij grote schulden maakte door te lenen van een Romeinse zakenman. Zoals de gewoonte was van de Griekse Ptolemaeus dynastie in Egypte, waren Cleopatra en haar broer Ptolemaeus XIII getrouwd om de macht van de familie te behouden en erfden zij de heerschappij over Egypte na de dood van hun vader in 51 v.Chr.

Een paar burgeroorlogen

Tijdens Caesars burgeroorlog met Pompeius vluchtte deze laatste naar Egypte. Caesar achtervolgde Pompeius - die al was vermoord door een trio verraderlijke Romeinse militairen die daar gelegerd waren - en versloeg zijn legers bij Alexandrië.

Ondertussen, midden in een burgeroorlog tussen haar aanhangers en die van haar broer, zocht Cleopatra hulp bij Caesar. Om niet gepakt te worden door de troepen van haar broer, werd ze opgerold in een tapijt naar Alexandrië gebracht. Haar bediende, vermomd als koopman, ontrolde de koningin voor Caesar in de suite van de generaal.

Een wederzijds voordelige relatie

Cleopatra had de macht van Caesars legers nodig om haar als heerseres van Egypte te installeren, terwijl Caesar Cleopatra's enorme rijkdom nodig had. Men denkt dat zij destijds de rijkste vrouw ter wereld was en Caesars terugkeer naar de macht in Rome kon financieren.

Buste van Cleopatra VII (links); Buste van Julius Caesar (rechts). Beeld krediet: Publiek domein, via Wikimedia Commons

Caesar riep Cleopatra en Ptolemaeus XIII uit tot gezamenlijke heersers, maar dit werd niet geaccepteerd door de aanhangers van Ptolemaeus, die het paleis in Alexandrië belegerden. Ondertussen ontsnapte Cleopatra's jongere zus, Arsinoe, en riep haar eigen opstand uit. Caesar en Cleopatra zaten enkele maanden binnen vast voordat Romeinse versterkingen arriveerden, waardoor Caesar heel Alexandrië kon innemen.

Het plaatsen van de dochter van Ptolemaeus XII op de troon betekende dat zij de schulden van haar vader aan Rome zou erven en in staat was deze af te lossen.

Met Cleopatra's succesvolle installatie voer het paar over de Nijl op de koninklijke schuit van de koningin, waarna Caesar terugkeerde naar Rome en een zwangere Cleopatra achterliet.

Cleopatra in Rome

De koningin, die niet populair was in Alexandrië, had de bescherming van Romeinse legioenen nodig. Na een jaar kwam ze naar Rome, waar Caesar haar onderbracht op een van zijn landgoederen.

In Rome liet Caesar een verguld standbeeld van Cleopatra oprichten, maar het is niet bekend of hun affaire werd voortgezet. Hoewel een huwelijk tussen een Romein en een buitenlander niet was toegestaan (nog afgezien van het feit dat Caesar al getrouwd was), heeft hij nooit ontkend haar kind te hebben verwekt.

Een Romeins schilderij in het huis van Marcus Fabius Rufus in Pompeii, Italië, met de voorstelling van Cleopatra als Venus Genetrix en haar zoon Caesarion als cupido. Image credit: Public domain, via Wikimedia Commons

De godin-koningin van Egypte paste niet in de Romeinse moraal en na de moord op Caesar keerde Cleopatra terug naar Egypte, waar ze later nog een legendarische affaire en een illegaal huwelijk met Marcus Antonius had.

Caesars zoon

In de tijd dat Caesar bij Cleopatra in Egypte verbleef, zou hij haar zoon Ptolemaeus XV Caesarion hebben verwekt, geboren op 24 juni 47 v. Chr. Als Caesarion inderdaad Caesars zoon was, zoals zijn naam suggereert, was hij Caesars enige biologische mannelijke nakomeling.

Caesarion, de laatste koning van de Egyptische Ptolemaeus dynastie, regeerde samen met zijn moeder totdat Octavianus (later Augustus) hem liet vermoorden op 23 augustus 30 v.Chr. Hij was de enige heerser van Egypte gedurende de 11 dagen tussen de dood van Cleopatra en zijn eigen dood.