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La famosa relación de Cleopatra VII con Julio César tiene su origen en el ascenso al poder de la soberana egipcia de la mano del dictador romano. Al principio fue una alianza política.

El juego de poder de Ptolomy

El padre de Cleopatra, Ptolomeo XII Auletes, había decidido aliarse con Roma, ya que creía, con razón, que se estaba convirtiendo en la mayor potencia de la región. Pero había poderosos egipcios y griegos que no estaban de acuerdo con esta política y decidieron que sería mejor tener a Cleopatra al mando.

Estatua de mármol de Ptolomeo XII, siglo I a.C. (izquierda); estatua de estilo egipcio de Ptolomeo XII hallada en el Templo del Cocodrilo de Fayoum, Egipto (derecha). Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Así que Ptolomeo pagó a Roma para que invadiera Egipto y garantizara su puesto en el poder, incurriendo en grandes deudas al pedir prestado a un empresario romano en el proceso. Como era costumbre de la dinastía griega de los Ptolomeos en Egipto, Cleopatra y su hermano Ptolomeo XIII se casaron para mantener el poder de la familia y heredaron el gobierno de Egipto a la muerte de su padre en el 51 a.C.

Un par de guerras civiles

Durante la guerra civil de César con Pompeyo, éste huyó a Egipto. César persiguió a Pompeyo -que ya había sido asesinado por un trío de militares romanos traidores que estaban allí destacados- y derrotó a sus ejércitos en Alejandría.

Mientras tanto, en plena guerra civil entre sus partidarios y los de su hermano, Cleopatra pidió ayuda a César. Para evitar ser capturada por las fuerzas de su hermano, se ocultó en Alejandría enrollada en una alfombra. Su sirviente, disfrazado de mercader, desenrolló a la reina delante de César dentro de la suite del general.

Una relación mutuamente beneficiosa

Ambos se necesitaban mutuamente. Cleopatra necesitaba el poder de los ejércitos de César para instaurarse como gobernante de Egipto, mientras que César necesitaba la inmensa riqueza de Cleopatra. Se cree que ella era la mujer más rica del mundo en aquella época y podía financiar el regreso de César al poder en Roma.

Busto de Cleopatra VII (izquierda); Busto de Julio César (derecha). Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

César declaró a Cleopatra y Ptolomeo XIII gobernantes conjuntos, pero esto no fue aceptado por los partidarios de Ptolomeo, que sitiaron el palacio de Alejandría. Mientras tanto, la hermana menor de Cleopatra, Arsinoe, escapó y declaró su propia rebelión. César y Cleopatra estuvieron atrapados dentro durante varios meses antes de que llegaran refuerzos romanos, lo que permitió a César tomar toda Alejandría.

Colocar a la hija de Ptolomeo XII en el trono significaba que heredaría las deudas de su padre con Roma y que era capaz de saldarlas.

Con Cleopatra ya instalada, la pareja recorrió el Nilo en la barcaza real de la reina, tras lo cual César regresó a Roma, dejando a una Cleopatra encinta.

Cleopatra en Roma

La reina, impopular en Alejandría, requirió la protección de las legiones romanas. Al cabo de un año llegó a Roma, donde César la alojó en una de sus fincas.

En Roma, César hizo erigir una estatua dorada de Cleopatra, pero no se sabe si su romance continuó. Aunque el matrimonio entre un romano y una extranjera no estaba permitido (por no mencionar el hecho de que César ya estaba casado), nunca negó ser el padre de su hijo.

Pintura romana de la Casa de Marco Fabio Rufo en Pompeya, Italia, que representa a Cleopatra como Venus Genetrix y a su hijo Cesarión como Cupido. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

La Diosa-Reina de Egipto no encajaba en la moral romana y, tras el asesinato de César, Cleopatra regresó a Egipto, donde más tarde tuvo otra legendaria aventura y un matrimonio ilegal con Marco Antonio.

El hijo de César

Durante el tiempo que César permaneció con Cleopatra en Egipto, se cree que engendró a su hijo, Ptolomeo XV Cesarión, nacido el 24 de junio del 47 a.C. Si Cesarión era realmente hijo de César, como sugiere su nombre, era la única descendencia biológica masculina de César.

Cesarión, último rey de la dinastía egipcia de los Ptolomeos, gobernó junto a su madre hasta que Octavio (más tarde Augusto) lo hizo asesinar el 23 de agosto del año 30 a.C. Fue el único gobernante de Egipto durante los 11 días que transcurrieron entre la muerte de Cleopatra y la suya propia.