Door de eeuwen heen is de winter een van de moeilijkste tijden van het jaar gebleken om succesvolle, grootschalige militaire operaties te starten; de behoefte aan eenheden die getraind zijn in winteroorlogvoering is van cruciaal belang. Toch werd de eerste maand van de Grote Oorlog in 1915 gedomineerd door verschillende grote offensieven, vooral in Oost-Europa.

Hier zijn 4 belangrijke gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog in januari 1915.

1. Het Karpatenoffensief van Oostenrijk-Hongarije

In januari lanceerden de Russen een offensief via de Uszokpas in de Karpaten. Dit bracht hen gevaarlijk dicht bij de oostgrens van Oostenrijk-Hongarije en er circuleerden berichten over mensen die Hongaarse grenssteden ontvluchtten in afwachting van de Russische invasie.

Het Oostenrijks-Hongaarse leger was nauwelijks in staat om weerstand te bieden. Niet alleen had het in 1914 enorme verliezen geleden, maar er waren ook ongewoon veel officieren gesneuveld.

Het Oostenrijks-Hongaarse leger was in januari 1915 slecht uitgerust voor een winteroorlog en was nog aan het bekomen van verschillende grote militaire tegenslagen in de voorgaande maanden.

Bijgevolg had het Oostenrijkse leger in 1915 geen stabiele leiding, bestond het uit onervaren rekruten, was het ongetraind in winteroorlogvoering en was het numeriek inferieur aan het kolossale leger van het Russische Rijk. Elke aanval in een dergelijke positie dreigde voor Oostenrijk-Hongarije enorme verliezen te veroorzaken.

Al deze beperkingen trotserend begon chef-staf Conrad von Hötzendorf een tegenoffensief in de Karpaten. Hij werd hiertoe gedreven door drie factoren.

Ten eerste zouden de Russen binnen aanvalsafstand van Hongarije zijn als ze in de Karpaten zouden zegevieren, wat snel tot de val van het Rijk zou kunnen leiden.

Ten tweede hadden de Oostenrijkers het beleg bij Przemyśl nog steeds niet doorbroken en hadden ze ergens een overwinning op Rusland nodig om dat voor elkaar te krijgen.

Ten slotte waren Italië en Roemenië toen geneigd zich aan de kant van Rusland bij de oorlog aan te sluiten - Oostenrijk had dus een machtsvertoon nodig om hen ervan te weerhouden de oorlog te verklaren.

Duitse illustratie van het tweede beleg van Przemyśl, uit de Illustrated War News van 13 januari 1915.

2. Ottomaanse leger vernietigd bij Sarıkamış.

In de Kaukasus ging de rampzalige aanval van Enver Pasja op de door de Russen bezette stad Sarıkamış - die in december 1914 begon - door zonder tekenen van verbetering. De Ottomaanse troepen stierven met tienduizenden, deels door de Russische verdedigers, maar vooral door de onherbergzame Kaukasische winter.

Op 7 januari gaf Enver Pasja de strijd op om terug te keren naar Istanbul.

Na de terugkeer van Enver Pasja op 7 januari begon de rest van het Osmaanse leger zich terug te trekken naar Erzum en had uiteindelijk op 17 januari het gebied rond Sarıkamış verlaten. Historici zijn verdeeld over het exacte aantal Osmaanse slachtoffers, maar er is gesuggereerd dat van een aanvankelijke troepenmacht van 95.000 er aan het eind van de slag nog maar 18.000 over waren.

3. Groot-Brittannië kijkt naar de Dardanellen...

Een grafische kaart van de Dardanellen.

Tijdens een vergadering in Groot-Brittannië stelde Lord Kitchener, minister van Oorlog, een aanval op de Dardanellen voor. Hij hoopte dat dit hen dichter bij het uitschakelen van het Ottomaanse Rijk zou brengen.

Als Groot-Brittannië daar de controle kon vestigen, zouden zij bovendien een route hebben om contact op te nemen met hun Russische bondgenoten en zou de scheepvaart in de Zwarte Zee weer vrij komen.

Er was ook een mogelijkheid dat een geallieerde aanwezigheid in de regio Griekenland, Roemenië en Bulgarije bij de oorlog zou betrekken aan Britse zijde, en zelfs dat de Britten vanuit de Dardanellen zouden kunnen oprukken naar de Zwarte Zee en de Donau - om het Oostenrijks-Hongaarse Rijk aan te vallen.

4. Bolsjewieken nemen contact op met Duitse ambtenaren

Alexander Helphand Parvus in 1905, een marxistisch theoreticus, revolutionair en een controversieel activist in de Sociaal-Democratische Partij van Duitsland.

In het licht van de voortdurende onzekerheid over hun algemene doelstellingen, begon Duitsland alternatieve benaderingen van de oorlog te onderzoeken.

In Istanbul maakte Alexander Helphand, een rijke aanhanger van de bolsjewieken in Rusland, kennis met de Duitse ambassadeur en betoogde dat het Duitse Rijk en de bolsjewieken een gemeenschappelijk doel hadden bij het omverwerpen van de tsaar en het verdelen van zijn rijk.

Deze besprekingen bevonden zich nog in een vroeg stadium, maar in de loop van de oorlog ging het Duitse Rijk wel in zee met het Russische bolsjewisme - het financierde zelfs Lenin in zijn ballingschap om de Russen in de oorlog te ondermijnen.