Anna von der Mark, erfelijk hertogin van Jülich-Cleves-Berg, landde eind december 1539 in Engeland om koningin van Engeland te worden.

De vierentwintigjarige vrouw, die bij de meeste Engelstaligen gewoon "Anne of Cleves" heet, slaagde erin als vierde vrouw met Hendrik VIII van Engeland te trouwen, hun huwelijk nietig te laten verklaren en van Hendrik een mooie schikking te ontvangen, en dat alles binnen zeven maanden na haar aankomst.

Na de nietigverklaring werd Anna verheven tot de positie van zuster van de koning, op de tweede plaats na zijn directe familieleden.

Vroeg leven

De jonge hertogin, geboren op 28 juni 1515 volgens Duitse bronnen, kreeg een zeer praktische opvoeding. Ze leerde de basis van het runnen van een groot huishouden, koken, kleding maken en herstellen, en hoe ze Duits moest lezen en schrijven. Gezien de sterke banden van haar familie met het Bourgondische hof, kan Anna een beetje Bourgondisch Frans hebben geleerd. Ze was waarschijnlijk terloops vertrouwd met het Latijn dat werd gebruikt...tijdens de mis of in een getijdenboek.

Anna, haar ouders en haar broer Wilhelm waren hun hele leven katholiek. Haar oudere zus Sybylla en jongere zus Amalia waren de enige familieleden die zich openlijk tot het lutheranisme bekeerden.

Huwelijk

Bij de eerste ontmoeting tussen Anna en Henry op 1 januari 1540 konden zij het goed met elkaar vinden. In Engelse documenten die zijn opgesteld voor de nietigverklaring van Anna's huwelijk wordt vermeld dat Henry zich niet aangetrokken voelde tot Anna.

De Duitse bronnen, die slechts enkele dagen na Anna's eerste ontmoeting en huwelijk met Henry zijn opgesteld, vertellen hoe goed de twee met elkaar leken te kunnen opschieten. Henry gaf Anna zelfs een vergulde kristallen bokaal, ingelegd met diamanten en robijnen. Ze socialiseerden tot laat in de avond.

Anne van Kleef door Wencelas Hollar

Een politieke pion

Henry kwam de volgende ochtend terug om van zijn ontbijt met zijn nieuwe bruid te genieten. Helaas was hun huwelijk al voorbij voordat het begonnen was door de machinaties van Anna's jongere broer, Hertog Wilhelm V van Kleef.

Wilhelm was in een sudderende strijd verwikkeld met de Heilige Roomse Keizer Karel V over het hertogdom Guelders. Wilhelm kon de machtige keurvorst van Saksen al tot zijn zwager rekenen. Om Wilhelms militaire macht nog meer te versterken, trouwde hij Anna graag met Hendrik. Terwijl Anna op weg was naar Engeland, was Wilhelm in het geheim ook in gesprek met Frans I van Frankrijk.

Anna stelde het schrijven aan Wilhelm zo lang mogelijk uit. Ze zat als politiek vluchteling vast in Engeland vanwege het conflict tussen Wilhelm en Karel V. Hendrik adopteerde Anna als zijn zuster en schonk haar verschillende eigendommen, zodat ze zichzelf kon onderhouden. Anna glipte stilletjes weg van het hof voor de rest van 1540.

De zuster van de koning

Toen ze uiteindelijk voor Nieuwjaar 1541 terugkwam, was Anna evenwichtig en charmant. Ze accepteerde haar vervangster, de jonge Catherine Howard, goed.

Na Catherine's ondergang later dat jaar, en totdat Henry in juli 1543 met Catherine Parr trouwde, werd er serieus gekletst dat Anna en Henry zouden kunnen hertrouwen. Uit Duitsland kwamen nieuwe bewijzen dat Anna vrij was om te trouwen. Anna's broer Wilhelm, die in het voorjaar van 1543 de Kleefse oorlog met de keizer zou beginnen, wilde Henry graag weer als bondgenoot hebben. Anna van haar kant,hield haar neus uit de politiek.

Het leven na Henry

Na de dood van Hendrik in 1547 werd Anna slecht behandeld door haar vroegere stiefzoon Edward, die nooit een relatie met haar ontwikkelde. Anna's lot veranderde ten goede toen haar oudste stiefdochter, Mary I, koningin werd in juli 1553. Mary was slechts 8 maanden jonger dan Anna, en er is reden om aan te nemen dat de twee bevriend waren.

Tijdens de correspondentie van de katholieke Mary met Anna's katholieke broer Wilhelm, verwees Mary herhaaldelijk naar Anna als haar "lieve zus en nicht". Zelfs toen Anna betrokken was bij de Wyatt Rebellion, kwam ze er nog vanaf met een tik op de vingers. Het is waarschijnlijk dat de geruchten die Anna in de Wyatt Rebellion wikkelden gewoon dat waren, en Mary was slim genoeg om ze te doorzien.

Mary Tudor door Antonis Mor (1554). Beeldcredit: CC

Toen Anna in juli 1557 stierf, vroeg ze Mary om haar te begraven waar Mary dat geschikt achtte. Mary koos de zuidkant van het hoogaltaar in Westminster Abbey, hoewel Anna's graf meestal niet wordt aangewezen. Er was een veel groter graf voor Anna gepland, maar dat is er nooit van gekomen.

Mary had de weinig benijdenswaardige taak om Wilhelm (en, plaatsvervangend, Anna's jongere zus Amalia) te schrijven om Wilhelm op de hoogte te stellen van Anna's dood en overlijden. Anna's laatste geschenken aan Wilhelm en Amalia werden ook met hulp van Mary naar hen gestuurd.

Anna, slachtoffer van de politieke ambitie van haar broer, stond goed aangeschreven in haar adoptieland Engeland. Hoewel er opmerkingen waren over haar schijnbaar merkwaardige gedrag, blijkt dat het gedrag helemaal niet merkwaardig was: het was gewoon Duits. Anna had duidelijk een vriendschap met Mary I, en waarschijnlijk ook met Elizabeth I.

Anna's vader nam in de jaren 1520 en 1530 in Jülich-Cleves-Berg religieuze tolerantie aan; Elizabeth I deed iets soortgelijks. Anna's tijd in Engeland liet zijn sporen na, en zij blijft tot op de dag van vandaag een interessant, raadselachtig, belangrijk onderdeel van zowel de Engelse als de Duitse geschiedenis.

Heather Darsie studeert aan de Northern Illinois University voor haar Master in Vroegmoderne Geschiedenis, met de nadruk op de geschiedenis van het Heilige Roomse Rijk onder Karel V. Haar taaltraining in het Duits, Frans en Spaans is onmisbaar geweest bij het schrijven over Anna von der Mark, erfelijk hertogin van Kleef en Anna's familie. Haar boek Anna, hertogin van Kleef: The King's 'Beloved Sister' is...uitgegeven door Amberley books.