Anna von der Mark, hertiginna av Jülich-Cleves-Berg, landade i England i slutet av december 1539 för att bli Englands drottninggemål.

Den tjugofyraåriga kvinnan, som de flesta engelsktalande känner till som "Anne of Cleves", lyckades gifta sig med Henrik VIII av England som hans fjärde hustru, få äktenskapet ogiltigförklarat och få en rejäl ersättning av Henrik, allt inom sju månader efter att hon anlänt.

Efter annulleringen upphöjdes Anna till kungens syster, näst efter hans närmaste familjemedlemmar.

Tidigt liv

Den unga hertiginnan föddes den 28 juni 1515 enligt tyska primärkällor och fick en mycket praktisk utbildning. Hon lärde sig grunderna för att sköta ett stort hushåll, laga mat, göra och laga kläder samt läsa och skriva tyska. Med tanke på familjens starka band till det burgundiska hovet kan Anna ha lärt sig lite burgundisk franska. Hon hade troligen en tillfällig förtrogenhet med det latin som användes iunder mässan eller i en tidbok.

Anna, hennes föräldrar och hennes bror Wilhelm var katoliker hela livet, medan hennes äldre syster Sybylla och hennes yngre syster Amalia var de enda familjemedlemmarna som öppet konverterade till lutherdomen.

Äktenskap

Vid Annas och Henrys första möte den 1 januari 1540 kom de bra överens, men i engelska dokument som skapades för annulleringen av Annas äktenskap berättas det om hur Henry inte var attraherad av Anna.

De tyska källorna, som skapades bara några dagar efter Annas första möte och giftermål med Henrik, berättar om hur väl de två verkade komma överens. Henrik gav till och med Anna en förgylld kristallbägare, fylld med diamanter och rubiner. De umgicks sent på kvällen.

Anne av Kleve av Wencelas Hollar

En politisk bricka

Henrik kom tillbaka nästa morgon för att njuta av sin frukost med sin nya brud. Tyvärr var deras äktenskap i praktiken över innan det hade börjat på grund av intrigerna från Annas yngre bror, hertig Wilhelm V av Cleves.

Wilhelm befann sig i en infekterad strid med den heliga romerska kejsaren Karl V om hertigdömet Geldern. Wilhelm kunde redan räkna den mäktige kurfursten av Sachsen som svåger. För att stärka Wilhelms militära makt ytterligare gifte han sig gärna med Anna till Henrik. Medan Anna var på väg till England förde Wilhelm i hemlighet samtal även med Frans I av Frankrike.

Anna sköt upp skrivandet till Wilhelm så länge som möjligt. Hon satt i praktiken fast i England som politisk flykting på grund av konflikten mellan Wilhelm och Karl V. Henrik adopterade Anna som sin syster och gav henne flera egendomar så att hon kunde försörja sig. Anna smög sig tyst undan från hovet under resten av 1540.

Kungens syster

När hon äntligen kom tillbaka på nyår 1541 var Anna lugn och charmig och accepterade sin ersättare, den unga Catherine Howard, väl.

Efter Katarinas fall senare samma år, och fram till dess att Henrik gifte sig med Katarina Parr i juli 1543, började man allvarligt prata om att Anna och Henrik kanske skulle gifta om sig. Nya bevis kom från Tyskland om att Anna var fri att gifta sig. Annas bror Wilhelm, som skulle inleda Klevekriget med kejsaren våren 1543, var angelägen om att få Henrik som allierad igen. Anna å sin sida,höll näsan borta från politiken.

Livet efter Henry

Efter Henrys död 1547 behandlades Anna ganska illa av sin tidigare styvson Edward, som aldrig utvecklade någon relation med henne. Annas öde vände till det bättre när hennes äldsta styvdotter, Maria I, blev drottning i juli 1553. Maria var bara åtta månader yngre än Anna, och det finns anledning att tro att de två var vänner.

Under den katolska Marias brevväxling med Annas katolska bror Wilhelm hänvisade Mary upprepade gånger till Anna som sin "kära syster och kusin". Även när Anna blev inblandad i Wyattupproret kom hon undan med en örfil. Det är troligt att ryktena som svepte in Anna i Wyattupproret bara var sådana, och Mary var smart nog att se igenom dem.

Mary Tudor av Antonis Mor (1554). Bildkredit: CC

När Anna dog i juli 1557 bad hon Maria att begrava henne där Maria tyckte att det var lämpligt. Maria valde den södra sidan av högaltaret i Westminster Abbey, även om Annas grav vanligtvis inte pekas ut. En mycket större grav för Anna planerades, men kom aldrig att förverkligas.

Maria hade den föga avundsvärda uppgiften att skriva till Wilhelm (och, genom att ställa upp, till Annas lillasyster Amalia) för att informera Wilhelm om Annas död och om hur hon hade det. Annas sista gåvor till Wilhelm och Amalia skickades också till dem med hjälp av Maria.

Anna, ett offer för sin brors politiska ambitioner, var väl ansedd i sitt adoptivland England. Även om det fanns vissa anmärkningar om hennes till synes märkliga beteende, visar det sig att beteendet inte alls var märkligt: det var helt enkelt tyskt. Anna hade uppenbarligen en vänskap med Maria I och troligen också en vänskap med Elisabet I.

Annas far införde religiös tolerans i Jülich-Cleves-Berg på 1520- och 1530-talen, och Elisabet I gjorde något liknande. Annas tid i England satte sina spår, och hon förblir än i dag en intressant, gåtfull och viktig del av både den engelska och tyska historien.

Heather Darsie studerar för sin magisterexamen i tidig modern historia vid Northern Illinois University, med fokus på det heliga romerska rikets historia under Karl V. Hennes språkkunskaper i tyska, franska och spanska har varit oumbärliga när hon skrivit om Anna von der Mark, hertiginnan av Kleve och Annas familj. Hennes bok Anna, hertiginnan av Kleve: Kungens "älskade syster" ärutgiven av Amberley Books.