Η Άννα φον ντερ Μαρκ, κληρονομική δούκισσα του Γιούλιχ-Κλεβς-Μπεργκ, αποβιβάστηκε στην Αγγλία στα τέλη Δεκεμβρίου του 1539 για να γίνει βασίλισσα σύζυγος της Αγγλίας.

Γνωστή στους περισσότερους αγγλόφωνους ως απλά "Anne of Cleves", η εικοσιτετράχρονη γυναίκα κατάφερε να παντρευτεί τον Ερρίκο Η' της Αγγλίας ως τέταρτη σύζυγό του, να δει τον γάμο τους να ακυρώνεται και να λάβει μια γενναία αποζημίωση από τον Ερρίκο, όλα αυτά μέσα σε επτά μήνες από την άφιξή της.

Μετά την ακύρωση, η Άννα αναβαθμίστηκε στη θέση της αδελφής του βασιλιά, δεύτερη μετά τα άμεσα μέλη της οικογένειάς του.

Πρώιμη ζωή

Γεννημένη στις 28 Ιουνίου 1515 σύμφωνα με τις γερμανικές πρωτογενείς πηγές, η νεαρή δούκισσα έλαβε μια πολύ πρακτική εκπαίδευση. Έμαθε τα βασικά για τη διαχείριση ενός μεγάλου νοικοκυριού, το μαγείρεμα, την κατασκευή και επιδιόρθωση ρούχων, καθώς και πώς να διαβάζει και να γράφει γερμανικά. Δεδομένων των ισχυρών δεσμών της οικογένειάς της με τη βουργουνδική αυλή, η Άννα μπορεί να έμαθε λίγα βουργουνδικά γαλλικά. Πιθανότατα είχε μια περαστική εξοικείωση με τα λατινικά που χρησιμοποιούντανκατά τη διάρκεια της λειτουργίας ή σε ένα βιβλίο ωρών.

Η Άννα, οι γονείς της και ο αδελφός της Βίλχελμ ήταν καθολικοί σε όλη τους τη ζωή. Η μεγαλύτερη αδελφή της, η Σίβυλλα, και η μικρότερη αδελφή της, η Αμαλία, ήταν τα μόνα μέλη της οικογένειας που ασπάστηκαν ανοιχτά τον λουθηρανισμό.

Γάμος

Κατά την πρώτη συνάντηση της Άννας και του Ερρίκου την 1η Ιανουαρίου 1540, τα πήγαιναν περίφημα. Τα αγγλικά αρχεία που δημιουργήθηκαν για την ακύρωση του γάμου της Άννας μιλούν για το πώς ο Ερρίκος δεν ένιωθε έλξη για την Άννα.

Οι γερμανικές πηγές, που δημιουργήθηκαν λίγες μόλις ημέρες μετά την πρώτη συνάντηση της Άννας και τον γάμο της με τον Ερρίκο, μιλούν για το πόσο καλά έδειχναν να τα πάνε οι δυο τους. Ο Ερρίκος μάλιστα χάρισε στην Άννα ένα επίχρυσο κρυστάλλινο κύπελλο, στολισμένο με διαμάντια και ρουμπίνια. Συναναστρέφονταν μέχρι αργά το βράδυ.

Anne of Cleves από τον Wencelas Hollar

Ένα πολιτικό πιόνι

Ο Ερρίκος επέστρεψε το επόμενο πρωί για να απολαύσει το πρωινό του με τη νέα του νύφη. Δυστυχώς, ο γάμος τους είχε ουσιαστικά τελειώσει πριν καν αρχίσει, εξαιτίας των μηχανορραφιών του μικρότερου αδελφού της Άννας, του δούκα Βίλχελμ Ε' του Κλεβ.

Ο Γουλιέλμος βρισκόταν σε μια υποβόσκουσα διαμάχη με τον αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Κάρολο Ε΄ για το δουκάτο του Γκέλντερς. Ο Γουλιέλμος μπορούσε ήδη να υπολογίζει τον ισχυρό εκλέκτορα της Σαξονίας ως κουνιάδο του. Για να ενισχύσει ακόμη περισσότερο τη στρατιωτική ισχύ του Γουλιέλμου, παντρεύτηκε ευχαρίστως την Άννα με τον Ερρίκο. Ενώ η Άννα ήταν καθ' οδόν προς την Αγγλία, ο Γουλιέλμος συνομιλούσε κρυφά και με τον Φραγκίσκο Α΄ της Γαλλίας.

Η Άννα καθυστέρησε να γράψει στον Βίλχελμ όσο το δυνατόν περισσότερο. Ήταν ουσιαστικά παγιδευμένη στην Αγγλία ως πολιτική πρόσφυγας λόγω της σύγκρουσης μεταξύ του Βίλχελμ και του Καρόλου Ε. Ο Ερρίκος υιοθέτησε την Άννα ως αδελφή του και της παραχώρησε αρκετές περιουσίες ώστε να μπορεί να συντηρείται. Η Άννα απομακρύνθηκε αθόρυβα από την αυλή για το υπόλοιπο του 1540.

Η αδελφή του βασιλιά

Όταν τελικά επέστρεψε την Πρωτοχρονιά του 1541, η Άννα ήταν ισορροπημένη και γοητευτική. Αποδέχτηκε καλά την αντικαταστάτριά της, τη νεαρή Κάθριν Χάουαρντ.

Μετά την πτώση της Αικατερίνης αργότερα εκείνο το έτος, και συνεχίζοντας μέχρι ο Ερρίκος να παντρευτεί την Αικατερίνη Παρ τον Ιούλιο του 1543, υπήρχαν σοβαρές συζητήσεις ότι η Άννα και ο Ερρίκος θα μπορούσαν να ξαναπαντρευτούν. Φρέσκα στοιχεία είχαν έρθει από τη Γερμανία ότι η Άννα ήταν ελεύθερη να παντρευτεί. Ο αδελφός της Άννας, ο Βίλχελμ, ο οποίος θα ξεκινούσε τον πόλεμο του Κλεβ με τον αυτοκράτορα την άνοιξη του 1543, ανυπομονούσε να έχει ξανά τον Ερρίκο σύμμαχο. Η Άννα, από την πλευρά της,κρατούσε τη μύτη της μακριά από την πολιτική.

Η ζωή μετά τον Henry

Μετά το θάνατο του Ερρίκου το 1547, η Άννα έτυχε αρκετά κακής μεταχείρισης από τον άλλοτε θετό γιο της Εδουάρδο, ο οποίος δεν ανέπτυξε ποτέ σχέση μαζί της. Η τύχη της Άννας άλλαξε προς το καλύτερο όταν η μεγαλύτερη θετή κόρη της, η Μαρία Α', έγινε βασίλισσα τον Ιούλιο του 1553. Η Μαρία ήταν μόλις 8 μήνες νεότερη από την Άννα και υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι οι δύο τους ήταν φίλες.

Κατά τη διάρκεια της αλληλογραφίας της Καθολικής Μαρίας με τον Καθολικό αδελφό της Άννας, τον Βίλχελμ, η Μαρία αναφέρθηκε επανειλημμένα στην Άννα ως "αγαπημένη αδελφή και ξαδέλφη" της. Ακόμη και όταν η Άννα εμπλέκεται στην εξέγερση του Γουάιατ, εξακολουθεί να τη γλιτώνει με ένα χαστούκι. Είναι πιθανό ότι οι φήμες που τύλιγαν την Άννα στην εξέγερση του Γουάιατ ήταν απλώς φήμες και η Μαρία ήταν αρκετά έξυπνη για να τις διακρίνει.

Mary Tudor του Antonis Mor (1554). Πίστωση εικόνας: CC

Όταν η Άννα πέθανε τον Ιούλιο του 1557, ζήτησε από τη Μαρία να την θάψει όπου η Μαρία έκρινε κατάλληλο. Η Μαρία επέλεξε τη νότια πλευρά του μεγάλου βωμού στο αβαείο του Ουέστμινστερ, αν και ο τάφος της Άννας συνήθως δεν επισημαίνεται. Σχεδιάστηκε ένας πολύ μεγαλύτερος τάφος για την Άννα, αλλά δεν υλοποιήθηκε ποτέ.

Η Μαρία είχε το αξιοζήλευτο έργο να γράψει στον Βίλχελμ (και, επικουρικά, στη νεότερη αδελφή της Άννας, την Αμαλία) για να ενημερώσει τον Βίλχελμ για τον θάνατο και τη διάθεση της Άννας. Τα τελευταία δώρα της Άννας προς τον Βίλχελμ και την Αμαλία στάλθηκαν σε αυτούς με τη βοήθεια της Μαρίας.

Η Άννα, θύμα των πολιτικών φιλοδοξιών του αδελφού της, είχε μεγάλη εκτίμηση στην υιοθετημένη της χώρα, την Αγγλία. Αν και υπήρξαν κάποιες παρατηρήσεις για τη φαινομενικά περίεργη συμπεριφορά της, αποδεικνύεται ότι η συμπεριφορά της δεν ήταν καθόλου περίεργη: ήταν απλώς γερμανική. Η Άννα είχε σαφώς φιλία με τη Μαρία Α΄, και πιθανότατα είχε και με την Ελισάβετ Α΄.

Ο πατέρας της Άννας υιοθέτησε τη θρησκευτική ανεκτικότητα στο Jülich-Cleves-Berg στις δεκαετίες του 1520 και 1530- κάτι παρόμοιο έκανε και η Ελισάβετ Α'. Ο χρόνος της Άννας στην Αγγλία άφησε τα σημάδια του και παραμένει μέχρι σήμερα ένα ενδιαφέρον, αινιγματικό και σημαντικό κομμάτι τόσο της αγγλικής όσο και της γερμανικής ιστορίας.

Η Χέδερ Ντάρσι σπουδάζει για το μεταπτυχιακό της στην Πρώιμη Νεότερη Ιστορία μέσω του Πανεπιστημίου του Βόρειου Ιλινόις, εστιάζοντας στην ιστορία της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας υπό τον Κάρολο Ε. Η γλωσσομάθειά της στα γερμανικά, γαλλικά και ισπανικά ήταν απαραίτητη γράφοντας για την Άννα φον ντερ Μαρκ, κληρονομική δούκισσα της Κλεβ και την οικογένεια της Άννας. Το βιβλίο της Anna, Duchess of Cleves: The King's 'Beloved Sister' είναιπου εκδόθηκε από την Amberley books.