Anna von der Mark, Erbherzogin von Jülich-Cleves-Berg, landete Ende Dezember 1539 in England, um Königin von England zu werden.

Die 24-Jährige, die den meisten Engländern einfach als Anne of Cleves" bekannt ist, schaffte es, Heinrich VIII. von England als seine vierte Ehefrau zu heiraten, die Annullierung ihrer Ehe zu erwirken und von Heinrich eine stattliche Abfindung zu erhalten - und das alles innerhalb von sieben Monaten nach ihrer Ankunft.

Nach der Annullierung wurde Anna in den Rang einer Schwester des Königs erhoben, die nur noch von seinen unmittelbaren Familienmitgliedern übertroffen wurde.

Frühes Leben

Die am 28. Juni 1515 geborene Herzogin erhielt laut deutschen Primärquellen eine sehr praktische Ausbildung. Sie lernte die Grundlagen der Führung eines großen Haushalts, des Kochens, der Herstellung und des Ausbesserns von Kleidern sowie des Lesens und Schreibens der deutschen Sprache. Angesichts der engen Verbindungen ihrer Familie zum burgundischen Hof dürfte Anna ein wenig burgundisches Französisch gelernt haben. Wahrscheinlich war sie auch mit dem Lateinischen vertraut, daswährend der Messe oder in einem Stundenbuch.

Anna, ihre Eltern und ihr Bruder Wilhelm waren ihr ganzes Leben lang Katholiken, während ihre ältere Schwester Sybylla und ihre jüngere Schwester Amalia die einzigen Familienmitglieder waren, die offen zum Luthertum übertraten.

Heirat

Bei ihrer ersten Begegnung am 1. Januar 1540 verstanden sich Anna und Henry prächtig. In englischen Aufzeichnungen, die für die Annullierung von Annas Ehe angefertigt wurden, ist davon die Rede, dass Henry sich nicht zu Anna hingezogen fühlte.

Die deutschen Quellen, die nur wenige Tage nach Annas erster Begegnung und Heirat mit Heinrich entstanden sind, berichten, wie gut sich die beiden zu verstehen schienen. Heinrich schenkte Anna sogar einen vergoldeten Kristallpokal, der mit Diamanten und Rubinen besetzt war. Sie verkehrten bis spät in den Abend.

Anna von Kleve von Wencelas Hollar

Ein politisches Pfand

Am nächsten Morgen kehrte Heinrich zurück, um das Frühstück mit seiner neuen Braut zu genießen. Leider war ihre Ehe durch die Machenschaften von Annas jüngerem Bruder, Herzog Wilhelm V. von Kleve, praktisch beendet, bevor sie begonnen hatte.

Wilhelm befand sich in einem schwelenden Kampf mit dem römischen Kaiser Karl V. um das Herzogtum Geldern. Wilhelm konnte den mächtigen Kurfürsten von Sachsen bereits als Schwager zählen. Um Wilhelms militärische Macht noch weiter zu stärken, verheiratete er Anna gerne mit Heinrich. Während Anna auf dem Weg nach England war, führte Wilhelm heimlich auch Gespräche mit Franz I. von Frankreich.

Anna zögerte es so lange wie möglich hinaus, Wilhelm zu schreiben. Aufgrund des Konflikts zwischen Wilhelm und Karl V. saß sie als politischer Flüchtling in England fest. Heinrich adoptierte Anna als seine Schwester und gewährte ihr mehrere Güter, damit sie sich selbst versorgen konnte. Anna entfernte sich für den Rest des Jahres 1540 leise vom Hof.

Die Schwester des Königs

Als sie schließlich zum Neujahrsfest 1541 zurückkehrte, war Anna selbstsicher und charmant und akzeptierte ihre Nachfolgerin, die junge Catherine Howard, gut.

Nach Katharinas Sturz im selben Jahr und bis zur Heirat Heinrichs mit Katharina Parr im Juli 1543 gab es ernsthafte Gerüchte, dass Anna und Heinrich wieder heiraten könnten. Aus Deutschland kamen neue Beweise dafür, dass Anna frei für eine Heirat war. Annas Bruder Wilhelm, der im Frühjahr 1543 den Klever Krieg mit dem Kaiser beginnen sollte, war bestrebt, Heinrich wieder als Verbündeten zu haben. Anna ihrerseits,hielt ihre Nase aus der Politik heraus.

Das Leben nach Henry

Nach Heinrichs Tod im Jahr 1547 wurde Anna von ihrem einstigen Stiefsohn Edward, der nie eine Beziehung zu ihr aufbaute, ziemlich schlecht behandelt. Annas Schicksal wendete sich zum Besseren, als ihre älteste Stieftochter, Maria I., im Juli 1553 Königin wurde. Maria war nur acht Monate jünger als Anna, und es gibt Grund zu der Annahme, dass die beiden befreundet waren.

Während der Korrespondenz der katholischen Mary mit Annas katholischem Bruder Wilhelm bezeichnete Mary Anna wiederholt als ihre "liebe Schwester und Cousine". Selbst als Anna in die Wyatt-Rebellion verwickelt war, kam sie noch mit einem blauen Auge davon. Es ist wahrscheinlich, dass die Gerüchte, die Anna in die Wyatt-Rebellion verwickelten, nur solche waren und Mary klug genug war, sie zu durchschauen.

Mary Tudor von Antonis Mor (1554), Bildnachweis: CC

Als Anna im Juli 1557 starb, bat sie Maria, sie dort zu begraben, wo sie es für angemessen hielt. Maria wählte die Südseite des Hochaltars in der Westminster Abbey, obwohl Annas Grab gewöhnlich nicht darauf hingewiesen wird. Ein viel größeres Grab für Anna war geplant, wurde aber nie verwirklicht.

Maria hatte die wenig beneidenswerte Aufgabe, Wilhelm (und stellvertretend auch Annas jüngere Schwester Amalia) über Annas Tod und ihre Verfügung zu informieren. Annas letzte Geschenke an Wilhelm und Amalia wurden ebenfalls mit Hilfe von Maria an sie geschickt.

Anna, die dem politischen Ehrgeiz ihres Bruders zum Opfer gefallen war, genoss in ihrer Wahlheimat England hohes Ansehen. Obwohl es einige Bemerkungen über ihr scheinbar merkwürdiges Verhalten gab, stellte sich heraus, dass das Verhalten überhaupt nicht merkwürdig war: Es war einfach deutsch. Anna war eindeutig mit Maria I. befreundet und hatte wahrscheinlich auch eine Freundschaft mit Elisabeth I.

Annas Vater setzte sich in den 1520er und 1530er Jahren in Jülich-Cleves-Berg für religiöse Toleranz ein; Elisabeth I. tat Ähnliches. Annas Zeit in England hat ihre Spuren hinterlassen, und sie ist bis heute ein interessanter, rätselhafter, wichtiger Teil der englischen und deutschen Geschichte.

Heather Darsie studiert für ihren Master in Frühneuzeitlicher Geschichte an der Northern Illinois University und konzentriert sich dabei auf die Geschichte des Heiligen Römischen Reiches unter Karl V. Ihre Sprachkenntnisse in Deutsch, Französisch und Spanisch waren unentbehrlich, als sie über Anna von der Mark, Erbherzogin von Kleve und Annas Familie schrieb. Ihr Buch Anna, Duchess of Cleves: The King's 'Beloved Sister' istveröffentlicht von Amberley Books.