Am 21. Januar 1793 ereignete sich ein Ereignis, das Europa in Schockstarre versetzte und bis heute in der abendländischen Geschichte nachhallt: Der französische König Ludwig XVI., gerade 38 Jahre alt und Führer eines der modernsten und mächtigsten Länder der Welt, wurde von einem vermeintlichen revolutionären Pöbel hingerichtet.

Das darauf folgende Chaos leitete den Krieg, das Kaiserreich Napoleons und ein neues Zeitalter der europäischen und der Weltgeschichte ein.

Vive la révolution

Entgegen der landläufigen Meinung war das ursprüngliche Ziel der Revolution jedoch nicht die Beseitigung des Königs. Als die Gewalttätigkeiten mit dem Sturm auf die Bastille im Juli 1789 begannen, war Ludwigs Position insgesamt, geschweige denn sein Leben, nicht bedroht. In den folgenden Jahren führte jedoch eine Reihe von Ereignissen dazu, dass seine Position unhaltbar wurde.

In den Jahren nach der Revolution begannen viele der glühenden Verfechter der gemäßigten Rechten, einen kleinen Rückzieher zu machen und die Idee eines konstitutionellen Monarchen nach britischem Vorbild einzuführen, der insbesondere in den ländlichen Gebieten immer noch viel Unterstützung genoss und über ein gewisses Maß an Macht verfügte, aber von einem gewählten Gremium kontrolliert wurde.

Die Geschichte hätte ganz anders verlaufen können, wenn diese Idee verwirklicht worden wäre, doch zum Unglück für Louis starb ihr Hauptbefürworter, der Graf von Mirabeau, im April 1791 - gerade zu einem Zeitpunkt, als die Spannungen auf der internationalen Bühne zuzunehmen begannen.

Ein Druck von Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau.

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Es überrascht nicht, dass die monarchistischen Königreiche und Reiche des 18. Jahrhunderts die Ereignisse in Paris mit wachsender Sorge beobachteten, und dieses Misstrauen wurde von der Revolutionsregierung mehr als erwidert.

Österreichische Intervention

Zu allem Überfluss korrespondierte die in Österreich geborene Königin Marie Antoinette mit ihren königlichen Familienmitgliedern in der Heimat, so dass die Möglichkeit einer bewaffneten Intervention im Raum stand. Die Situation spitzte sich im September 1791 zu, als der König und seine Familie versuchten zu fliehen, was als "Flucht nach Varennes" in die Geschichte einging.

Die Verhaftung von Ludwig XVI. und seiner Familie in Varennes (Thomas Falcon Marshall, 1854).

Auf seinem Bett hatte er ein detailliertes Manifest hinterlassen, in dem er die Revolution und die Möglichkeit einer konstitutionellen Monarchie strikt ablehnte, bevor er sich in die Nacht aufmachte, um sich den von Österreich unterstützten Emigranten Kräfte im Nordosten.

Sie kamen nicht weit, und der König wurde bekanntlich von einem Mann erkannt, der sein Gesicht mit dem des Königs verglich. Livre Louis wurde kurzerhand nach Paris zurückgebracht und lebte dort praktisch unter Hausarrest, während ein Großteil seiner verbliebenen Unterstützung nach der Veröffentlichung seines Manifests zerfiel.

Im folgenden Jahr brach schließlich der Krieg aus. Preußen und Österreich schlossen sich zusammen und gaben die Erklärung von Pilnitz ab, in der sie sich öffentlich und nachdrücklich hinter den französischen König stellten. Ludwig wurde daraufhin von der Revolutionsversammlung dazu gedrängt, Österreich den Krieg zu erklären, und die französischen Armeen fielen mit geringem Erfolg in die nahen österreichischen Niederlande ein.

Die Revolution hatte die Armee desorganisiert, die mehrmals schnell und deutlich besiegt wurde. Angesichts der ernsten Lage wuchs die Feindseligkeit des Volkes gegenüber Ludwig, der als Ursache und Anstifter des Krieges angesehen wurde.

Untergang

Eine weitere preußische Erklärung, dass sie beabsichtigten, den König wieder mit seinen vollen Befugnissen auszustatten, wurde als endgültiger Beweis dafür angesehen, dass er diese Feinde in sein Land eingeladen hatte. Im August 1792 stürmte ein Mob seinen neuen Wohnsitz im Schloss Tuilerien Palast in Paris, und er war gezwungen, bei der Versammlung Unterschlupf zu suchen.

Stürmung der Tuilerien am 10. August 1792 während der Französischen Revolution (Jean Duplessis-Bertaux, 1793).

Nur wenige Tage später wurde Ludwig inhaftiert und all seiner Titel beraubt - und sollte fortan als " Citoyen Louis Capet", aber auch zu diesem Zeitpunkt war seine Hinrichtung noch lange nicht beschlossene Sache. Erst als eine Truhe in der Tuilerien die noch mehr belastende Korrespondenz enthielt, wurde die Position des Königs gefährlich.

Die radikale Jakobiner Die linke Seite der Revolutionäre forderte den Kopf des Königs, und in einem Prozess am 15. Januar 1793 wurde er der Kollaboration mit den Feinden Frankreichs für schuldig befunden. In einer weiteren Abstimmung wurde er mit nur einer Stimme Mehrheit zum Tode verurteilt. Der Cousin des Königs selbst war unter denjenigen, die für die Hinrichtung stimmten, und hätte den Unterschied ausmachen können.

Nur 6 Tage später wurde er vor den Augen einer erwartungsvollen Menge guillotiniert. Obwohl er sein ganzes Leben lang ein schüchterner, schwacher und unentschlossener Mann war, waren sich selbst die parteiischsten Zuschauer und Teilnehmer einig, dass er seinem Tod mit großem Mut und Würde begegnete. Ludwigs mutiges Auftreten gewann ironischerweise viele, die zuvor keine Monarchisten gewesen waren.

Sein Tod leitete auch eine neue, verrückte und blutige Phase der Revolution ein, die schnell in eine Reihe von Hinrichtungen mündete, die als "Terror" bekannt wurden. Seine Hinrichtung markiert sicherlich einen Wendepunkt, nicht nur für die französische Politik, sondern für die gesamte Weltgeschichte.